Я перехватила ручку сына и поцеловала крохотные пальчики, обнимая другой рукой Маркуса. В традиционном наряде дворянства: расшитом серебряной нитью шелковом цвета шоколада камзоле, белоснежной рубашке, черных узких брюках и высоких сапогах, он выглядел сказочным принцем.

— Как же я могла упустить такую важную деталь, как ваша семейная реликвия?! Бедняжка Вики до сих пор не может отойти от вашего ритуала! Но положа руку на сердце, нужно признать, что после сего знаменательно события сестренка понесла! — хмыкнула ашранка, со значением покосившись на меня. — А чего ты здесь? Плохая примета, видеть невесту до венчания, — поддела жениха Эшли, забирая захныкавшего Эди. — Я посмотрю за ним. Мам, пойдем, надо няню найти. Где прохлаждается эта курица? По запаху чую, золотой наследник осчастливил нас по большому.

Малыш в окружении двух ласково воркующих женщин заулыбался и тут же позабыл о родителях. Улыбчивый кроха быстро стал любимчиком и бабушки, и тети. Эшли уверяла, что карие цвета темного шоколада глаза с пушистыми длинными ресницами, милые ямочки и кудрявые мягкие локоны разобьют не одно девичье сердце. Я лишь пожимала плечами. Обе ее дочери получились светлоглазыми блондинками, в нашу породу. И брюнет Эди удачно сыграл на контрасте.

— Что я слышу, Вики, своим счастьем заполучить твое согласие на брак я обязан сыну?! Не веришь в мои чувства? Решила, что годишься как инкубатор и только? — разразился едва сдерживаемым гневом будущий муж, едва женщины скрылись за дверью.

Ластер побледнел, стараясь казаться совершенно спокойным, но вперившийся взгляд, прожигающий насквозь, напугал до дрожи. Я колебалась, понимая, что рискую семьей и своим и Эдварда будущим, открывая правду. Но лучше сразу раскрыться, чем жить во лжи, обманывая дорогого человека, отравляя страхом разоблачения каждый свой день.

— Маркус, ты же помнишь тот случай на Авроре?

— Помню, Вики, и мы решили, что если возникнут проблемы с беременностью, будем решать вместе. Или ты считаешь меня подлецом, способным пообещать, а потом бросить, если ребенок не родится?

— Ничего такого я не думала… — я мялась, понимая, что сейчас возможно подпишу приговор своему семейному счастью. — Я говорила, что Лангер проводил опыты, выращивая реплекантов в особом геле. При штурме аквариум с ним разбился. Гель попал в порезы и раны. И я не знаю, как он повлиял на меня. Наверняка как-то изменил. Может, мои дети — генетически не совсем люди. Я боялась, что ребенок будет похож на карага.

— Боялась, что у Эдварда проявится чешуя?

— Боялась, — честно призналась. — И сейчас боюсь. Изменения могут начаться в любом возрасте. Я помню, сколько народу собралось по случаю его рождения. В ваш замок пол галактики заявилось!

Ластер усмехнулся и поправил:

— Наш замок. Теперь ты его хозяйка.

— Именно, Маркус! О рождении наследника баронов фон Ластеров вся сеть гудела, — я отстранилась, пытаясь разглядеть выражение его лица. — Представить не могла, что твои родители публичные люди. Да что там, звезды желтых страниц! Известнейшие меценаты! У твоей матушки, оказывается, свой благотворительный фонд! Эди, он и впрямь «золотой» ребенок! Его снимков в сети больше, чем у меня за всю жизнь! Разве это нормально?! А моя жизнь?! По личной не прошелся только ленивый. Я не святая, но…

Я распалялась, и со стороны казалось, что обвиняю чету аристократов в чрезмерной популярности, из-за которой мне осталась своя минута сомнительной славы. Лансер задумчиво слушал мои сетования, сложив руки на груди, давая мне возможность высказаться. Выплеснув наружу тревоги, я отвернулась, уже коря себя, что не сдержалась и высказала все накануне свадьбы.

