Пока они звучат — Ами жива.

Почему она не ушла? Сколько у нее обойм? И когда она успевает перезаряжать оружие? Она палила без перерыва. Отличный стрелок.

Маркус улыбнулся. Может, Сет и не шутил, что Ами сумеет надрать зад даже бессмертному. Во всяком случае, с вампирами она справлялась на ура.

И Маркуса опять охватил восторг. Открылось второе дыхание. Он рубил бросавшихся на него волной кровососов, стараясь отрешиться от боли и новых ран.

Несколько секунд, а может, и минут спустя, повисла странная тишина. Не оглушительная, просто звуки стали другими.

Вокруг раздавались вздохи, стоны, вопли, сливаясь в леденящий душу хор, а воздух пронзали клинки, пропарывая плоть и ударяясь о металл.

Что изменилось?

Стрельба утихла.

Маркус повернулся на север, пытаясь разглядеть Ами в толпе противников.

Она ранена? Без сознания? Убита?

Клинок пронзил его правое бедро, второй задел шею.

Маркус выругался.

Так дело не пойдет.

***

Ами выстрелила в последний раз, и тут кто-то со сверхъестественной силой отбросил «приус» на несколько метров. Оставшись без прикрытия, она поднялась и схватилась за рукояти катан.

Один из вампиров больно полоснул ее по бедру.

Вскрикнув, Ами вытащила мечи и взмахнула ими одновременно.

Вампиры, которых больше не отгоняли пули, кинулись на нее, двигаясь так быстро, что виднелись лишь смазанные фигуры.

Ами тоже не медлила. Дэвид говорил, что она быстрее любого аколита в мире, но не настолько.

Используя приемы, которые отрабатывала часами, она махала вверх, вниз, влево, вправо, по диагонали… стараясь защититься от окруживших ее монстров с горящими глазами и клыками.

Вампиры играли с добычей, дразнили, наносили множественные поверхностные повреждения, чтобы вызвать страх. Ссадины, порезы, колотые раны, синяки.

В какой-то момент Ами поняла, что задерживает дыхание, и с шумом выпустила воздух. Во время тренировок это тоже всегда было самым сложным — не переставать дышать. Очевидно, над этим еще предстояло поработать.

Раздался душераздирающий вопль, плечо окатил фонтан крови, а на спину рухнуло что-то тяжелое, едва не поставив Ами на колени.

Она споткнулась и опустила катаны. По левому плечу полоснул кончик клинка. В горло полетел блестящий кинжал длиной с локоть. Ами еще не пришла в себя и просто смотрела на его приближение, и с удивлением выдохнула, когда кинжал был отброшен ударом короткого меча, а потом тот же меч вонзился в напавшего на нее вампира.

Маркус обнял ее за талию второй рукой с таким же мечом и прижал спиной к своей мускулистой груди.

— Прости, — прошептал на ухо.

Затем застонал, дернулся, выругался и, как только Ами выпрямилась и подняла катаны, тут же ее отпустил.

Вампиры, игравшие с ней в кошки-мышки, чуть замедлились и вдруг перестали так самодовольно ухмыляться. Один даже отступил, неуверенно посмотрел на сотоварищей, перевел взгляд на то, что происходило за спиной Ами, и вздрогнул, когда какая-то часть тела, пролетев по воздуху, ударила его в грудь.

Ами воодушевилась, почувствовав спиной спину Маркуса.

— Я тебя страхую! — крикнул он слишком весело, принимая во внимания их нынешние шансы лишиться сегодня головы. Ами не надо было видеть бессмертного, чтобы знать, что он широко улыбается и наслаждается схваткой намного больше положенного. Все эмоции отразились в его голосе. — Налетай!

А потом произошло нечто удивительное. Ами и Маркус работали в паре, словно сражались вместе десятилетиями, защищая друг друга и кося вампиров. Ами только дважды замешкалась, когда противники нанесли ей пару глубоких ран.

— Ами?! — орал Маркус каждый раз, стоило его чувствительному слуху уловить ее стон или вскрик.

— Я в порядке, — отвечала она, стискивая зубы, но тело уже охватывала усталость, а боль отвлекала. И периодически Ами переставала дышать, затем хватая воздух рывками.

Она зашаталась, ощущая головокружение.

