Стас тихо рассмеялся, и музыка почти сразу закончилась. Мама и дочка хлопали так громко, что казалось – еще немного, и они отобьют ладони.

– С Новым годом, Катя! – Стас опустился перед девочкой на одно колено и дотронулся до ее щеки. – Я обязательно исполню остальные твои желания, обещаю.

Лицо ребенка озарила искренняя улыбка.

– Я знаю, Дедушка Мороз! Ты же самый добрый!

Едва мы вышли из номера, я обессилено привалилась к стене.

– Не думала, что когда-нибудь скажу это. Мне нужно выпить. Не представляю, как ты справляешься с подобным каждый год. Даже если «хотелки» постояльцев оплачивает хозяин.

Стас улыбнулся, и прядь темных волос выбилась из-под шапки и упала ему на лоб.

– Дело привычки, – просто сказал он. – И правда, давай сделаем перерыв и чего-нибудь выпьем. Трезвые Дед Мороз и Снегурочка – нонсенс.

– Нет-нет, я погорячилась, – запротестовала я. – Не беспокойся, я в порядке. Пойдем к следующим счастливцам, напарник?

Он рассмеялся, а у меня отчего-то сильно забилось сердце.

– Мне нравится, когда ты так говоришь, Кристина.

Но далеко уйти нам не удалось. Мы поднялись на второй этаж, и на выходе из лифта столкнулись с подвыпившей троицей.

– О, Дед Мороз и Снегурка! – хохотнул один из них. – Спойте нам песенку про елку.

Стас смерил его ледяным взглядом.

– Как только протрезвеешь, так сразу.

– Чего? Ты в своем уме, Дед?! Быстро пой, в этом отеле у нас все включено!

– Сочувствую. Отелю.

Троица взревела, и один из мужчин, самый высокий и накаченный, замахнулся на Стаса, но тот и не думал терять невозмутимость. Легко увернулся от удара и сделал подсечку, отчего подвыпившее тело шлепнулось на пол. Его друзья на мгновение опешили, а затем бросились на Стаса с кулаками.

Наверное, мне следовало отпрыгнуть в сторону и не влезать в мужские разборки. Но когда я в подобных ситуациях поступала разумно? Даже в школе ввязывалась в драку из-за лучших друзей. Снежкову, как говорится, и костюм Снегурочки не исправит.

Я развернулась и с силой тюкнула каблуком по голени третьего из нападавших. Он взвыл и запрыгал на одной ноге, как цапля.

Стас с легкостью уложил второго и, увидев, что я сделала, поднял ладонь вверх. Я хлопнула по ней и расхохоталась. Боже, это самый невероятный канун Нового года в моей жизни!

На лестнице послышался топот ног, и в холл второго этажа влетели пятеро охранников. Интересно, как они узнали? Хотя в таком дорогом отеле наверняка видеокамеры понатыканы на каждом углу.

Постанывающую троицу немедленно скрутили, и к Стасу подошел пожилой мужчина невзрачной наружности.

– Как вы? – тихо спросил он.

– Сносно, – отмахнулся Стас, и я увидела, что он вытирает кровь с пореза на щеке. Похоже, один из нападавших царапнул его кольцом или чем-то в этом роде.

– Твою рану нужно обработать, – подскочив к напарнику, решительно заявила я.

Стас растянул губы в улыбке:

– Неужели ты предлагаешь услуги самой лучшей на свете медсестры?

Я фыркнула.

– Ты меня переоцениваешь, но оказать первую помощь я могу. Идем!

Мы вновь очутились в комнате для отдыха персонала, на этот раз на втором этаже. Испуганная горничная принесла аптечку и задержалась на пороге, не сводя взгляда с Деда Мороза. Мне это почему-то не понравилось, и я решительно вытолкала девушку за дверь.

Пока Стас разговаривал с кем-то по телефону, я вымыла руки и взяла антисептик. Побрызгав лекарством на ватный тампон, я приложила его к порезу на щеке напарника, и он зашипел сквозь зубы, мгновенно свернув разговор.

– Потерпи, скоро станет легче. – Я поджала губы, поглядывая на маячивших в проеме двери горничных. Если Стас тут не первый год работает, то поклонниц у него… целый проем!

И, повинуясь неожиданному порыву, стянула его бороду вниз.

Стас не сопротивлялся, всего лишь с улыбкой склонил голову набок. У меня даже дыхание перехватило – я видела, что у него глаза красивые, но чтобы остальное было идеальным… Греческий нос, пухлые губы и даже ямочка на подбородке. И возраст не больше двадцати восьми. Даааа… Не Дед Мороз – мечта.

Надеюсь, я не слишком на него пялилась?

Зато Стас не растерялся и решил выяснить то, что его интересовало.

– Что ты от Крылатова-то хотела, Кристина? Как-то странно решать деловые вопросы тридцать первого декабря.

Заметив мою нерешительность, Стас снова прижал руку к груди:

– Клянусь всем, чем хочешь – ни словечка хозяину не скажу!

Я рассмеялась. Похоже, не зря он Дедом Морозом подрабатывает.

И неожиданно для самой себя выложила ему все. Про начальника, рекламную фирму и отсутствующих сотрудников. Стас пробормотал «М-да», но больше ничего не сказал, и я была ему за это благодарна. Совсем не хотелось обсуждать мое неудавшееся тридцать первое декабря.

– Мне уже легче, – разулыбался Дед Мороз, хватая меня за руку. – Готова и дальше радовать постояльцев подарками?

– А ты?

– Я всегда готов, – заявил он, сжимая мою ладонь. Я с трудом уняла дрожь, прокатившуюся по телу от его прикосновения. Да что со мной такое?

