Со дна коробки я также извлекла небольшую карточку, на которой было написано по-английски острыми неровными буквами: «Мисс Роуд, будьте готовы к 19.00 к выходу на светский приём. Т.Я.»

Что?

21

Я, конечно, понимала, что просто так такие платья не дарят, тем более домашним зверушкам, коей я являлась для пришельца, но чтобы светский приём? В качестве кого? Или это очередное мероприятие толерантности, о которых говорили по телевизору, где «счастливые» люди и «добрые» захватчики распивают напитки и философствуют о Вселенной как об общем доме. Или какая-то демонстрация своих доноров. Кто его знает.

Участвовать в подобном фарсе у меня желания не было никакого, но я чувствовала, что уже достаточно испытала терпение командора, и за отказ уже понесу наказание. Так что я вздохнула и принялась для начала за обед.

Далее душ мучительные попытки расчесать спутанные мокрые волосы. Я задумалась, как бы их уложить, как бы там не было, а неопрятной кикиморой мне выглядеть не хотелось. В этот момент как раз постучали, и в дверь протиснулась Ивва.

— Лили, — она окинула комнату взглядом, оценила разложенное на кровати платье и шарф, и в её взгляде появилось облегчение, — чем занимаешься? Помощь нужна?

Я пожала плечами и спросила:

— Думаю, что сделать с волосами.

Ивва оживилась и приободрилась. Видимо, она скорее рассчитывала увидеть отброшенное в угол платье и недовольную меня, грызущую ногти.

— Я могу помочь, — она улыбнулась. — Позволишь?

Я кивнула и села на пуф возле туалетного столика с зеркалом. Руки управляющей заработали удивительно быстро и профессионально. Наверное, раньше она укладывала волосы другим девушкам-источникам.

От мысли о погибших ранее в этой комнате девушках настроение упало до нуля. Я ничем не отличаюсь, такая же свинья на закланье, хотя приодетая и причёсанная.

— Думаю, длину стоит оставить, поднять только на висках и заколоть сзади. Можно и выпрямить, но с кудрями ты выглядишь очень нежно и невинно.

Я пожала плечами, а Ивва, кажется, заметила перемену в моём настроении.

— Лили, командор — хороший человек, — попыталась успокоить меня женщина. — Тебе стоит быть с ним мягче. Он всеми силами пытается облегчить твоё пребывание здесь.

— Как благородно, — я горько улыбнулась. — Только вот он не человек.

Ивва вздохнула и продолжила укладывать мои кудри.

— Кстати, сколько продержался предыдущий источник? — решил задать вопрос, который меня давно волновал. — Как её звали?

— Её звали Элеонор, — нехотя проговорила управляющая, будто это была запретная тема. — Она прожила в этом доме чуть более двух месяцев.

— Так мало… — выдохнула я, и мне стало страшно, я уж думала, что протяну хотя бы пару лет.

— Она сама виновата, — Ивва поджала губы. — Элли наложила на себя руки.

Женщина запнулась, будто сказав уже и так слишком много лишнего. А мне стало понятно, почему в моей комнате нет ни одного крючка или стекла. Предыдущий источник смогла сбежать, оставив кроктарсца с носом. А если учитывать, что ему больше никто не подходит. Кроме меня, конечно. Так что мне впору сердиться на эту Элеонор, потому что из-за неё меня забрали раньше положенного. Но вправе ли я осуждать и злиться на человека, который выбрал быструю смерть медленной? Несколько секунд боли предпочёл месяцам или годам?

— Готово, — сказала женщина, — теперь только лёгкий макияж осталось нанести. Сама справишься?

Я посмотрела в зеркало, отвлёкшись от своих горьких дум. Причёска и правда была прекрасна. Волосы пышными волнами были зачёсаны вверх ото лба и закреплены заколкой на затылке, а по плечам и спине спускались ровные длинные локоны. Мне понравилось.

— Спасибо, Ивва, ты волшебница. С косметикой я справлюсь.

Ивва просияла от моего комплимента.

— Туфли сейчас принесёт Антон.

И она тучным белым облаком упорхнула из комнаты, а я принялась за макияж. В ящичке стола оказалось большое количество различной косметики. Всё было разложено по отделам: тени, румяна, помады, какие блестящие рассыпные пудры разных оттенков. Зачем это всё тут? Наверное, добрый хозяин со снисхождением относился к своим пленницам, позволяя от нечего делать зарисовывать огромные синие круги под глазами, появлявшиеся из-за отнятой крови.

Дворецкий принёс туфли. Красивые белые лодочки на каблуке средней высоты. Я была почти готова. Глядя в зеркало, набросила голубой шарф — последний штрих. Тот кусочек моей личной свободы, который позволил мне командор. Всё на мне — от платья до белья — его родовые цвета, и только этот шарф — капля меня. Это как веточка дерева, воткнутая хозяином в клетку птичке, чтобы она хоть немного чувствовала себя собой. Только вот прутья клетки никуда не деваются, сколько бы веточек не воткнули.

Я спустилась в холл, где меня уже собранным ждал командор. Он был, как и всегда, в белой одежде с серебристыми полосами. Брюки и удлинённый камзол с острыми вытянутыми передними полами, под ним белая рубашка. Светлые волосы зачёсаны назад. Он напоминал ледяного принца из сказки, которую мне в детстве читала мама. Такой же красивый, и такой же бездушный.

Тайен Яжер слегка кивнул при моём появлении.

— Прекрасно выглядите, Лили.

Голос без эмоций.

— Спасибо. Платье и шарф прекрасны, — решила ответить ему в тон.

— Рад, что вы приняли решение быть благоразумной.

Он не забыл моего поведения, и сейчас дал это понять. За его ледяным тоном сквозила опасность, а это значит, что мне стоит быть начеку.

Командор предложил опереться на его локоть, и мы вышли к машине, что ждала нас у крыльца.

— Ещё один подарок, — сказал командор, остановившись у открытой двери автомобиля.

Он достал из кармана камзола небольшую коробку, а потом извлёк из неё тонкий серебристый браслет, украшенный камнями.

— Можно вашу руку?

Я чувствовала себя странно и неудобно, протягивая ему запястье. Видимо, светские манеры на Кроктарсе не сильно отличаются от земных.

— Спасибо, он очень красив, — честно сказала я, не желая сейчас острить или грубить.

— В нём маячок. Просто чтобы вы знали, — и командор лучезарно улыбнулся.

Это была пощёчина. Если бы он не хотел задеть меня, то просто бы умолчал об этом. Но пришелец дал мне понять, что хоть и разряженная, но я остаюсь вещью, атрибутом этого дома. Я почувствовала, как кровь отлила от лица, но решила смолчать. Утренняя дерзость мне и так напоминает уже о себе.

Мы сели в машину и выехали за ворота.

22

Дорога длилась не более трети часа и прошла в абсолютном молчании. Когда автомобиль въехал во двор похожего особняка, командор соизволил заговорить.

— Это дом моего единоутробного брата Ириса Яжера. Я хочу, чтобы вы были осторожны. На браслете сбоку есть маленькая кнопка — нажмите её, если понадобится помощь.

Такое предостережение вызвало во мне тревогу. Во что такое ужасное я ещё могу попасть, что может быть хуже той участи, которая мне выпала в доме командора?

На улице командор снова предложил мне опереться на его руку. Видимо, так было положено, и я приняла предложение снова. Мы поднялись по парадным ступеням, дверь распахнулась, и темнокожий дворецкий-землянин объявил:

— Фицу Тайен Яжер, единоутробный брат Фицу Ириса Яжера, белый кавалер Высшего Круга Закона процветающей планеты Кроктарс со спутницей.

Со спутницей. Можно было сказать «со зверушкой» или «со своим мешком крови». Почему нет?

Мы вошли в огромный холл дома, также когда-то принадлежавшего богатым именитым землянам. Удивительно, что после бомбардировок шестьдесят лет назад они сохранились. Наверное потому, что были довольно далеко за городом.

В холле было множество гостей, среди которых я не увидела ни одного землянина или землянки. И мужчины, и женщины красиво, причудливо разодетые, были инопланетянами. Их высокий рост и необычные для землян глаза выдавали их. Хотя, о чём это я? Они же не пытались скрывать это. Только вот вопрос в том, что здесь делаю я? Может, у кроктарсцев этого Высшего Круга Закона так принято — презентовать товарищам свой новый источник?

— Брат мой, — радостно воскликнул кроктарсец, подошедший к нам, и оба мужчины причудливо сложили руки в каком-то приветственном жесте. — Рад, что ты пришёл.

Ирис Яжер был выглядел почти так же, как и Тайен, только взгляд его причудливых глаз был куда более острым и колючим. И этим неприятным взглядом он прошёлся по мне.

— Ты с землянкой, — Ирис с неприятной улыбкой посмотрел на брата, — Стой… Это твой новый источник, я полагаю.

— Лилиан Роуд, — отрекомендовал командор.

Улыбка Ириса расползлась шире, отчего мне стало совсем не по себе, и я интуитивно нащупала пальцем на браслете ту самою кнопку, о которой в машине говорил командор.

— Ты, брат, продолжаешь делать всё те же ошибки, — покачал головой Ирис Яжер. — Не боишься повторения истории, как с Элеонор?

— Это исключено, — оборвал его Тайен. — Довольно об этом.

Сегодня я уже не впервые слышу об этой Элеонор, и, кажется, история с ней не совсем чиста.

— Что ж, добро пожаловать, как говорят земляне, — Ирис решил не спорить с братом и жестом предложил пройти дальше, при этом снова неприятно скользнув по мне взглядом. — Если милая Лилиан захочет познакомиться с коллегами, то сможет найти их на втором этаже в комнате за белой дверью.

23

В гостиной, куда мы прошли, играла лёгкая ненавязчивая музыка. Мне всё не удавалось понять по записи, на каком инструменте её исполняют. Возможно, эта мелодия родилась не на Земле.

Кроктарсцы подходили и здоровались с командором, выказывали ему своё почтение, но на меня внимания никто не обращал. Я словно была прозрачной, невидимой. Вниманием меня одарила лишь одна женщина.

Высокая блондинка в светло-зелёном платье подошла и широко улыбнулась Тайену Яжеру, поначалу, как и остальные, полностью проигнорировав меня.