Возможно, лучше отойти на безопасное расстояние, чтобы его не зацепило обломками.

Машина перелетела через последний холм, чуть оторвавшись от асфальта, а затем ускорилась по прямой. «Приус», такой же, как его собственный, пропахал землю на таких скоростях, как ездил обычно сам Маркус. Останься он на дороге, пытаясь предупредить водителя, то оказался бы под колесами прежде, чем его затянутую в черное фигуру осветили бы фары.

Развернувшись, Маркус сошел на грязную покрытую галькой обочину и двинулся вниз к соседнему полю. Травы и сорняки цеплялись за ноги, а стоило перепрыгнуть узкую канавка, как ребра пронзила острая боль. Пройдя добрых пятнадцать метров, он повернулся лицом к приближающемуся идиоту.

Блестящая черная ракета продолжала нестись вперед. Маркус уже съежился в ожидании грохота и крови, но тут заскрипели тормоза.

Запах горелой резины пропитал воздух, когда водитель совершил идеальный поворот на триста шестьдесят градусов; полный круг, а потом еще немного. Полетел гравий, пыль поднялась столбом, и тачка замерла на обочине, фарами освещая Маркуса.

Поднялась крышка багажника. Водитель открыл дверцу и выпрыгнул, выхватывая два девятимиллиметровых пистолета из кобуры на бедрах.

Маркус разинул рот от удивления.

***

Ами приняла оборонительную позу и, прищурившись, осмотрела поляну.

Кроме осторожно качающихся деревьев, ничего не двигалось. И все же она подобралась к багажнику «Приуса», который был забит другим оружием.

Потрепанный Маркус, стоявший метрах в десяти, пялился на нее во все глаза. И наконец заорал:

— Совсем спятила?!

— Вроде нет, — честно ответила Ами.

Сет, Дэвид и Дарнел дружно заверили, что она не безумна. Правда порой Ами сомневалась в их оценке.

Тихонько бранясь, Маркус пошел к ней по крутому склону:

— Вести машину как летучая мышь из ада по таким дорогам… Бесцельно развернуться… Тебе повезло, что затормозила до того, как слетела в кювет! Могла закончить как мой мотоцикл!

Ладно, вот это ее разозлило.

Ами уперла руки с оружием в бедра:

— Эй, везение тут не причем! Я специально!

Он застыл и снова разинул рот:

— Специально?!

— Да.

— Поворот на триста шестьдесят градусов? — Маркус указательным пальцем нарисовал в воздухе круг.

— Вообще-то скорее на четыреста пятьдесят, но ты прав. Я вижу в темноте не так хорошо, как ты, потому пришлось пользоваться фарами, чтобы осмотреться и понять, с чем ты столкнулся. И я хотела взглянуть во всех направлениях, а такой поворот сослужил свою службу.

— Погоди. Это моя машина?

— Да. Пришлось ее одолжить, моя «Тесла» все еще у Дэвида.

Маркус нахмурился и пошел дальше.

— Как ты узнала, что у меня неприятности?

А вот тут надо отвечать осторожнее.

Ами указала на разбитый мотоцикл:

— Черный — нестандартный цвет для «Хаябусы».

— Ты узнала мой мотоцикл? На такой скорости?

— Да. — Только потому, что искала. — Что случилось?

Явно на него не стая вампиров напала, как опасалась Ами. Никаких останков на дороге и в поле. Оружие в ножнах. Да и Маркус, кажется, невредим.

Он замялся.

Интересно. Значит, тоже что-то скрывает. Ами видела, как он напряженно выдумывает ответ.

Наконец он перепрыгнул маленькую канаву и приземлился в паре метров от нее:

— Что ты знаешь о моем даре?

Особые таланты и способности появляются у бессмертных отнюдь не из-за вируса, потому и у вампиров ничего такого нет. Эти способности стали результатом сильно развитого ДНК, с которым рождаются одаренные. Чем старше бессмертный, тем сильнее его таланты и тем их больше. У стражей помоложе кровь разбавлена из-за того, что одаренные тысячелетиями размножались с обычными людьми, и у молодняка, как правило, всего одна-две способности, которые и рядом не стояли с умениями старших.

— Я ничего не знаю о твоем даре. Только то, что выяснила за прошлую неделю.

Маркус отвернулся:

— Прошу, не смейся, когда я скажу, но… — Он снова посмотрел на Ами. — Я вижу мертвых людей.