Мы заверили и охрану, и горничных, что с нами все в порядке, и мы продолжим наш рейд по номерам. До одиннадцати оставалось немногим больше получаса. Стоило поторопиться…

На улице взрывались петарды и раздавались громкие радостные крики. Люди уже вовсю празднуют, а я… я тоже.

Мы постучались в очередной номер, на который я со смехом указала. Стас, нацепивший бороду обратно, подмигнул мне.

– С Новым… – бодро начала я, и слова застряли в горле. Дед Мороз, как мне показалось, тоже несколько опешил.

На пороге, одной рукой облокотившись о косяк, а другой обнимая за талию эффектную блондинку, стоял Андрей Илларионов. Мой бывший.

– С новым счастьем! – закончил он за меня. – Неожиданный сюрприз. – Он вгляделся в мое лицо, и его губы растянула мерзкая улыбка. – Снежкова, ты ли это? Давно не виделись.

И еще век бы тебя не видеть, Илларионов!

– Что, после института тебя никуда не взяли, кроме как Снегурочкой? Печально, печально, Кристина. А я в этом отеле, между прочим, директором по развитию работаю. Видишь, как хорошо работаю, мне даже люкс презентовали. – Он взмахнул рукой, показывая номер. Но я не обратила на него никакого внимания.

Позер. И всегда таким был. Наверное, именно поэтому мы и расстались.

– Вижу. И сожалею, что тебе жить негде, – вырвалось у меня. – Родители выгнали?

Стас закашлялся, скрывая смех, а глаза Андрея налились кровью.

– Нехорошо завидовать, Снежкова! Или ты до сих пор плачешь, что я тебя бросил?

А вот врать не надо! Мы мирно расстались со скандалом на глазах студентов всего института.

Блондинка ойкнула, и я перевела взгляд на нее.

– Рыдаю, Илларионов. Но твоя барышня будет рыдать сильнее, ты же ей сейчас все ребра переломаешь.

Андрей невольно отпустил девушку, а она и правда отскочила, незаметно, как ей казалось, потирая бок.

– Ну и где же ваши подарки, Дед Мороз и Снегурочка? – наигранно веселым тоном спросил Илларионов.

Я открыла было рот, но меня опередил Стас:

– Подарки мы даем не всем, Андрей Викторович, а только тем мальчикам, которые хорошо вели себя в течение года. Врунам подарки вообще не полагаются. Но вы свой обязательно получите. Завтра.

Илларионов изменился в лице, а Стас быстро вытолкал меня в коридор и захлопнул дверь.

Меня трясло, пока мы входили в лифт.

– Откуда ты его знаешь? – нарушил тишину Стас.

– Учились вместе, – буркнула я. – Он на пару лет старше. Черт меня дернул с ним связаться! Считай – ошибка юности. – Я прислонилась к стенке лифта и с интересом посмотрела на Деда Мороза: – А ты? Ты сказал ему что-то про вранье…

Стас хмыкнул:

– Список сотрудников с фотографиями висит на стенде внизу. До директора по развитию господину Илларионову ой как далеко.

Я улыбнулась.

– Давай в этот раз ты будешь выбирать, кого еще поздравить?

– Хорошо, – улыбнувшись в ответ, он неожиданно коснулся ладонью моего лица. – Не устала?

– Нууу… я бы с удовольствием поменяла сапоги на тапочки, но потерплю.

Дед Мороз рассмеялся, и мы поднялись на четвертый этаж.

Нам повезло – в тех номерах, которые выбрал Стас, проживали дети. Они прыгали от радости при виде Деда Мороза и Снегурочки и с удовольствием рассказывали стихи. Мы каждому подарили игрушку, и глаза детей светились от счастья. А мое настроение вернулось на отметку плюс сто.

– Без пятнадцати двенадцать, – виновато сказал Стас, когда мы вышли из последнего номера. Дед Мороз нажал кнопку вызова лифта. – Кажется, я нарушил все твои планы.

Я преувеличенно тяжко вздохнула.

– Вот такой вредный Дед Мороз достался несчастной Снегурочке. Ладно уж. Если я на это подвизалась, давай доведем дело до конца.

Он поднял бровь:

– То есть пойдешь со мной на банкет?

– Пойду. К тому же ты мне встречу с Крылатовым обещал.

Стас хмыкнул:

– Даааа… Ну обещал, значит, встретишься.

– Эй! – я стукнула его кулачком по плечу. – Ты что, отказываешься от своих слов?

– Никогда! – рассмеялся он и неожиданно подхватил меня на руки.

– Что ты делаешь? – охнула я, а Стас невозмутимо шагнул в лифт.

– Ты же сама сказала, что у тебя ноги устали. Спасаю несчастную Снегурочку от высоких каблуков.

– Даааа… – передразнила я его. – Подарки бывают разные.

Перед входом в огромный банкетный зал Стасу пришлось опустить меня на пол. Хватило и того, что нас видели горничные и несколько официантов с подносами, на которых разместились бокалы с шампанским. Радует, что все они уцелели.

– Говорить будешь ты, – тоном, не терпящим возражений, заявила я. – А я за тебя держаться.

– Как скажешь. – Он подмигнул мне, и мы под ручку вплыли в банкетный зал.

Дальше было стандартное поздравление, радостные лица гостей и общая атмосфера самого лучшего праздника в году. Я оглядывалась по сторонам, деловито отмечая, что бы я изменила в убранстве зала и прочих, на первый взгляд, ничего не значащих вещах.

Когда на огромную плазменную панель вывели видео с речью президента, Стас подхватил пару бокалов с подноса пробегающего мимо официанта и утащил меня в угол.