- Я сказал, чуть позже. Но в ту ночь все, что имело значение, была ты. Ему нужно было сосредоточиться на твоем благополучии, а не на моих объяснениях.

- Чт…

Я глотаю свой шепот, а затем повторяю попытку с принуждением.

- Почему ты был с Саванной? Весь день ты игнорировал мои звонки и сообщения, затем она ответила на звонок. Почему она, Кингстон? Я терпела, когда ты трахал каждую девку в городе, и до сих пор не переставала быть твоим другом. Но Саванна? Почему? – Я снова кричу, ударяя его кулаком по груди.

Он хватает меня за запястье и делает шаг ко мне, прижимая спиной к стене. – Теперь ты пришла в себя? Ты ясно мыслишь?

- Что? Не меняй тему – ответь на вопрос!

- Пока я не уверен, что ты действительно слышишь мои слова и позволишь им дойти до тебя, - объясняет он. – Я хочу быть чертовски уверенным, что ты осознаешь все, о чем мы поговорим, раз и навсегда. Теперь, твой ум готов к этому разговору?

- Да, больше, чем когда-либо.

И я считаю, что это правда. Наконец-то, я смогу скинуть свою ношу и дать шанс ему объясниться. Независимо от его рассуждений, мне пора услышать всю правду… от него.

- Когда мы обсуждали Coldplay (прим. пер. – музыкальная группа), ты выбрала песню «Вылечить тебя» как их лучшую песню. Что выбрал я?

- «Рай», - отвечаю я без колебаний.

- Отлично. Ты полностью пришла в себя, поэтому поговорим. – Он никуда не уходит; наши взгляды все еще приклеены друг к другу. – Эхо, ты действительно считаешь, что я трахнул Саванну?

Я пожимаю плечами, и он хмурится, положив руку мне на сердце.

 - Вот тут, ты, правда, думаешь, что я это сделал?

- Тогда почему она была с тобой, ответила на твой телефон и отключилась, услышав меня?

- Нет, ответь на мой вопрос сначала.

Я отвожу взгляд, стыдясь. – Наверное, нет… не совсем… но…

- Ты правильно поняла, - он прикасается к моей щеке, привлекая мое внимание. – Я не прикасался к Саванне – на самом деле, давай проясним другое заблуждение, которое ты упомянула. Посмотри на меня, Эхо, - требует он сильным рыком, который исходит с глубины его груди.

Когда я снова встречаюсь с его резким и пристальным взглядом, он продолжает.

- Во время моего пребывания в Келли-Спрингс я никого не трахал. Никого.

- Ой, вот только не заливай, - издеваюсь я. – Теперь кто тут врет?

- Явно не я. Никогда, - рычит он. – И я никогда не лгал тебе, не тогда, не сейчас. Эхо, единственного кого я хотел, была ты, - продолжает он.- Но ты была несовершеннолетней, а я жил под крышей твоих родителей. Они были очень хорошим мне примером, поэтому я должен был уехать от этого и от тебя. Это просто убивало меня, быть рядом, но не касаться тебя, не пробираться ночью в твою комнату ночью и держать подальше свои руки от тебя, но я пытался стать достойным тебя мужчиной, когда придет время. И оно пришло. Скажи мне, Любовь моя… ты считаешь меня достойным?

- Ты не ответил на все мои вопросы. Почему был с Саванной? Почему игнорировал меня, если твой телефон не был разряжен?

 Я вижу, как Нат выходит из-за угла. - Все в порядке?

- Да, - вздыхаю я. - Спасибо, что поинтересовалась.

- Без проблем. Так, если все хорошо, не возражаешь, если я пойду и исследую этот квартал? – она шевелит бровями. – Тут на улице будут голые дамы танцевать в окнах!

- И зачем тебе это нужно? – спрашиваю я, все еще заслоненная телом Кингстона.

- Потому что хочу! Так, круто или нет?

- Будет ли она в безопасности? - спрашиваю я Кингстона.

 - Абсолютно, - отвечает Паттон, который теперь стоит прямо позади нее.

- Нат, - говорю я, сомневаясь, - ты…

- Эхо, клянусь жизнью, я пригляжу за ней, - пытается убедить меня Паттон. – Моя марихуана выветрилась, клянусь.

- И ты не отвлечешься, скажем, так… на Джеки… и не забудешь о ней?

- Нет, он не станет этого делать, - Кингстон смотрит на него. - Потому что он знает, что я с ним сделаю, если это случится. Мы поняли друг друга, Паттон?

