— Винсент, — прошептал Бастиен, излучая спокойствие и безмятежность.

Вампир не ответил, продолжая приближаться и испускать звериные рыки.

— Винсент, — терпеливо повторил Бастиен.

После третьего или четвертого раза Винсент успокоился и остановился.

— Бастиен? — спросил с грустной надеждой заблудившегося ребенка, опасавшегося поверить, что родители его наконец нашли.

— Да, друг мой. — Напряжение и неловкость в голосе стража сменились дружеским участием и спокойствием.

Из-за его спины Мелани посмотрела на Винса.

Тот в ответ уставился на нее слезящимися светло-карими глазами:

— Доктор Липтон? Я не хотел.

— Я знаю, — заверила она.

— Я даже не уверен… — Он оглядел разрушенную комнату и вновь повернулся к Бастиену. — Что я сделал? Я не… — По щеке вампира скатилась слеза. — Я никого не убил?

Бастиен посмотрел на Мелани.

— Нет, — прошептала она. — Несколько человек и доктор Уитсмен ранены, но все живы.

Винсент обратил мученический взор на Бастиена и покачал головой:

— Я никому не желаю зла.

— Знаю. — Бастиен шагнул к нему.

— Я пришел сюда, чтобы не вредить людям. Считал, что мне помогут.

— Винсент, они пытаются.

«Но безуспешно», — подумала Мелани, наблюдая, как Винсент обнимает Бастиена, вцепившись в его пальто и прижавшись лицом к груди.

Бессмертный обнял парня в ответ и принялся шептать ему на ухо что-то успокаивающее. Хотя, что именно, Мелани не знала.

Винсента обратили, едва ему исполнилось восемнадцать, а выглядел он и того моложе: лицо мальчишеское, темные волосы торчком, телосложение худощавое. За четыре года вирус сумел лишить парня рассудка, слишком изменив поведение и превратив в почти безумного незнакомца. Даже если бы Мелани и ее коллеги смогли найти лекарство или способ остановить инфицирование мозга, уже нанесенный вред никак не убрать.

Бастиен был на голову выше Винсента. Глядя, как он его успокаивает, Мелани задумалась, как кто-то мог считать этого стража жестоким, бессердечным и злым чудовищем.

Они разговаривали очень тихо. Большинство людей и не заметили бы, но она к такому уже привыкла. Затем они ослабили объятия.

Винсент на секунду прижался к пальто Бастиена мокрым от слез лицом. Черты его больше не искажали тревога и напряжение. Впервые за много месяцев вампир выглядел настолько спокойным.

Возможно, Мелани удастся договориться с Крисом Риорданом о регулярных визитах Бастиена. Его присутствие оказывало отличное влияние.

Страж стиснул плечи Винсента. Но стоял он спиной к Мелани, так что она не видела выражение его лица.

Винсент устало улыбнулся с душераздирающей благодарностью:

— Спасибо.

В последний раз потрепав его по руке, Бастиен отступил на пару шагов:

— Прощай, друг мой.

Улыбка вампира стала шире.

Увидев эту незамутненную радость, Мелани почувствовала жгучие слезы.

Мгновение спустя, так быстро, что она и моргнуть не успела, Бастиен выхватил меч и ударил.

С губ Мелани сорвался крик, когда голова Винсента покатилась по полу. Его колени подогнулись, и тело рухнуло вниз.

Мелани в ужасе задрожала.

Бастиен повернулся к мертвому вампиру спиной.

Мелани собралась бранить, кричать и спрашивать, зачем, зачем он сотворил такое с парнем, который считал его другом… но осеклась.

Красавец-бессмертный зажмурился и скривился от горя. И так стиснул рукоятку меча, что кровь закапала по металлической гарде и алой змейкой соскользнула по лезвию.

Он разжал пальцы, и меч со звоном упал на пол.

В коридоре послышался шум.

Бастиен открыл блестящие от слез янтарные глаза, и Мелани сама заплакала, чувствуя, как от понимания испаряется пережитый ужас.

Винсент сам попросил друга прервать его мучения и не дать ему стать убийцей. Не дать провести остаток вечности как сумасшедший, охваченный дикими извращенными фантазиями. Скованный цепями, будто бешеный пес.

Топот приближался, став громче, когда охрана прорвалась через дверь на этаж.

Бастиен не бежал и не собирался сопротивляться, просто смотрел на Мелани.

Она же застыла на месте, разрываясь между апатией, горем и сочувствием.

— Не говорите, что звонили мне, — хрипло прошептал Бастиен и сглотнул, отчего его адамово яблоко дернулось. — Лучше, чтобы они никак не связали вас со мной.

— Но…

— Вы оказались не в том месте не в то время. Вот и все. Я угрожал вам и заставил открыть дверь. Вы боялись за свою жизнь.

Топот множества ног по коридору приближался.

Что они с ним сделают? С этим бессмертным, которого презирают. Он причинил вред охранникам, только чтобы добраться до друга и исполнить его желание.

Мелани открыла рот, но Бастиен покачал головой, пристально глядя на нее блестящими глазами, и она промолчала.

Мужчины в боевой броне оттолкнули ее с пути и окружили стража.

Мелани продолжала смотреть ему в глаза, пока кто-то не утянул ее за собой, схватив за руку.

***

Маркус провел новую «Хаябусу» между деревьев и заглушил двигатель. Решив, что можно и передохнуть, он достал приготовленную Ами еду из отделения под сиденьем. Кровь оказалась теплой, несмотря на добавленный холодный компресс. Но делать было нечего: Маркус впился клыками в пакет, пополняя затраченную энергию.

Долгая ночь.

Он поморщился от вони, исходящей от рубашки. На ней смешалась кровь по меньшей мере шестерых вампиров. Он сегодня посетил четыре гаража с одним наблюдателем у каждого и еще два, за которыми следили парами.

Все вампиры яростно дрались, не оставив ему иного выбора, кроме убийства. Маркус так и не получил нужную информацию.

Осененный внезапной догадкой, Маркус, держа в руке пакет с обедом, снова сунулся в багажный отсек и отодвинул аптечку (только медицинские скобки и жгуты, ведь у бессмертных большинство ран затягивается быстро).

Увидев, что лежит на дне, он улыбнулся.

Ами просто чудо! Как всегда, она предвидела его желания и приготовила свежую рубашку и экологически чистые салфетки без запаха.

Маркус с облегчением стянул плащ и рубашку. Салфетками вытер липкую кровь с груди, рук, шеи и лица, уничтожая запах смерти. Минуту спустя грязная одежда была убрана, и надев чистое, он принялся за вкусный бутерброд.

И вновь все его мысли занимала Ами. Как она прижималась к нему идеальными округлостями. Каково было ощущать ее под собой, прикасаясь грудью к ее груди, а бедрами — к ее бедрам.

Как ему хотелось ее поцеловать. Прижаться ртом. А потом раздвинуть полные губы и скользнуть языком внутрь, соблазняя. Снять обтягивающие джинсы и топик, открывая бледную идеальную кожу. А лучше сорвать одежду зубами и отнести Ами к огромной кровати.

Погрузившись в мир фантазий, Маркус возбудился и тут увидел на глянцевой поверхности «Бусы» отражение своих светящихся глаза.

Паршиво. Как подобраться к вампиру у гаража в пяти милях отсюда, если глаза сияют точно фары? И со стояком особо не посражаешься.

Убрав сумку с обедом, Маркус зажмурился.

Бессмертные были во многом полной противоположностью вампиров. Последние почти не управляли своими эмоциями и телами, а стражи, как Маркус, достигли в этом совершенства. Ну, за исключением тех минут, когда он думал о соблазнительной рыжуле.

Маркус покачал головой:

— Живу уже восемь столетий и ничему не научился. Все еще хочу то, чем не могу обладать.

Он наконец взял свое тело под контроль, проверил направление прохладного ветерка и направился к следующему гаражу в списке.

Как и некоторые другие, это было семейное предприятие, и дом владельцев находился совсем рядом. Маркус осторожно, как кот, подошел с подветренной стороны, стараясь по звукам и запаху обнаружить присутствие двух вампиров. Те его не заметили.

Маркус молча убрал мечи в ножны.

В кармане завибрировал мобильник.

Вампиры перестали болтать.

Вздохнув, Маркус выпрямился, сунул меч в ножны и ответил на звонок: