Но ведь Ами человек. Или все-таки нет?

В панике Маркус осмотрел ее порванную окровавленную одежду:

— Где болит больше всего?

Ами чуть покачала головой:

— Н-не знаю. Кажется, бедро.

Бедро?

Грудь затопил страх. Черт, только не бедренная артерия.

Маркус неуклюже ощупал стройные ноги в черных штанах. И с каждым найденным порезом все сильнее злился на вампиров и на себя. Ами дернулась, стоило ему задеть самую болезненную рану.

— Извини, — пробурчал он.

Кровоточащий порез на внешней стороне бедра оказался весьма глубоким. Удивительно, как с таким повреждением она вообще сумела продержаться и бороться.

— Будет больно, — предупредил Маркус и, соединив края, надавил правой рукой.

Ами зашипела и закусила губу. Из ее глаз покатились слезы, и от каждой капли внутренности Маркуса сжимались.

Эгоистичный ублюдок. Конечно, эта упрямица отказалась уезжать. Ему следовало унести ее подальше, но никак не позволять ей ввязываться в бой.

Однако в таком случае больше трех десятков вампиров добрались бы до густо населенных областей или принялись бы искать себе жертв в деревнях.

Маркус не жаловал безвыходные ситуации.

Оторвав взгляд от окровавленного лица Ами и все еще нажимая на поврежденное бедро, свободной рукой он оттянул порванную ткань на другой ноге и поморщился от вида рваной раны.

И тут в ночи раздалось тихое урчание приближающегося автомобиля. Маркус взглянул туда, откуда приехала Ами.

— Что такое? — спросила она, оглянувшись через плечо.

— Машина.

Благодаря острому слуху, он различил шум раньше нее.

Ами с тревогой осмотрела последствия недавней бойни:

— Что скажем? Такое не скроешь. Любой, лишь заглянув сюда, сразу позвонит в полицию.

И если копы опередят чистильщиков Криса Риордана…

У начальника Сети много связей, но если не разобраться со случившимся до приезда властей, слишком высок будет риск огласки.

Маркус тоже осмотрел поле битвы. Половина мертвых вампиров уже исчезла. Остались лишь окровавленная одежда, обувь, часы, кольца для носа и разное оружие. Остальные кровососы быстро разлагались и теперь в основном походили скорее на мумий, чем на свежие трупы.

— Киношники, — выпалил Маркус.

— Что?

— Мы — сотрудники независимой киностудии.

Ами обвела рукой окрестности:

— А где камеры? Освещение? Актеры и съемочная группа?

Пытаясь придумать хоть какое-то правдоподобное оправдание, Маркус посильнее надавил на рану на ее бедре.

— Мы просто скажем… что съемки на сегодня закончились. Часть команды собрала оборудование и разошлась по домам, а остальные… отправились выпить пива и съесть пиццу, пока мы тут прибираемся. Мы с тобой — актеры, решившие остаться добровольно, потому что… мой брат — режиссер.

Ами с сомнением нахмурила лоб.

— Знаю, знаю, история так себе. Но больше ничего в голову не приходит.

— Может, нам повезет, и они крайне доверчивы? — понадеялась Ами.

Маркус улыбнулся:

— Может быть.

Машина пролетела над ближайшим холмом.

И тут сзади кто-то выругался:

— Merde!

Ами вздрогнула и вскрикнула.

Маркус тут же заслонил ее собой и потянулся к оружию на груди… но обнаружил, что у него ничего не осталось. Короткие мечи лежали вне досягаемости и…

Он расслабился, заметив неподалеку француза-бессмертного.

Одетый во все черное мужчина с короткими курчавыми волосами цвета воронова крыла был вооружен мечами. И во все глаза пялился на тела и раскиданные шмотки вампиров.

— Серьезно?! — в сердцах воскликнул Маркус. — А теперь вы соизволили явиться?

— Звонок поступил не с твоего телефона, — пояснил Ришар с легким акцентом и пожал плечами. — Крис не знал, ни что помощь нужна именно тебе, ни куда ее направить, пока GPS не определил ваше местонахождение.

— Я набрала номер, но сказать ничего не успела — напали вампиры, — прошептала Ами Маркусу на ухо, отчего по его телу прошла теплая волна.

Он кивнул, беспощадно сверля глазами француза:

— И Крис так долго выяснял, где мы? Я считал, что это плевое дело.

