– Так ты умела разговаривать?

– Да. У меня был смешной акцент, который продержался около года.

– Ничего себе… И откуда ты родом?

– Я знала только свое имя, больше ничего. Даже не помнила, что со мной случилось.

– Первый раз такое слышу.

– Ты не представляешь, сколько родителям пришлось биться с законом. Они хотели удочерить меня и для этого наняли частного сыщика – ну, чтобы он выяснил, кто моя настоящая мать и все такое. Потребовалось почти два года.

– Ты жила в приюте?

– Нет. Судья пошел родителям навстречу и разрешил мне жить с ними. Раз в неделю к нам приходил социальный работник, и до семи лет меня нельзя было вывозить из штата.

– Удивительно. А тебе не хочется узнать, откуда ты?

– Раньше хотелось. Но что толку мучить себя вопросами, на которые нет ответов?

– А если бы ты могла узнать, кто твоя настоящая мама, ты бы узнала?

– Может быть… – протянула Лорел, сунув руки в карманы. – Мне нравится моя жизнь. Я не жалею, что попала к маме с папой.

– Клево! – Дэвид указал на подъездную дорожку впереди. – Нам сюда. – Он посмотрел на небо. – Похоже, будет дождь. Давай закинем сумки – может, еще успеем посмотреть на дерево.

– Это твой дом? Очень красивый.

Они подошли к небольшому белому дому с ярко-красной дверью; вдоль всего фасада цвели пестрые циннии.

– Еще бы! – ответил Дэвид, – Я две недели его красил.

Они бросили рюкзаки рядом с дверью и прошли на кухню – простую и аккуратную.

– Хочешь чего-нибудь? – спросил Дэвид, открывая холодильник.

Он взял себе банку «Маунтин-Дью», а из шкафа достал упаковку «Твинкис».

Лорел с трудом удержалась, чтобы не скривиться при виде бисквитов с кремом, и окинула взглядом кухню. На столе стояла ваза с фруктами.

– Можно? – спросила Лорел, показав на зеленую грушу.

– Ага. Бери с собой. – Дэвид взял бутылку воды. – Воду пить будешь?

Она улыбнулась.

– Конечно.

Они разложили еду по карманам, и Дэвид показал на раздвижную заднюю дверь.

– Сюда.

Лорел вышла в ухоженный, огороженный забором дворик.

– Здесь же нет хода, – удивилась она. Дэвид рассмеялся.

– Для знающих людей есть!

Он подошел к блочному забору, легко подтянулся и сел, свесив ноги. Затем протянул руку Лорел.

– Не бойся, я помогу.

Она недоверчиво покосилась на его руку, но забор одолела на удивление легко и быстро.

Сразу за ним начиналась роща; один прыжок – и они очутились в лесу; под ногами лежал ковер из влажной опавшей листвы. Густые кроны деревьев почти не пропускали шум машин с дороги; Лорен со знающим видом огляделась по сторонам.

– Хорошо тут.

Дэвид подбоченился.

– Да, хорошо. Я не большой ценитель природы, но здесь много интересных растений, которые я собираю и рассматриваю под микроскопом.

– У тебя есть микроскоп? – Лорел прищурилась и хихикнула. – Ты прямо ботаник!

Дэвид рассмеялся.

– Кларка Кента тоже все считали заучкой, а кем он оказался на самом деле?

– Хочешь сказать, ты супермен? – спросила Лорел.

– Кто знает, – загадочно ответил Дэвид.

Она рассмеялась и вдруг оробела, а когда подняла глаза, увидела, что Дэвид пристально рассматривает ее лицо.

Их взгляды на миг встретились, и вокруг будто бы стало еще тише. Дэвид смотрел так, словно узнавал о Лорел что-то новое, – приятный был взгляд.

Затем он смущенно улыбнулся и кивком показал на тропинку.

– Дерево там.

Дэвид вел ее по тропе, петлявшей из стороны в сторону без всякой цели. Через несколько минут впереди возникло то самое дерево.

– Ух ты! – выдохнула Лорел. – Класс!