— Вики, извини, не подумал, что ты так отреагируешь на повышенный интерес к тебе. Интерес быстро проходит, если не подкармливать. Скоро все закончится. Что же касается твоих страхов… Когда я делал предложение, знал, что ты неделю была у этого психа. Он мог сделать с тобой, что угодно. Я был на Терре и видел результаты подобных опытов. Но этот факт не отменяет моих чувств, — Маркус притянул меня в объятия, перелетая наши пальцы. — Только не пугайся, милая. Я заметил, у Эди иногда меняется зрачок, становиться вертикальным. Это не заметно. Ему повезло, что радужка темная, как у меня.

Маркус поглаживал ладонью спину, обеспокоенно заглядывая мне в глаза. В моем сознании одна за другой рушились плотины из уверенности, что все обошлось. Страх, отчаяние разрушали слабую иллюзию покоя, появившуюся после рождения сына.

— Но как?! Я не замечала… — потрясенно выдохнула, ужасаясь тому, что самые жуткие из кошмаров начали сбываться и, пытаясь сообразить, как и куда прятать младенца со странностями, в преддверии войны с карагами. — Ты уверен? Может тебе показалось, Маркус?

— Он это как-то контролирует. И, похоже, заметил только я, — попытался успокоить будущий муж.

— Что же делать? Альянс явно готовит нападение на систему Караг, и если найдут Эда, то… — у меня дрогнул голос, по щеке скатилась слеза. — Мы должны его спрятать, пока никто не узнал.

— Не переживай. Я сумею вас защитить. У меня есть план, — сжал мою ладонь Ластер, целуя в висок.

— Голубки, вы там надолго? Вики, тебе на коннект звонят. Кто-то с поздравлениями, — раздался из-за двери голос Эшли. — Иди быстрее. Церемония скоро начнется. Гости давно собрались и скоро слопают все закуски, и выпьют шампанское, пока вы намилуетесь. Год вместе, а все как школьники липните друг к дружке.

— Не завидуй — цвет лица испортиться, — насмешливо отозвался Ластер, нежно проведя пальцами по щеке, стирая капли слез и поправляя выбившиеся локоны.

Получив легкий успокаивающий поцелуй от Маркуса, выдохнула, стараясь успокоиться, подхватила длинный подол и поспешила в соседнюю комнату. Едва уселась перед экраном в ожидании приема, как он вспыхнул голубовато белым светом, и я забыла, как дышать. По спине пробежал холодок, в горле встал сухой комок. С экрана скалился ашранец Дин Лангер, тот самый сумасшедший экспериментатор, похитивший меня. Мысленно застонала, ясно сознавая, что появление этого мужчины в моей жизни не к добру. Помяни черта…

— Ты прекрасна, моя дива! Впрочем, как всегда! — он ухмыльнулся, потянулся в сторону и усадил перед экраном пухлую голубоглазую малышку, в комбинезоне, личико которой обрамляли светлые кудряшки. Девочка усердно таращилась на меня и сосала пальчик. Я невольно протянула руку к экрану, чтобы ее коснуться.

— Далила, девочка моя, — только это смогла прошептать, и спазм сдавил горло. С трудом сглотнула. — Ты так выросла…

Вынув ручку, она поднесла ее к экрану, пытаясь потрогать мое изображение.

— Какая прелесть! Я становлюсь сентиментальным, — блондин, картинно рисуясь, смахнул несуществующую слезу. — Я обещал тебе встречу с дочкой. Я сдержал слово. Разве она не прелесть?

— Она — чудо, — произнесла одними губами. — Лангер, я хочу ее увидеть? Где ты сейчас? Как я смогу…

— О нет, моя белла дива! — он злорадно усмехнулся, перебив меня. — Следующий раз будет, когда она сама захочет… если захочет.

Экран погас, а я сильно сжала кулаки, острой болью впившихся ногтей, отгоняя рвущиеся наружу слезы.

Мои дети, и я бессильна помочь обоим! Такая невыносимая пытка!