— Мертвых людей? В смысле, призраков и духов?

— Да.

— А чего мне смеяться? — озадаченно спросила она. — Кажется… не слишком приятно.

— Так и есть. Но был такой фильм… давший повод для шуток… Забей.

Ами сунула оружие с глушителями в кобуры на бедрах:

— Так что случилось? Призрака увидел?

— Да, и он меня отвлек. Иногда кое-что застает врасплох сильнее прочего. В общем, я ехал быстрее, чем ты сейчас, и слегка обалдел, что рядом с той же скоростью шагает мужчина.

Ами вздрогнула:

— М-да.

— Точно. А что ты здесь делаешь? Ты вроде куда-то спешила.

Уф, сложный вопрос.

— Тебе позвонил Сет?

Странная смена темы, но Ами решила воспользоваться шансом, лишь бы не отвечать на предыдущий вопрос.

— Да. Он звонил, как раз когда ты уходил.

— А только что не звонил?

— Нет, а зачем? — Ами прищурилась. — Ты попросил его прислать другого аколита?

— Нет!

Она моргнула, ошарашенная его криком.

— То есть, нет. Я… доволен тобой, — продолжил Маркус поспокойнее и даже робко улыбнулся.

— Правда?

— Да.

Ага, конечно.

— Тогда почему ты решил, что Сет?..

— Ты так и не ответила, что здесь забыла, — перебил страж.

Ами надеялась, что он уже об этом забыл.

— Я…

«Почувствовала, что ты в опасности, и следовала за ощущениями прямо к тебе». Но в этом лучше не признаваться. Маркус знал, что она не одаренная и не бессмертная, и вряд ли поверит в ее женскую интуицию. Ами посмотрела на свой охотничий наряд:

— Я собиралась посоревноваться с Дарнелом.

И глянула на стража из-под ресниц — а вдруг купился?

Маркус улыбнулся и покачал головой:

— Ты и правда не умеешь врать.

— Кто тебе сказал?

Ами пыталась научиться, черт побери! И она не виновата, что ложь ей не дается.

Карие глаза Маркуса заблестели, и он рассмеялся. Но тут же крякнул и, поморщившись от боли, осторожно коснулся рукой груди сбоку.

— Ами, я тебя не оскорблял, поверь.

Ами нахмурилась:

— Что случилось? Ты ранен?

— Да, по-моему, пару ребер сломал. Они исцеляются, но все равно жутко болят.

Шагнув вперед, она отвела его руку и приложила свою. Под черной трикотажной рубашкой плоть была теплой и мускулистой. Ами затаила дыхание, чувствуя покалывание.

Зная про острый слух бессмертных, она подняла голову, чтобы проверить, заметил ли Маркус, и с трудом сглотнула, когда встретила его проницательный взгляд.

«Просто представь, что он Сет».

Но не тут-то было. Ами совсем не привыкла касаться мужчин. Ее народ запрещал такой обычный и естественный контакт. После спасения, едва она преодолела страх перед Сетом, Дэвидом и Дарнелом, самой удивительной частью ее новой жизни стало то, что мужчины касались Ами добровольно… и от нее ждали того же. Конечно, платонически. Никто из них на нее в ином ключе не претендовал. Все трое были просто нежными, спокойно обнимали и целовали в лоб (Сету и Дэвиду из-за огромного роста приходилось слишком сгибаться, чтобы поцеловать в щеку).

Хоть и не сразу, но Ами научилась не шарахаться от подобной фамильярности и вообще теперь с наслаждением выражала свою привязанность.

Но Маркус — другое дело. Прикосновения к нему казались… очень интимными, заставляя сердце биться чаще. Вот как сейчас.

Ами провела ладонью от мускулистой груди к крепкому животу. Маркус вновь крякнул, его голова и грудь слегка дернулись, когда она коснулась больного места.

— Тут?

— Да.

— И тут?

— Хм. Да.

— Два сломаны, но остальные вроде нет. Только слева?

— Нет.

Ами положила вторую руку на его грудь и продолжила осмотр.

Маркус хмыкнул, чуть склонившись к ней.

Ами нахмурилась. Как это случилось? Неужели он въехал в дерево на мотоцикле?

Подняв голову, она чуть не задохнулась. Глаза Маркуса горели теплым мягким янтарем и разглядывали то ее лицо, то руки на его груди.