Дело в дыхании? Измотанности? В кровопотере? Или в ударе по голове, который она получила до того, как подоспел Маркус?

Руки были словно налиты свинцом; Ами остановилась и наклонилась, пытаясь дышать глубоко и размеренно и не в силах поднять оружие даже в качестве щита.

Но ничего не случилось. Никто не воспользовался преимуществом, чтобы пронзить ее мечом, ударить кулаком, укусить клыками в уязвимое горло… Ами нахмурилась. Выпрямилась, осмотрелась и недоверчиво округлила глаза.

Поле и дорогу устилали трупы различной стадии разложения.

Послышались шаги, и, повернувшись, Ами увидела, как Маркус вынимает меч из груди последнего оставшегося на ногах вампира.

Как и Ами, страж недоверчиво осмотрелся, закрыл яркие янтарные глаза и, склонив голову на бок, прислушался и глубоко вздохнул. А потом открыл глаза и уставился прямо на нее. На красивом лице расплылась широкая победная улыбка. Маркус издал восторженный вопль и, бросив мечи, кинулся к Ами обниматься, приподнял ее, крепко прижал к себе и закружил:

— Мы это сделали!

Ами тоже выпустила оружие, устало опустила голову ему на плечо и обняла за шею, ощущая, как ноги болтаются где-то в районе его коленей.

— Не могу поверить, черт побери, но мы это сделали! — Смеясь, Маркус ее отпустил. — Три десятка вампиров! Ты в порядке?

Ами кивнула, не способная больше ни на что.

Страж отошел, переступая через тела и улыбаясь. Ами вспомнила, как другие бессмертные переживали, что горе превратило Маркуса в помешанного на адреналине экстремала, который чувствует себя живым лишь на волоске от смерти.

Может, и хорошо, что сейчас они его не видят.

— Три десятка, и мы надрали… им… задницы! — Он развернулся и, приблизившись к Ами, взял ее лицо в окровавленные ладони. — Ты была изумительна! Чертовски изумительна! Никогда еще не видел, чтобы аколит так быстро двигался! И так плавно!

Маркус погладил ее большими пальцами по щекам и, глядя на нее блестящими янтарными глазами, смягчился.

— Изумительная, — прошептал он.

И ее и так колотящееся сердце екнуло, когда он прижался к ней нежными теплыми губами.

Ами будто молнией пронзило.

Закрыв глаза, она опустила руки Маркусу на грудь и сжала мокрую рубашку, опираясь на него, когда колени начали подгибаться.

Он облизнул ее губы языком. Ами ничего удивительнее в жизни не испытывала.

И только она открыла рот, желая дотронуться до его языка своим, Маркус чуть отодвинулся.

Он одарил ее улыбкой и жарким взглядом.

— Твое сердце прямо рвется из груди, — прошептал низким ласковым голосом.

Конечно, рвется. И колени сейчас подогнутся. Но разве это причина, чтобы перестать целоваться?

Маркус резко посерьезнел, нахмурился и убрал волосы с ее лица.

— Твое сердце прямо рвется из груди, — повторил теперь с беспокойством. — Ами? — Отступив на шаг, он внимательнее ее осмотрел.

Ами же вцепилась в его рубашку, опасаясь, что, отпустив, просто упадет.

И с каждой секундой Маркус тревожился все больше.

— Вот черт! Ты совсем не в порядке. Ты ранена.

Склонившись, он подхватил ее на руки, держа под коленями.

Он был таким теплым.

А Ами дрожала от холода.

— Держись, не уходи, — шептал он ей на ухо, пока нес к побитому «приусу». — Останься со мной.

Она и так собиралась остаться.

Если Маркус позволит.

***

Ругая себя на чем свет стоит, Маркус осторожно опустил Ами на капот и поддерживал за плечи, пока не убедился, что она в состоянии сидеть самостоятельно. Ее била крупная дрожь.

Вспомнив, как Ами боролась без передышки и все же выстояла, не упала, Маркус посчитал, что повреждения у нее лишь поверхностные, а кровь на одежде принадлежит уничтоженным вампирам.

А она многих порешила, справившись лучше большинства опытных аколитов, с которыми он сражался плечом к плечу. Даже лучше новообращенных стражей.