- Итак, ты тоже в этом путешествии, - говорю я, пытаясь быть дружелюбной, но мотив совершенно очевидный, и в результате звучит как полный идиотизм.

- Я нахожусь в той же машине, что и ты, поэтому, как ты думаешь?

Он пытается наградить меня саркастической усмешкой, но просто не может; чувство вины появляется на его лице. Он вздыхает, когда наливает стакан воды из самой странной бутылки, которую я когда-либо видела, а затем снова отворачивается к окну. По-прежнему очень тонированное.

- Короче, - говорю я, вздыхая как он,  - Мне очень жаль, если я была груба раньше. Я нервничала. Никогда не путешествовала в одиночку, и действительно не знаю тебя.  Может ты опасный незнакомец, который преследует меня. Это своего рода оксюморон, я знаю. Зачем приезжать на новое место, если не хочешь познакомиться с новыми людьми? И я делаю это, просто… мне требуется некоторое время, чтобы освоиться. Надеюсь, ты дашь мне его. Я, правда, не хочу странностей между нами.

- Эхо, - он смотрит на меня и резко подается вперед на своем месте. – Между нами все хорошо, на самом деле. Я рискнул, и ты оказалась незаинтересованной, но ты не можешь обвинять парня за то, что он разочарован. Все хорошо. Я немножко дуюсь.

- А теперь скажи мне, - продолжает он, искренне улыбаясь, - откуда ты, и о чем было твое эссе? Если ты не против поделиться?

- Нет, совсем нет, - я душу большой вздох облегчения, который так хочу издать. – Я из Келли Спрингс …

- Девушка с провинции, да? – прерывает он.

- Ты знаешь, где это? – выдаю я, приятно удивившись.

- Да, около двух часов езды к северу от меня. У них там внушительное воздушно-акробатическое шоу.

Это оживляет меня. – Ты видел шоу?

- Конечно. Пару раз, на самом деле, с моей семьей. Ты тоже там была, полагаю?

- Я, эм… моя семья – его создатели. Я – Эхо Келли.

- В самом деле? - Он выглядит впечатленным. - Я имею в виду, что увидел твое имя на карточке водителя, которую он держал в руках, но никогда бы не подумал об этом, пока ты не рассказала, откуда родом. Думаю, мир, на самом деле, тесен, в конце концов, - он качает головой, все еще выглядит ошеломленным. – Ты выступаешь?

- По большому счету, да, так как я достаточно взрослая, чтобы вспомнить. Или лезть, - смеюсь я.

- Потрясно! Понятно тогда, почему мы оказались на одном и том же самолете – вероятно стыковочный рейс. Эй, так что, ты знаешь о девушке с реально короткими волосами, которая крутит обруч? Я видел ее выступление около полутора лет назад и до сих пор ловлю себя на мысли о ней время от времени. Она родилась, чтобы быть там.

Все мое тело краснеет. – Да, я ее знаю. Она, эм… ну… это я.

- Офигеть, - его глаза расширяются, а затем медленно разглядывает всю меня, словно стал видеть в новом свете. – Ну, считай меня полностью пораженным и очень разочарованным тем, что ты отклонила мое предложение.

- Ох, - добавляет он со смехом, - и мы даже пережили смущение раньше, что касается твоего храпа. Потому как уверен, я только что признался, что иногда думаю о тебе.

Когда я опускаю голову, не находя ответа, как правильно реагировать, он начинает потирать мое колено.

- Я шучу. Ну, не совсем, но серьезно, мы хороши. И прекратим говорить о моей фантазии. О чем было твое эссе, чтобы оказаться здесь? Я писал о своей сорвавшейся стипендии, потому что мой средний бал снизился, когда отец заболел. Теперь с ним все хорошо, и он был тем, на самом деле, кто нашел информацию об Организация Миранды Хоторн. Провести несколько недель в Европе было именно то, что мне нужно было, прежде чем получить работу, чтобы накопить на колледж.

- Я сожалею о твоем отце. Я рада, что он в порядке.

- Да, я тоже. Итак, твое эссе, - настаивает он. – Ты собираешься рассказать или это личное?

Я корчу рожицу, переживая, что же ответить. Я никогда не писала эссе, и даже не знаю не одно требования.

Но прежде, чем нахожу оправдание или признаю правду, дверь открывается, и внутрь садятся две девушки и один парень, все приблизительно моего возраста. Я надеюсь, что это последняя часть нашей группы, потому как пяти тел вполне достаточно для моего уровня комфорта.

