— Да?

— Маркус, это Шелдон, аколит Ришара д’Алансона.

Судя по болтовне на сайте бессмертных, этот парень был юн и лишь недавно приступил к обязанностям.

— Чем могу помочь?

Вампиры за деревьями принялись перешептываться.

— Хотел сообщить, что все вампиры у гаражей снабжены сотовыми, и номер их координатора на быстром наборе. Тот по звонку присылает подмогу.

— Да ты что!

— Да. Последний, с которым столкнулся Ришар, его услышал и послал сообщение прежде, чем его остановили. И на Ришара сразу же напало больше полудюжины вампиров.

— Другими словами, нужно вести себя тихо.

— Точно.

Маркус услышал приглушенные звуки быстрого набора номера у гаража.

— Значит, рядом с вампирами лучше не разговаривать по телефону.

— Точно, я… — Тут аколит сглотнул. — Вот черт! Я облажался, да?

— Да, верно. Учись на своих ошибках.

— Простите, я просто подумал…

Юнец совсем не думал, вот в чем проблема. Но быстро научится с опытом, как и все.

За исключением Ами. Она с самого начала вела себя безупречно.

— Отныне будешь связываться со мной через моего аколита. Напрямую звонишь, только если она вне доступа или в случае ЧП.

— Да, сэр. А вы… Мне позвонить Ришару и попросить прибыть вам на помощь?

— Черт, нет! — Кажется, этому кадру придется попотеть подольше, пока он усвоит правила. — Тогда он попадет в ту же заварушку, в которую ты втянул меня. Спокойной ночи!

Шелдон пробурчал что-то еще, но Маркус нажал отбой, сомневаясь, что это нечто важное.

Вампиры перестали перешептываться, стоило ему убрать мобильник.

Качая головой, Маркус снова выхватил оружие и бросился к добыче.

***

Ами рыскала по сайту стражей в поисках новостей, когда от внезапно накатившего страха ее затошнило, точно от мгновенного пищевого отравления.

Маркус в беде. То же предчувствие заставило ее броситься к нему в ночь, когда он попал в аварию на «Бусе».

Ами уже переоделась в охотничий костюм с кобурами для пистолетов на бедрах (Маркус не знал, но она носила все это каждую ночь, когда он выходил из дома, чтобы быть готовой при необходимости), схватила мечи в ножнах и бросилась к гаражу.

Ами летела в ночи на «Тесла-Родстере», следуя за своими ощущениями. Неясно, почему это сработало с Маркусом. В прошлом она испытывала подобное только с родными. Даже Сет, Дэвид и Дарнел, которых Ами теперь считала семьей, не включали ее внутреннюю тревогу, если им грозила опасность.

Только Маркус.

Проносясь по извилистым дорогам, она обогнула несколько машин. И порадовалась, что заранее распечатала карту расположения гаражей и бензоколонок, которые Маркус сегодня проверял — все они находились примерно в одном районе.

Вызвав фонтан гравия из-под колес, Ами остановилась метрах в ста от гаража, где полным ходом шло сражение. А услышав шум, открыла дверь и бросилась за деревья.

Во время бега руки пришлось спрятать под петлями ножен катан, прижав к спине, а лицо и тело — подставить хлестким ударам веток. Наконец Ами добралась до места. Выхватила пистолеты с уже прикрученными глушителями, услышала, как Маркус грязно выругался, и поняла, что он ее почуял.

— Хватайте девку! — приказал кто-то, а секунду спустя завопил от боли.

К Ами из-за деревьев устремилось размытое пятно. Она остановилась и выстрелила из обоих стволов.

Пятно замедлилось и превратилось в двух вампиров, пошатнувшихся, когда в них угодило несколько пуль. Теперь Ами могла их хоть как-то видеть и попала в главные артерии, после чего ринулась прочь, обогнув раненых по большой дуге.

На сей раз им не повезло с удобной полянкой в качестве поля боя. Вокруг красовались лишь деревья, деревья и еще деревья. Маркус сражался против дюжины вампиров. Ами только что справилась с двумя, и осталось десять. К ней ринулось еще несколько, используя деревья как щиты, и во все стороны полетели куски коры, когда Ами продолжила палить по врагам.

Третий готов.

Она не успела достать из багажника инструмент Дарнела для перезарядки, так что, когда патроны закончились, отбросила пистолеты и вытащила катаны. Ами выбрала эти мечи за длину, которая так помогла в последней стычке с вампирами. Однако теперь деревья ограничивали размах. Черт.

Наверное, поэтому Маркус и Роланд предпочитали короткие мечи и саи. Урок усвоен.

Кровь брызнула на лицо и грудь Ами, когда клинки вонзались в мягкую плоть вампира. Без фар, озаряющих место битвы, она не знала, сколько у нее противников, а листва почти не пропускала лунный свет. Если бы не горящие глаза, Ами бы вообще никого не заметила.

Почувствовав острую боль под правым коленом, она пошатнулась и взмахнула мечом. В ночи раздался яростный вопль, и вампир рухнул, зажимая бедренную артерию.

Удачный удар.

Боль прокатилась по спине слева над талией, где клинок глубоко пронзил тело, да так и остался торчать. Рухнув на колени, Ами выронила левую катану. А продолжая махать правой, увидела двух вампиров с победоносными улыбками.

***

Как только Ами прекрасным видением ринулась в бой, Маркус попытался защитить ее спину, но вампиры оказались ужасно проницательными и остались между ними. Будто записали видео последней битвы и изучили, как футбольная команда прошлогоднюю запись Суперкубка для создания новой игровой стратегии.

Вампиров не назовешь умниками, так кто же их направлял?

Надо было взять одного живым, чтобы допросить и покончить с этим бунтом, но… стоило услышать болезненный крик Ами, и Маркус набросился на кровососов, словно безумный средневековый бессмертный.

Звездочки и сюрикены попадали в цели. Короткие мечи впивались в тела, рассекая артерии и конечности. Яростный и молниеносный, Маркус не обращал внимания на раны. Большинству вампиров пришлось защищаться, а не нападать.

Когда упало второе, третье, четвертое тело, Маркус впервые заметил стоящего рядом с Ами и ее противниками вампира. Он не участвовал в бою и не вызывал подмогу — просто смотрел.

Расправившись с последним врагом, Маркус развернулся к Ами.

И его сердце ушло в пятки.

Она опиралась лишь на левую ногу, а плавные движение, так впечатлившие его на прошлой неделе, сменились неловкими и дергаными из-за раны на бедре. Штанина уже пропиталась кровью. Одна из катан валялась на земле. Второй Ами отбивалась от пары вампиров; из спины ее торчала рукоятка ножа.

Взревев от ярости, Маркус в мгновение ока оказался рядом и снес голову одному вампиру. Второй отступил к странному кровососу-наблюдателю, который следил за действом с непроницаемым лицом.

Маркус уставился на парочку, и секунду спустя наблюдатель схватил соратника, перерезал ему горло и вонзил клинок в живот, повредив брюшную аорту.

Маркус ошеломленно замер.

Раненый вампир согнулся, сжимая попеременно шею и живот, а потом рухнул. Его палач вытер клинок о рубашку умирающего и убрал оружие в ножны.

В ночи слышалось лишь прерывистое дыхание Ами.

Маркус вернул один из мечей в ножны и начал пятиться к Ами, пока не ощутил за спиной тепло ее ослабевшего тела. Протянув назад свободную руку, он стиснул ее мокрую от крови ладонь.

Ами ответила на пожатие.

— Кто ты? — спросил Маркус вампира.

Как и многие другие, он походил на студента колледжа. Стройный парень среднего роста, не то блондин, не то шатен, с густыми бровями и бледно-голубыми глазами. На узком подбородке легкая щетина.

— Рой.

Маркус указал на его соратника, испустившего последний вздох:

— Поссорился с приятелем?

— Он бы сообщил, что я не участвовал в бою.

— Кому бы сообщил?

— Нашему королю.

Королю? У кого-то явно мания величия.

— И почему ты не участвовал?

— Ты Роланд?

Ами крепче вцепилась в Маркуса.

— Откуда ты знаешь это имя?

— Это ведь ты? Ты сражался в паре со смертной. Эта Сара, да?