— Слушай очень внимательно, — аккуратно предупредил Сет и зашагал вперед. — Я не говорил, что она не высыпается. Я сказал «она не спит». Совсем. Даже не дремала с тех пор, как я привел ее к тебе.

— Это она тебе сказала?

— Да, неохотно, в ответ на мой прямой вопрос.

— Она солгала.

Сет остановился всего в полуметре.

— И снова, не будь ты таким придурком, то заметил бы, что Ами совершенно не умеет врать и очень редко даже пытается.

Маркус уставился на него:

— Но ты же не имеешь в виду, что она не спала…

— Шесть дней.

— Это невозможно. Я не сумел избегать ее и не заметил перемены настроения, галлюцинаций, проблем с концентрацией и краткосрочной памятью.

— И не заметишь. Когда Ами не спит, единственное видимое физическое проявление — тени под глазами.

Да, тени были.

— Это случалось и раньше? — озадаченно спросил Маркус.

— Да.

— Тогда почему ты считаешь, что в этом виноват я?

Ее бессонница, вероятно, вызвана болезнью, хотя Маркус ничего не почуял.

Сет долго сверлил его взглядом, затем сияние в глазах командира потускнело, и он отошел в сторону.

— Маркус, у Ами была трудная жизнь. — Он покачал головой и невесело усмехнулся. — Трудная, — повторил насмешливо. — По правде сказать, в последние два года она страдала больше, чем ты за всю жизнь.

Грудь сдавило неприятное чувство. Сет не преувеличивал.

— Что с ней случилось?

— Не мне рассказывать.

Загадочно и тревожно.

Сет с отвращением посмотрел на Маркуса:

— Возможно, со временем, если перестанешь быть козлом, она тебе доверится. А я скажу только: хоть внешне она идеальна…

И этот волнительный аспект Маркус пытался игнорировать. Ами оказалась очень искушающим смешением красоты и притягательности.

— …из-за пережитого она развила особый подсознательный защитный механизм, который не может контролировать.

— Хроническая бессонница? — Маркус никогда не слышал о подобном.

Сет кивнул:

— Она не спит, если не чувствует себя в безопасности.

Маркуса охватило чувство вины, оставив горечь на языке, стоило вспомнить свое мелочное удовлетворение от черных кругов под глазами Ами.

— Ты утверждаешь, что она меня боится?

Сет поджал губы:

— Это не страх, а… — Он так и не подобрал подходящих слов — нечасто такое случалось. — Знакомство с новыми людьми сложно для Ами. Это одна из причин, почему я решил назначить ее твоим аколитом. Ей нужна стабильность. И как ты понимаешь, я никогда не знаю, где отдохну, скольким бессмертным и членам Сети придется помочь и сколько из них заглянет ко мне, когда я в том или ином доме. Жить со мной просто не в ее интересах.

«Жить со мной». И снова Маркус задумался об отношениях Ами и Сета.

— И потому, чтобы дать ей необходимую стабильность, ты решил перевести ее к бессмертному, который, по твоему мнению, ходит по краю.

Сет нахмурился:

— Я полагал, ты возьмешь себя в руки и признаешь ее, а не станешь изображать Роланда.

— Изобрази я Роланда, Ами бы с воплями убежала из дома через десять минут после того, как ты ее доставил.

По какой-то причине Сет развеселился:

— Не стоит ее недооценивать. Пусть Ами неловко себя чувствует с незнакомцами и страдает некой формой ПТСР, она вполне в силах надрать тебе зад.

— Невозможно, — усмехнулся Маркус.

Сет улыбнулся:

— На твоем месте я бы не выводил ее из себя. Просто возьми себя в руки, прими ее в свои аколиты, и все будет хорошо. — Он вынул из брюк карманные часы и откинул крышку. — Мне пора. Ксавье ждет меня в Монреале.

— Погоди. Не починишь мой мотоцикл перед уходом?

— Я похож на механика?

Маркус выругался:

— Возвращение домой займет драгоценное время охоты.

— Не моя проблема, — пожал плечами Сет. — Вызывай своего аколита.

И в следующую секунду исчез.

Маркус попытался вздохнуть, но грудь пронзило молнией.

Хмыкнув, он пробормотал:

— Надо было попросить починить проклятые ребра, а не мотоцикл.