Подоспей помощь раньше, вероятно, Ами бы не пострадала. Она казалась маленькой и хрупкой. Чем больше Маркус думал о том, как вампиры нападали на нее, тем невозможнее был тот факт, что она выжила.

И тем сильнее он ею восхищался.

— Нет, мы так долго сюда добирались. Вы ведь фиг знает где.

— Почему же ты просто…

— Я не настолько силен, как Сет. Могу переноситься лишь в знакомые места, а тут я еще не бывал.

Машина остановилась не так феерично, как «Приус» с Ами за рулем, и бампер чуть не задел край длинного плаща Ришара.

Дверь со стороны водителя открылась, и наружу вышел Этьен, близнец Ришара.

Маркус ощутил, как Ами вцепилась в его рубашку, и вспомнил, что Сет говорил о страхе его аколита перед незнакомцами. Он прижался к ней потеснее, опустил руку на ее ногу и подмигнул через плечо:

— Ты водишь намного лучше.

С лица Ами исчезла неуверенность, губы дрогнули в подобии улыбки.

— Merde! — воскликнул Этьен. Если бы Ришар не телепортировался, Маркус бы не различил братьев. — Сколько их было?

Ришар повернулся кругом:

— По моим расчетам, тридцать четыре.

Этьен недоверчиво уставился на Маркуса:

— И ты разобрался с ними в одиночку?

Тот покачал головой и сжал щиколотку Ами:

— Мы вдвоем.

Близнецы подвинулись, чтобы лучше рассмотреть фигурку, приютившуюся за Маркусом, и оба изумленно вскинули брови.

— Двое справились с тридцатью четырьмя, — пробормотал Ришар. — Невероятно.

Беспрецедентное достижение!

— Я не знал, что Сет вызвал сюда еще одну бессмертную, — заметил Этьен, разглядывая Ами. — Рад познакомиться. Я Этьен Д’Алансон, а это мой брат Ришар.

Маркусу не понравилось оценивающее выражение глаз коллеги.

— Ами не страж, а мой аколит.

Братья разинули рты.

— Она смертная? — недоверчиво спросил Ришар.

Закрывая тему, Маркус вновь повернулся к Ами, и та пожала плечами, будто говоря: «Да, ну и что?»

Нахмурившись, он взглянул на раны и чуть сильнее нажал.

— Ришар, сможешь перенести нас к Дэвиду, чтобы он ее исцелил?

— Дэвид заменяет Асаджифо в Судане. Ты же знаешь, как вампиры пользуются насилием и войнами. Геноцид привлекает их как конфеты детей. Асаджифо работал слишком долго, сокращая их количество, и ему очень нужен отдых.

— А Сет?

— Не отвечает на звонки.

Поэтому остался лишь один знакомый Маркусу целитель.

— Ладно, перенеси нас к Роланду.

— Что? — с тревогой воскликнула Ами, и в ту же секунду раздался вопль Ришара:

— Ни за что!

Маркус окинул его сердитым взглядом:

— Давай.

Ришар покачал головой, и они с братом подошли поближе.

— Не могу. Я не бывал у него дома.

Этьен кивнул:

— И Роланд его прикончит. Не только за появление без предупреждения, но и за то, что привел в его дом незнакомку, тем самым, по его мнению, подвергнув Сару опасности.

Готовый взорваться от ярости и жаждущий как-то помочь Ами, Маркус вдруг почувствовал легкое прикосновение к руке.

— Ничего страшного, Маркус, у меня легкие повреждения…

— Хрена с два!

— …и мне нужно просто хорошенько выспаться.

От этого груз вины стал еще тяжелее. Ами почти не спала с тех пор, как переехала к нему, потому что не чувствовала себя в безопасности.

Как, черт побери, она так яростно сражалась, если устала до жути?

Маркус подошел к машине сбоку, собираясь подхватить Ами на руки.

— Ладно, перенеси нас в Сеть. Уверен, кто-нибудь из докторов в лабораториях ее подлатает.

***

Лаборатории.

Одно слово. Одиннадцать букв.

Однако оно вызывало в Ами не меньше страха, чем орда вампиров, с которыми она только что сражалась.

Когда Маркус попытался взять ее на руки, Ами его остановила, упершись рукой в грудь: