Бандиты кивнули друг другу и бросились в бой.

«Твою мать!»

***

В убежище царило молчание. Звук на обоих теликах отключили. Вампиры застыли как статуи, глядя на Денниса и дверь за его спиной.

Вожак улыбнулся, когда в Яме раздались человеческие крики, грохот и рычание испуганного вампира.

— Нельзя убегать с поля битвы, — повторил Деннис внимающей ему аудитории.

Кто-то громко сглотнул.

— Помогите нам! — в ужасе прохрипел один из людей.

Закрыв глаза, Деннис откинул голову и прислушался к этой чудесной музыке.

— Бред собачий! — орал Эдди. — Какая хрень!

Удар. Треск. Удар.

Дверь затряслась, запахло кровью.

Деннис с наслаждением вдохнул и выдохнул.

— Помогите нам!

— Держи его!

— А-а-а-а-а!

Истинное блаженство.

***

В понедельник вечером Ами сидела за столом, который утром доставил Дарнел, узнавший плохие новости. Разговор с ним наводил на подозрения, что он яростно спорил с Сетом о разумности назначения Ами аколитом Маркуса.

И дело тут не в неприязни — Ами ни разу не слышала от Дарнела дурного слова в адрес стража, они даже сошлись на любви к музыке. Но Маркус считался опасным для окружающих. Его поведение в последние годы стало весьма непредсказуемым, и Дарнел переживал, что Ами может пострадать.

Она перевела взгляд с толстого руководства для аколитов, которое штудировала весь день, на ноутбук. На сайте бессмертных почти не было активности. Наверняка все аколиты заняты, готовя стражей к ночной охоте.

Почему Сет решил, что Ами станет умелым помощником? У нее столько… проблем… что вряд ли…

В коридоре открылась и закрылась дверь, ведущая в жилые помещения в подвале.

Сердце екнуло.

Отложив учебник, Ами закрыла ноутбук и пошла вслед за Маркусом в оружейную.

У большинства бессмертных имелась комната со спортивным оборудованием и шкафами, набитыми оружием. Ами вошла как раз, когда Маркус открыл одно из подобных хранилищ.

Приветствие застряло в горле. Она не видела его со вчерашнего исчезновения Сета. Тогда Маркус был потрепанным, грязным и покрытым кровью, а теперь…

Ами глубоко вдохнула и попыталась замедлить скачущее сердцебиение.

Приведенный в порядок Маркус оказался невероятно красив. Черные штаны с карманами облегали мускулистые бедра, черная футболка подчеркивала широкие плечи, крепкие руки и сильно выраженный пресс. Длинные темные волосы были собраны в аккуратный хвост.

Живя с Сетом и Дэвидом, Ами встречала многих бессмертных. И все они темноволосые и симпатичные, так почему именно этот вызывал такую бурю чувств?

— Привет, — наконец выдавила она.

Маркус изумленно обернулся и тут же нахмурился. Он будто собирался что-то сказать, но быстро переключил внимание на шкаф.

Ну, после его вчерашней не особо благодушной реакции на нежданно обретенную помощницу улыбок и смеха никто и не ждал.

Подавив беспокойство, Ами с нарочитой уверенностью подошла к стражу и успела перехватить его пояс с прикрепленными короткими мечами.

— Что ты?..

Она обвила ремнем бедра Маркуса, чуть не коснувшись грудью его подтянутого живота.

Бессмертный втянул ртом воздух.

Ами, не поднимая взгляда, затянула ремень точно так, как он сидел при их первой встрече. Костяшками пальцев задела теплый мускулистый пресс под мягкой рубашкой, и кожу опалил незнакомый жар.

Ами отступила на шаг и выудила из шкафа кожаный патронташ.

— Вчера, когда ты отправился за последним вампиром, я достала все клинки, кроме этих. Посыльный Криса Риордана принес еще дюжину. Все начищено и наточено.

Наконец она осмелилась посмотреть Маркусу в лицо.

Тот глядел на нее сияющими янтарными глазами с непонятным недовольством.

— Ты сама их точила?

— Конечно.

Он вытащил кинжал из ножен и внимательно рассмотрел.

— Достаточно острый? — уточнила Ами.

Они встретились взглядами.

— Достаточно. — Маркус сунул клинок обратно. — Не принимай мой скептицизм на свой счет. У меня раз был аколит, который гордо уверял, будто весь день натачивал все мое оружие. Я поверил ему на слово, а на охоте осознал, что он близко с точильным камнем не сталкивался. Все клинки оставляли порезы, словно от бумаги.

— О, это плохо.

— Точно.

— Я свое дело знаю.

— Да, ты молодец. Спасибо.

Ами улыбнулась. Благодарность едва не заставила его болезненно скривиться, но все же хорошее воспитание победило.

— Не за что. А теперь наклонись.

Она подняла патронташ обеими руками. Маркус был намного выше, и без его помощи или стула Ами бы не удалось надеть перевязь ему через голову на плечо.

Страж вскинул бровь и с вызовом скрестил руки на груди.

Ами поджала губы, решив во что бы то ни стало выиграть первую стычку.

— Либо наклонись, либо я тебя стукну. Выбирай.

Поморщившись, он опустил руки, склонился и даже согнул колени.

Ами надела на него кожаную перевязь, подождав, пока он сунет руку в отверстие. Теперь Маркусу доступны запасы небольшого оружия. Поправляя патронаш, Ами чувствовала покалывание от прикосновения к такой широкой и твердой груди…

Внезапно Маркус сжал ее запястья и оттолкнул.

— Оставь, достаточно, — чуть хрипловато приказал он.

Подняв взгляд, Ами заметила, что его глаза сияют сильнее.

— Да что я?..

Но не успела она уточнить, что сделала не так, как страж резко развернулся и вышел из комнаты. Через мгновение открылась и захлопнулась входная дверь.

В комнату заглянула треугольная голова, покрытая черным мехом и шрамами.

— Чего я такого сделала? — спросила Ами у Проныры, ощущая, как электрическое покалывание, вызванное Маркусом, медленно утихает.

Проныра оставил свое мнение при себе.

***

— Оуррр!

Маркус распахнул глаза.

— Урррр!

— Какого хрена?

Он посмотрел на радиочасы на комоде — без семнадцати три, вторник — и, застонав, снова смежил усталые веки.

Маркус охотился на вампиров до рассвета, дольше обычного, и не потому, что в последнее время угроза возросла, а просто не желая возвращаться домой.

Спасибо Сету.

Встречи с Ами по возвращении избежать удалось, так что в спальню Маркус спустился без разборок, но уснуть не смог. Все думал о том ужасно сильном желании, которое вызвали ее невинные прикосновения.

— Рррроуррууррр!

Вздохнув, он сел. Серьезно, какого хрена происходит?

— Тс-с, — раздался шепот Ами, пока Маркус натягивал спортивные брюки и футболку.

— Оурррр!

— Ай, прекрати капризничать, будто я тебя пытаю.

Поднявшись, он наконец понял, что странные звуки издает Проныра, протестуя против каких бы то ни было действий Ами. И правда, его будто пытали.

Маркус двинулся на звук кошачьего концерта и остановился у закрытой двери ванной на первом этаже.

— Ами?

— Уррр! Оуррр! Оуррр! — пуще прежнего завопил Проныра.

— Да? — нерешительно ответила она.

— Какого черта ты творишь с моим котом?

— Гм… ничего. А что? Мы тебя разбудили? Ай! Прекрати!

Маркус повернул ручку и вошел.

У раковины лежала пара сложенных полотенец, а на стойке и на плитке на полу красовались лужи. Раздвижные двери в совмещенную ванну и душ были закрыты, но за матовым стеклом двигались тени.

Маркус заглянул поверх перегородки.

Одетая в две, а то и три пары штанов и столько же маек, Ами, скрестив ноги, сидела в ванной, держа на коленях сопротивляющегося Проныру. Их окружало немного воды, оставив частично сухой островок, куда кошак забрался и откуда в то же время мечтал сбежать.

Маркус с трудом сдержал смех.

Влажные волосы Ами, собранные в хвост, свисали набок. Майка пропиталась водой и нацепила на себя кучу кошачьей шерсти. Щеки красные, лицо уставшее…