- Приветик! – кричит веселая блондинка пронзительно, прежде чем приступает к представлению своей группы людей, которые, кажется, быстро подружились во время полета.

Я выдавливаю дружелюбную улыбку, ту, которая возвращается с подмеченным «Привет». И также как в кругу друзей моей средней школы, вдруг чувствую себя совершенно неуместной.

Вскоре мы подъезжаем к имению Хоторнов. Все мое тело находится на пределе. С нервной, но недрогнувшей улыбкой на своем встревоженном лице, я напрягаю зрение сквозь затемненные стекла и сравниваю проходящее мимо с тем, что видела на сайтах, а не принимаю участие в беседе, наполненной хихиканьями.

Не то, чтобы не слушаю. Оказывается, каждый должен был написать эссе, чтобы попасть сюда, но, пока, меня никто не спросил о моем снова.

Я только слушаю одним ухом, пока не упоминают его имя.

- Я уже рассказывала Бриджет в полете, что была частью всего этого в прошлом году, но только в течение первой недели, - дуется блондинка-лидер, Джеки, поясняя. – Моя тетка скончалась, поэтому мне пришлось вернуться домой, но они разрешили мне вернуться в этом году, и я надеюсь, что получу шанс снова увидеть Кингстона.

- Я слышала, он горяч, - подхватывает Бриджет.

- Боже мой, он великолепен! – отвечает Джеки. – В прошлом году он пробыл только пару дней, но этого было достаточно для всех девушек, чтобы начать охотиться на него. Я хотела поговорить с ним  в социальной сети однажды, но он был занят.

- Итак, что же этот парень Кингстон делает? - спрашивает Паттон.

- Все, что сделает девушку счастливой. - Неужели она всерьез сказала это? – Он такой очаровашка. И я узнала слишком поздно, что он был в Штатах в прошлом году. Хотела бы его увидеть. Я бы встретилась с ним где угодно, но что-то случилось, и он был вынужден прервать свое пребывание там. Как я поняла, он не очень-то этим наслаждался, и не планирует возвращаться туда в скором времени.

Он не наслаждался своим пребыванием?

Я бы сказала, что это слишком резко, убийственный удар ножом в живот. Честно говоря, не удивлена, но до сих пор чертовски больно слышать такое.

-  Добрый день, мисс Келли, - приветствуют меня, как только переступаю через порог потрясающей двухстворчатой двери.

- Здравствуйте, - отвечаю я человеку, протягивая свою руку.

Не понимаю, откуда он знает мое имя, и как я выгляжу, но он кажется довольно- таки дружелюбным, чтобы спрашивать. Я бы предположила, что он хочет пожать или поцеловать мою руку, но по тому, как он то и дело пялится на меня, уничтожает оба варианта. Я оглядываюсь туда-обратно, наблюдая за его тревожным выражением лица, с ожидающей рукой, не зная, чего он хочет.

- Ваша сумка, - объясняет он.

- О! Конечно.

Я передаю ему ее и наблюдаю, как он подходит к другой девушке и делает то же самое: забирает ее вещи, но уже без приветствия, как было со мной.

Не уверенна, что он самый лучший дворецкий, но я осмеливаюсь все же спросить его.

- Простите, вы не знаете, где мы остановимся сегодня вечером? В программе не было указано никакой информации об отеле.

- Здесь. Вам покажут вашу комнату после обеда.

Другой человек появляется и открывает вторую дверь, и все быстро заходят внутрь, желая увидеть, что же будет дальше. И убраться подальше от пугающего парня, я уверена.

Но, несмотря на мой общий страх перед «Мистером Личностью», я полная противоположность группе. Я останавливаюсь, чтобы осмотреться вокруг. Интересно, здесь ли вырос Кингстон, бегал ли он по этому холлу, когда был ребенком? И больше всего на свете, я нервно размышляю о том, появится ли он здесь в какой-нибудь момент.

Мои шаги твердые, а ладони потные,  когда я вхожу в большую гостиную. Потолки высокие и могут похвастаться несколькими люстрами, в то время как огромные скульптуры и дорогие картины украшают остальную часть комнаты. Я быстро понимаю «гостиная» является немножко неправильным словом для данной обстановки. Это святыня «Смотри, но не трогай… и двигайся очень осторожно».