На самом деле, деревьев было два: ель и ольха переплелись между собой, так что получилось одно дерево с хвоей на левой стороне и листьями – на правой.

– Я нашел его, когда мы только переехали.

– А где… где твой отец?

Лорел села на мягкий ковер из листьев, прислонилась к дереву и достала из кармана грушу. Дэвид сдавленно рассмеялся.

– В Сан-Франциско. Работает юристом в крупной фирме.

– Вы часто видитесь?

Дэвид сел рядом с Лорел, и его колено коснулось ее ноги. Она не отодвинулась.

– Раз в два месяца. У него личный самолет, он прилетает и забирает меня на выходные. – Здорово!

– Наверное…

– Он тебе не нравится?

Дэвид пожал плечами.

– Да не то чтобы, просто он ведь нас бросил… Я для него не самое главное, понимаешь?

Лорел кивнула.

– Плохо.

– Да нет, все нормально. Мы весело проводим время. Хотя иногда… бывает странно.

Они немного посидели в безмятежной тишине; лесная поляна убаюкивала и настраивала на мирный лад. Потом внезапно над их головами раздался гром, и оба подняли глаза.

– Пойдем-ка обратно, а то скоро ливень начнется.

Лорел встала и отряхнулась.

– Спасибо, что привел меня сюда, – сказала она и взглянула на дерево. – Оно классное.

– Рад, что тебе понравилось, – ответил Дэвид и опустил глаза. – Вообще-то я позвал тебя не только ради дерева.

– О… – Лорел была польщена и смущена одновременно.

– Сюда, – сказал Дэвид, чуть зардевшись.

Как только они перелезли через забор, на землю начали падать первые капли дождя.

– Позвонишь маме, чтобы она за тобой заехала? – спросил Дэвид.

– Нет, сама дойду.

– Так ведь дождь! Я тебя провожу.

– Не надо. Честное слово, я люблю гулять под дождем.

Дэвид на секунду умолк, а потом выпалил:

– Можно тебе позвонить? Завтра?

– Конечно, – с улыбкой ответила Лорел.

– Клево.

Дэвид словно и не думал уходить.

– Дверь вроде там, – как можно вежливей сказала Лорел.

– Ага. Просто… как я тебе позвоню, если у меня нет номера?

– Ой, извини!

Она достала ручку и нацарапала номер в блокноте рядом с телефоном.

– Дать тебе мой?

– Давай.

Лорел начала открывать рюкзак, но Дэвид ее остановил.

– Не надо. Я напишу здесь.

Он взял ее руку, вывел на ладони свой номер и робко проговорил:

– Так ты его не потеряешь.

– Точно. Ну, пока!

Напоследок Лорел тепло улыбнулась и вышла под довольно сильный дождь.

Когда дом Дэвида скрылся из виду, Лорел сняла капюшон куртки и, глубоко дыша, подставила лицо струям воды. Дождь стекал по щекам на шею, и она уже хотела подставить ему ладони, но вспомнила о номере и спрятала руки в карманы. Улыбнувшись, Лорел зашагала быстрее.

Придя домой, она услышала звонок телефона. Мамы не было, и Лорел едва успела схватить трубку.

– Алло! – выдохнула она.

– Ой, привет, ты уже дома? Я хотел оставить сообщение.

– Дэвид?

– Ага. Извини, что звоню так сразу. На следующей неделе контрольная по биологии, и я подумал… ну, может, придешь ко мне завтра, помогу тебе подготовиться…

– Серьезно? – обрадовалась Лорел. – С удовольствием! Я так боюсь этой контрольной, ужас! По-моему, я половины тем не знаю.

– Клево, – сказал Дэвид. – Ну, не то, что ты боишься контрольной, а просто… клево.

Лорел умилила его стеснительность.

– Во сколько?

– Как тебе удобно. Планов у меня нет, только маме но дому помогу.

– Хорошо, тогда созвонимся.

– До завтра!

Лорел повесила трубку, улыбнулась и пошла к себе, перепрыгивая по две ступеньки зараз.