- Как? - не понял я.

- Очень просто. Счищая с порченой булки отвратительный белый налет, можно добраться до свежего, хорошего слоя. Вот, собственно, и все, что я имел вам сказать.

Он встал.

- А теперь ступайте, сударь. Уверен, вы хорошо запомнили наш разговор.

- Подождите, - сказал я ему. Меня переполняло недоумение. - Как это ступайте? Неужели вы мне так и не объясните эту дурацкую ситуацию? Тем более, ваша лекция закончилась!

- Опять никчемный вопрос, - устало сказал незнакомец. - А ведь я объяснил ситуацию предельно ясно. Вы умный парень, Александр. Зачем же вам нужно, чтобы я разжевывал очевидные вещи?

- Слушай, Лекарь, или как там тебя! - я наконец взбунтовался. - Твои очевидные вещи пахнут каторгой. А я сам - последний кретин. Потому что слушал!

- Упрямый вы человек. Если захотите, приходите завтра утром. Если захотите по-настоящему.

И если застану здесь кого-нибудь, - добавил я мысленно. Не надо принимать нас за простачков, товарищ философ.

Поднялся и молча направился к выходу. Колдун по имени Лекарь стоял неподвижно, провожал меня взглядом. Почему-то было ясно, что глаза у него голубые - мучительно, одуряюще - а впрочем, в комнате кроме его сверкающих глаз ничего больше не осталось. Когда я взялся за дверную ручку, он загадочно произнес напоследок:

- Удачных вам снов. И пожалуйста, не обольщайтесь. Вы - один из них.

Завораживающий луч снова бил мне в лицо - нет, в самые мозги! Я поспешно захлопнул дверь и прислонился к стене рядом. В коридоре горел яркий свет, было очень тихо, спокойно, и эта ночная умиротворенность безликих гостиничных кишок не шла ни в какое сравнение с сумасшедшей атмосферой номера. Возвращение из фантасмагории в реализм. В пустую, но безопасную прозу нашего пустого, но нового века... Душа постепенно прояснялась, ее начали заполнять вполне нормальные эмоции. Нелепо получилось, думал я, утомленно прикрыв веки и массируя пальцами влажный лоб. Признаемся честно влипли в идиотскую историю. Вломились в чужую спальню, нарвались на грязного кретинообразного старикана, предсказывающего всяческие ужасы, разыграли с ним сценку из дешевого боевика... Я с неприязнью посмотрел на табличку, привинченную к двери. Номер был действительно не мой. Число, которое здесь стояло, было другим - настолько другим, что в нем не оказалось ни одной цифры, совпадающей с номером моих апартаментов. 215 - блеклый кусок меди, образец местной чеканки. Второй этаж... Мистика! И кой черт меня понесло сюда?

Я уже догадывался, что все не так просто. Вовсе это не грязный старикан, вовсе не случайна наша с ним встреча, и далеко не бессмысленны его разглагольствования о плесени. Есть в нем что-то страшное и одновременно удивительно светлое. Некая мощь, заставляющая безгласно тянуться к нему, дающая покой, дурящая голову беспричинной уверенностью. Добрый волшебник... С нечистой силой связался, усмехнулся я, не иначе, слишком уж странный запашок имеет это приключение. Хотя вряд ли нечистую силу беспокоит гибель цивилизации.

Мой настоящий номер был на третьем этаже. В противоположном конце здания. Я добрел до него, вконец растерзанный сомнениями, остановился и тщательно сверил цифры на медной табличке с цифрами на жетоне. Хватит с меня на сегодня сюрпризов! Настенные часы около выхода на лестницу показывали час тридцать. Что ж, времени вполне достаточно для полнокровного отдыха. Я улыбнулся, усилием воли вызвал предвкушение приятной ночи и толкнул дверь на этом мой богатый событиями вечер закончился.

4. НОЧЬ

4.1 кассета из блока Пятый, служебные переговоры по делу Миссионер, гриф Совершенно секретно

- Мой полковник! Свобода - наше знамя!

- Процветание - наша цель!

- Двадцать шестой по вашему приказанию прибыл!

- Вольно, двадцать шестой. Предстоят серьезные дела, сбросьте предписанную тупость. Проходите. Садитесь. Соберитесь с мыслями.

- Слушаюсь. С чем-чем собраться?

- С мыслями.

- Знакомое слово.

- Капитан, мы шутки ценим, но шутить не любим.

- Я полное ничтожество, мой полковник!

- Сядьте, я сказал! Не мельтешите. Вы упоминали вчера о каком-то осведомителе в гостинице Возрождение.

- Да, хозяин. Когда я докладывал вам об истинном значении слова центрфорвард, я дополнительно сообщил, что в этой гостинице работает мой человек.

- Не нужно напоминать мне о ваших заслугах, капитан. У меня хорошая память. Завтра вы получите премию в размере ежемесячной взятки, которую вам во вверенном квадрате подносят содержатели притонов.

- Что вы, хозяин, какие взятки? Вы шутите, хозяин...

- Я шутки ценю, но шутить не люблю, уясните наконец.

- Я полное ничтожество!

- Вольно, вольно. Не пугайтесь, сотрудники Отдела надзора завалены более срочными делами, чем изучение ваших доходов. Что касается приказа о вашем премировании, то я подписал его пару часов назад.

- Служу трудовому народу!

- Мы говорили об осведомителе. Кто он?

- Ночной дежурный. Опытный работник.

- Ночной дежурный... Прекрасно! Подходит как нельзя лучше. Теперь... Надежен ли он?

- Вполне надежен. Истинный гражданин. Правда, в моральном смысле он не очень... я хочу сказать, не совсем нормален.

- Пустяки, у нас демократия.

- Ха-ха, я тоже так считаю, хозяин!

- Меня вот что интересует... Он не наркоман? Пыльца, павлин, ниагара? Не употребляет?

- Ни в коем случае.

- Важно, чтобы умишко у него работал без фокусов. От вашего дежурного сегодня многое зависит.

- Мой осведомитель наблюдателен, ненавидит вонючих бунтарей. О пауках ничего не знает, естественно.

- Ну еще бы! А вы-то сами что о них знаете?

- Только то, что мне находит нужным сообщать мой полковник.

- Значит, вы тоже ничего не знаете. Как и я. Разве можно что-либо выяснить, допрашивая кретинов в девятой комнате?

- Эх, люблю работать в девятой комнате, хозяин.

- Все мы люди. Я вас понимаю, капитан. Итак - о деле. Генерал приказал взять объект. Сделать это предстоит вашей группе, двадцать шестой, поскольку именно вы являетесь хозяином осведомителя в гостинице. Кроме того, это ваш квадрат. В случае удачного исхода вы станете двадцать четвертым.

- Всецело ваш, мой полковник!