— Ну а вы, Машенька, расскажите о себе.

— Д-да… что особо рассказывать? — замялась я, застигнутая врасплох с этим вопросом.

— Как это что? Откуда вы, какое у вас образование, кем работаете… чем увлекаетесь, какие планы на дальнейшую жизнь?

Я вытаращила глаза, ища помощи во взгляде Виктора. Какие у меня планы? Да если бы я сама знала, хоть что-то о своих планах!

— Мам, ну что ты сразу на девушку нападаешь? Мне даже как-то неловко за тебя.

— Я приехала с Севера. У меня высшее экономическое образование. В компании Виктора успела проработать два года до…

— До того, как мы стали встречаться! — ловко вывернулся Виктор. Ну и прохвост. Про позорное изгнание из своей конторы молчит, как партизан!

Мама несмотря на всю свою доброжелательность продолжала поднимать неудобные темы:

— Значит, через два года вы решили встречаться со своим начальником?

Я покраснела. Вообще-то все совсем не так. Мне бы и в голову не пришло строить глазки и крутить романы с шефами. Все получилось после того, как я ушла оттуда! Вернее меня «ушли»!

— Мам, ну так получилось! — оправдал меня Виктор, — Что уж теперь об этом говорить? Мы оба взрослые, и это у нас не однодневный… роман, а серьезные отношения!

— А не хотите ли вы меня порадовать известиями о прибавлении, если у вас так все серьезно? — прищурилась Наталья Петровна.

Я было хотела ответить категорическое «нет», но Виктор пихнул меня ногой под столом: «молчи, мол».

— Еще очень рано об этом говорить мам, но как только нам станет известно, мы сообщим! Сообщим же, Маш?

— Да… сообщим, — сглотнула я.

Зачем он это делает? Не стыдно ему врать матери? В то, что он не даст мне выпить контрацептив верилось с трудом. Зачем ему это? Зачем ему я?

***

Садились мы в машину уже затемно. Я была выжата морально, хуже чем физически. Не лёгкое это дело — знакомство с матерью, а уж когда всего лишь притворяешься, играешь в любовь, сложно вдвойне!

Виктор сел за руль, ободряюще сжал мое колено и рассмеялся:

— Маш, ты молодец! Держалась стойким солдатиком!

— Это было нелегко, — призналась я.

— Я знаю. И очень ценю это. Мама неплохая женщина. Она просто очень волнуется за нас с Васькой, от этого столько бестактных вопросов к будущей избраннице. Готов предстать на растерзание твоим родителям в ответ!

— Э-э-э, что?! — последняя фраза застала меня врасплох. — Зачем?

— Как это зачем? — изумился Хердович, — А ты не хочешь продолжать наши отношения?

— А ты хочешь? — взглянула я на него, пытаясь отыскать фарс.

— Маша, Маша… молодая ты еще. Ну а как ты думаешь, зачем я тебя к матери потащил? Придумал бы что-то, если бы не хотел!

— Ах, ты! — толкнула я его в плечо, и тут же погладила. — Мы друг друга знаем второй день!

— Два года, Маша. Мы работаем вместе уже два года. Думаю, срок достаточный!

— Ты аптеку не пропусти! — перевела я тему.

Мужчина вновь сник. Да что же с ним творится каждый раз, когда я упоминаю про таблетки?!

С основной трассы мы свернули на парковку огромного гипермаркета.

— Куда мы? — удивилась я.

— Уверен, аптека тут должна быть. — буркнул Виктор.

Первого января в торговом центре было пустынно, что неудивительно, и половина витрин закрыта. Но аптека работала. Я быстро объяснила провизорше что мне нужно, Хотела расплатиться своими деньгами, но Виктор молча сунул кредитную карту. Мы вышли, держась за руки и сжимая заветную коробочку.

Вдруг Виктор потащил меня не к выходу, а куда-то в сторону. К единственному открытому ювелирному бутику.

— Что это значит? — удивилась я не на шутку.

— А я тебе подарка на Новый год не сделал, — так же недовольно буркнул он.

— Виктор, не нужен мне подарок, поверь! Я с тобой искренне, не из-за денег! И не надо с таким лицом обиженным ходить! Что случилось?

Виктор остановился и сжал мое лицо ладонями.

— Тебе хорошо со мной, только честно?

— Хорошо. Иначе бы не осталась рядом.

— Тогда чего ты боишься?!

— Я боюсь? Да вроде, ничего. Уже все плохое произошло!

— Тогда отдай мне это лекарство! — и голос такой требовательный, не терпящий возражений. Теперь я узнала в нем того самого сурового бизнесмена, что наводил ужас на всех сотрудников компании.

— На… — протянула ему коробочку.

Виктор буквально выдрал ее у меня из рук и с яростью выкинул в мусорное ведро.

— Зачем?! — удивилась я.

— Затем, что я уже представил жизнь моего ребенка, а ты его хочешь…

— Вить… но мы ведь даже…

— Что мы даже? — после того, как коробка приземлилась на дно мусорного ведра Виктор заметно смягчился.

Он мягко подвел меня к магазину, а потом и к витринам. Мы шли по постепенно возрастающим ценникам туда, где кольца и серьги стоили просто нереальную для меня сумму. К нам тут же подбежала продавец-консультант, и по мере того, как босс продвигался к более дорогим изделиям, ее улыбка становилась все шире.

— Вам чего-то подсказать? Показать? — счастью ее не было предела. Небось процент с продаж имеет, знаем, сама как-то только за проценты и работала.