- Какого черта, мужик. Я сказал, что нет. Я именно это и имел в виду.

- Тебе лучше сдержать обещание, - кивает Кингстон.

- Если ты уверенна, - обращаюсь я к Нат, развеивая напряжение. Она улыбается, и кивает. – Хорошо, веселись.

- Не испытывай меня, Паттон! – кричит Кингстон им в след, прежде чем тихо спросить меня. – Ты хочешь пойти за ними?

- Ага! – быстро выплевываю я и слышу смех Кингстона.

- Я уже понял. Пойдем тогда. – Он сплетает наши пальцы. – Конечно же, мы можем идти и болтать одновременно.

Мы догоняем Натали, и теперь я могу ее видеть, но она не знает, что я слежу за ней. И когда она, Паттон и еще около десятка других отправятся в один из клубов, который, по словам Кингстона, «скучный», мы садимся на скамейку за пределами здания.

- В тот день, - начинает он, продолжая нашу дискуссию, - я отправился пострелять с несколькими парнями, которых знал с универа, и оставил свой телефон в грузовике. Он сдох и был на зарядном устройстве, поэтому я не думал его проверять. В следующий раз я подумал об этом, когда он зазвонил, и Саванна схватила его, прежде чем я смог. Но что еще не менее важно, перед тем как мы попали в проблему, ты должна знать, что я все делал правильно с Сэмми, да? Я бы никогда не проигнорировал бы его.

- Да, знаю. Я бы не разговаривала с тобой, будь все иначе.

- Эхо, - он поворачивается ко мне. – В ту ночь… всё было подстроено. Я вернулся домой, а Клей уже собрал людей в павильоне. Я пошел посмотреть, была ли ты среди них, так как Саванна вернулась домой из какого-то клуба. Клей спросил, не подвезу ли я ее, потому что он уже выпил. Ну, я так и сделал.

- Я должен был понять, что время было идеально подобрано, но я этого не понял, - продолжает он. – Следующее, что я понял, как подъехал на подъездную дорожку после того, как подбросил Саванну к ее дому, нетронутую, и обнаружил весь этот беспорядок. Никакого Клея, и твой отец налетает на меня со спины. Они посадили меня.

Я нисколько не удивлен тому, что слышу, и я ему верю. Если быть честной с самой собой, я никогда не верила в то, что это сделал он. И если он говорит мне, что он не спал со всем городом, я тоже этому верю. Не то чтобы это было мое дело, но, черт возьми, приятно слышать.

И вся тяжесть последних месяцев исчезла, кроме моего собственного любопытства.

Кроме моего последнего вопроса. Самого важного.

- Почему ты не звонил?

Он не дает сразу ответ, его губы согнуты в задумчивой линии, серые глаза загадочны и изумительны.

- А ты почему не звонила, Любовь моя? - Его тон обманчиво спокоен и почти вежлив.

 Моя челюсть падает, глаза расширяются в защитном жесте. - Потому что ты парень…

Он заставил меня замолчать, приложив палец к моим губам.

- Да. Я парень – парень, который ждал, пока ты обретешь веру в меня. Я понял, что твой отец предположил худшее – черт возьми, я бы все сделал, если бы мой отец не пришел к особым вводам. Но не ты, Эхо. Мне нужно, чтобы ты верила в меня, прежде решать что-то… обратилась ко мне, даже если бы это были вопросы.

Он вздыхает. – Таким образом, я мог бы услышать хоть нотку доверия в твоем голосе. Я оставил последнюю записку. Я послал цветы на твое день рожденье, карточку с поздравлением. Ты спряталась, пыталась убедить себя, что у тебя есть причина забыть меня.

- Я тебя не забывала. – Мой хрупкий голос дрожит. – Даже и близко. И я всегда, в глубине души, верила в тебя. Мне просто было больно, неприятно… и я упрямая.

- Конечно же, нет, - смеется он. – Моя Эхо упрямая?

- Остановись.

Я толкаю его в грудь, и он пользуется моментом, мгновенно хватая меня за руки и притягивая ближе к себе. Он упирается своим лбом в мой и трется своим носом об мой.

- Никогда. Я могу быть довольно упрямым и не собираюсь менять свои планы когда-либо снова. Теперь все встало на свои места, и ты совершеннолетняя… и здесь со мной. Остановка последнее, что я намереваюсь сделать.