Постепенно насекомые, лягушки и другие ночные твари снова оживились и зашуршали. Маркус вытащил телефон из кармана пальто.

Подойдя к разбитой «Хаябусе», он остановился посреди дороги, которая резко поворачивала вправо, — мотоцикл же поехал прямо и протаранил два дерева, соединенных вместе у основания, — и набрал номер Криса Риордана.

Сет века, если не тысячелетия, посвятил набору и развитию сети людей, которые теперь поддерживали стражей, помогая им в меру своих сил и скрывая от остального мира существование как вампиров, так и одаренных. Крис Риордан управлял областью на восточном побережье Соединенных штатов и считался лучшим агентом, в основном потому, что завел друзей во влиятельных организациях. Во всех службах правопорядка и правительственных организациях у него имелся свой человек. Ему даже удалось предоставить тайные снимки со спутника в реальном времени, когда в прошлом году Маркус, Роланд, Сет, Этьен и Лизетт отправились в логово Бастиена.

— Риордан, — раздался мужской голос на линии.

— Крис, это я, Маркус.

— Привет, приятель. Как дела?

— Не слишком хорошо: попал в аварию на мотоцикле.

— Вот черт, только не «Хаябуса».

— Именно на ней.

— Прошу, скажи, что там всего лишь царапина.

Маркус оглядел сломанный транспорт:

— Уверен, под обломками найдется пара деталей с царапинами.

— Черт, приятель. А ты как? В порядке?

— Все будет нормально.

— Где ты?

Маркус ответил как можно точнее, так как находился среди бесконечных кукурузных полей, сенокосных лугов и леса.

— Я пошлю Мэриона забрать мотоцикл и подвезти тебя домой, если хочешь. Он находится ближе всего и будет на месте через пятнадцать минут.

— Спасибо.

— Я также привезу новую «Хаябусу» в течение часа. Доставлю ее, как только краска высохнет.

Маркус предпочитал совершенно черный транспорт.

— Превосходно.

— Слушай, раз уж ты позвонил: Лизетт сталкивается раз в неделю-две с группой из трех-четырех вампиров в Рейли. Этьен сообщил о подобном в Фейетвилле, а Дэвид — в Дареме.

Из-за безумия, вызванного реакцией мозга на вирус, вампиры обычно охотились и жили поодиночке.

— Я разобрался с восьмью в Чапел-Хилл несколько ночей назад, а потом еще с двумя возле Каррборо. — Маркус не сказал о помощи Ами, так как она хотела держать это в тайне.

Крис выругался:

— Наверное, пошли слухи, что Бастиен теперь на нашей стороне.

— А он теперь на нашей стороне?

Сет почему-то не почувствовал Бастиена, когда тот обратился в девятнадцатом веке и до недавнего времени жил среди вампиров. Насколько Маркус знал, попытки Сета перевоспитать Бастиена шли так себе.

Повисла долгая пауза.

— Не знаю, — честно ответил Крис.

— А он не взялся за старое?

Считая себя вампиром, Бастиен собрал армию почти из сотни последователей-вампиров и дюжины человеческих подручных и полтора года назад принялся нападать на стражей, начав с Роланда.

— Не знаю, как бы ему удалось под носом у Сета.

— Тогда с чего это вампиры все еще кучкуются здесь?

— Вот это мы и пытаемся понять. Просто хотел предупредить.

— Сообщи остальным, что группы противников все увеличиваются. Восемь вампиров не проблема для Дэвида, но Этьену и Лизетт стоит охотиться вместе.

Бессмертные помоложе не так сильны и быстры, как древние, а Лизетт и ее братьям всего около двухсот лет.

— Я им позвоню, как только поговорю с Мэрионом.

— Спасибо.

— Не за что.

Маркус сунул мобильник в карман и услышал тихий шум двигателя.

Машина приближалась очень быстро, слишком небезопасно для смертных.

Что-то блестящее и черное перемахнуло через далекий холм, затем исчезло из вида. Шины взвизгнули, когда автомобиль на дикой скорости вписался в поворот. Деревья даже не осветили красные стоп-огни, так что водитель, похоже, и не думал давить на тормоза.

Посмотрев вниз и влево, Маркус визуально измерил резкий изгиб дороги, скорость приближающегося транспорта и поморщился в предвкушении будущей аварии.