— Пускай моя невеста выберет себе подарок. — вдруг произнес Виктор.

А я покосилась на него. Зачем же перед этой незнакомой девушкой продолжать играть. К чему это?

— Милая, выбирай все, что захочешь.

Это проверка такая? Зачем ему ее устраивать? Да и мне кольца и серьги за десятки тысяч долларов ни к чему.

— Мне тут ничего не понравилось. — произнесла я тихо, но твердо.

У Хердовича и продавщицы одинаково вытянулись лица.

— Может вы посмотрите повнимательнее? — зачирикала девушка. — Вот такой набор рекомендую: белое золото, бриллианты, сапфиры. Серьги, колечко, браслетик и подвеска! Загляденье. Примерьте!

Она начала спешно вытаскивать набор в большой бархатной коробке под заинтересованный взгляд Виктора.

Он часом не офигел, и правда что ли собрался покупать мне украшение стоимостью в новенький автомобиль?!

— Не доставайте! — остановила я ее. — Вить, мне правда не нравится. Я хочу другое.

— Да-а? — не поверил мне мужчина. — Чего же ты хочешь?

— Там в начале, очень милые колечки! — потянула я его подальше от дорогущей витрины.

— Там серебро! — вмиг скривилась продавщица. — Ширпотреб, ничего интересного!

— Да? А мне миленькими показались. — я допинала Виктора в начало магазина. — Вот, смотри!

Ткнула пальцем в симпатичное тонкое серебряное колечко, на лицевой стороне которого была приделана миниатюрная кружка кофе.

— Какая прелесть! И очень символично! — подмигнула я ему.

— Ты правда ЭТО хочешь? — прищурился мужчина.

— Правда! — энергично закивала я головой.

— Берем! — пожал он плечами и протянул давешнюю кредитку.

— Вам упаковать? — у продавщицы было такое лицо, словно она съела лимон целиком и без сахара.

— Не нужно, отрежьте ценник и я надену сразу.

Мне протянули тонкий ободочек. Я поспешила надеть его на безымянный палец.

— Надень на другой! — властно произнес Виктор.

Я вздрогнула и удивленно взглянула на мужчину. Чего это он? Но потом до меня дошло. Кольцо — это символ. А я напялила этот самый символ на палец, где носят помолвочные или обручальные кольца. Мда… облажалась. Зато Виктор не стал церемониться — сразу указал мне свое место в его жизни.

Глава 9

— Так, а мы еще с вами не закончили, девушка! — обернулся Виктор к продавщице.

Та посмотрела на босса с надеждой, воспряв духом.

— Покажите мне достойные кольца.

Консультант разве что не растеклась лужицей от умиления. Вытаскивала ему все новые и новые экземпляры. Я же наблюдала за всем этим с ленивым интересом.

— Вот это, пожалуй, — остановил свой выбор Виктор на изящном изделии из белого золота с крупным аккуратным бриллиантом в виде сердца.

— Отличный выбор! — застрекотала девушка, порозовев от восторга, — Бриллиант чистой воды в…

— Я вижу, ценник отрежьте! — прервал поток ее сознания босс. — Проводите оплату. Протянул ей кредитку.

Мы немного подождали, пока операция была одобрена банком, потом, пока консультант отделяла ценник от изделия, а уже после упаковывала в красивую бархатную коробочку и со всеми почестями вручила Виктору роскошную покупку.

Интересно, кому он это кольцо купил, может маме или сестре… Вроде сказал, что девушки у него нет, а там кто его знает.

***

В машине Виктор тут же включил верхний свет и полез в карман.

— Не хотел этого делать в магазине. — повернулся он ко мне. — Но и затягивать тоже не хочу. Вот.

На свет появилась та самая коробочка, и Виктор раскрыл ее. Бриллиант на кольце засверкал искрами в электрическом свете, я перестала дышать, любуясь на необыкновенные переливы и отблески его граней.

Виктор вытащил кольцо, казавшееся хрупким в его широких ладонях.

— Маш, я хочу чтобы ты стала моей невестой!

— Что?! — опешила я. Такого поворота событий точно не ожидала.

— Жениться на тебе хочу! — осторожнее повторил босс, — Ты выйдешь за меня?

Я уставилась на Виктора во все глаза.

— Да ты даже не выяснил подробности воровства на работе! — воскликнула я. — Неужели женишься на воровке?

— Я обязательно выясню это, Маш!

— Правда выяснишь? — появилась у меня надежда, — Ты правда веришь мне, что это не я украла ту сумму?

— Ты уверенна, что не имеешь к краже никакого отношения? Маш, только не обижайся. Просто ответь.

— Уверенна на тысячу процентов! — твердо проговорила я.

— Я завтра начну служебное расследование.

— Обязательно, Вить! Не то мой начальник и главбухша поймут, как легко провести тебя вокруг пальца и следующую пакость затеют намного хуже!

Лицо Виктора стало на мгновение жестким. Будто он обдумывал нечто важное, а потом смягчилось вновь.

— Ну ты выйдешь за меня?

— После проверки! — заявила я. — И после того, как реабилитируюсь в глазах остального коллектива.

— Тебе так важно чье-то постороннее мнение?

— Меня унизили и выгнали прилюдно. — облекла я высказывание в мягкую форму, — поэтому я хочу публичной реабилитации!

— Хорошо, Маш! Будет тебе публичная! — Виктор захлопнул коробочку и убрал неземное сверкание в карман. — Поедем, снова снегопад начинается!