- Хорошо, - сказал я ему, решив потерпеть. - Пусть я ни хрена не понимаю, пусть вы мне ни хрена не хотите объяснить - кто вы, зачем - и ладно. Сидим в потемках, беседуем о ерунде. Отлично... Я с вами согласен, честное слово. Хотя, между прочим, слышу о том же на каждом углу: тотальное нашествие сволочи и все такое. Крикунов у нас развелось... А дальше-то что? Вывод какой?

Он жалко усмехнулся:

- Каждому приходится втолковывать... Боже, как трудно увидеть самому простую истину! - и замолчал, мешком обмякнув на кровати.

Он молчал долго.

- Ага, - тогда сказал я. - Теперь увидел. Бороться за цивилизацию, да? Знакомый лозунг. Вот вы куда меня собираетесь затолкать, если я правильно понял?

Аудитория сделалась редкостно внимательной. Этот гад снова напружинился, будто бы даже дышать перестал - заслушался.

- Бороться, конечно, модное словечко, - бросил я ему в рожу, - но вы знаете, я не люблю модные словечки, чешусь я от них, такая вот аллергия... Меня понесло. - ...В этой поганой стране сто лет уже борются, то одни, то другие, ну никак угомониться не могут. Причем, все время с плесенью. И всегда побеждают!.. - Меня несло неудержимо. - ...А у вас нет аллергии? Вы сам случайно не кретин, а? Признавайтесь! Отцы нашей безопасности, наверное, по вам истосковались. Вы бы к ним сходили, исповедались бы, рассказали бы про нашествие сволочей, что вы с этим ко мне, в самом деле. Там вам помогут. Или не ходите, дождитесь очередной облавы...

Я почувствовал, что человек опять внимательно смотрит на меня сквозь призрачный мрак комнаты. Стало душно вдруг, я расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Спина взмокла, майка прилипла к телу. Человек укоризненно сказал:

- Сбросьте маску, Александр. Я же знаю, что вы действительно во многом со мной согласны. Я вообще взял на себя труд как можно лучше узнать вас, прежде чем пригласить сюда. И должен сообщить: внутренне вы отличаетесь от себя внешнего. Вы - обыкновенный человек, который живет в ужасном мире. Но так как человек есть существо, умеющее и любящее приспосабливаться, вы сделались плохим, потому что иначе не выжить. Плохой вы не настоящий, это я знаю достоверно. Вы ведь слушали меня со вниманием, значит, вам все это не так уж безразлично, как вы хотите мне показать. А ваш сарказм и ваша злость просто бесподобны. Так что сбросьте маску, если себя уважаете.

- Вы хитрый, - сказал я, с удивлением замечая, что в комнате совсем не душно, скорее наоборот - прохладно. - То грубите, то льстите... Столько красивой болтовни для меня заготовили, но что-то я не соображу никак, зачем.

- Агитация, - изрек он. - Еще одно модное словечко. Слыхали? Мне, правда, больше нравится убеждение. Как только плесень поймет, что она такое, по-настоящему поймет, она перестанет быть плесенью. По крайней мере захочет перестать. Подчеркиваю, по-настоящему поймет. Осознает каждой клеткой мозга. Чтобы было противно смотреться в зеркало. Стыд - великий целитель, - он устало потер виски. - Те, кто понимает, действительно начинают бороться за цивилизацию. Но вас слишком много, а нас слишком мало.

Я не выдержал, раскричался:

- Да кто вы такой! Кретин? Или кто?

- Я занимаюсь тем, что объясняю плесени положение вещей. Пока не поздно.

- Я не о том, - сказал я нервно. Тогда он чудесным образом сверкнул в темноте зрачками и улыбнулся.

- А как вы думаете?

Я посмотрел на его смутно белеющее лицо. Ощутил всей кожей, до озноба, чрезвычайно странную атмосферу нашего разговора. И у меня родилась безумная мысль. Стало холодно и страшно.

- Пришелец, - слабо предположил я. - Из космоса.

Человек вежливо рассмеялся.

- Вы меня обижаете, я такой же сын нашей страдающей планеты, как и вы. Как вы все. Только я волшебник, добрый, разумеется.

Звать на помощь? - подумал я, мысленно хихикнув. Бесполезно. Прыгать в окно - шею ломать. Успокаивать опасно: говорят, психи от этого звереют... Неужели все так просто - дурацкий разговор и всякие странности?

- Ловко вы мне поставили диагноз! - голос его вдруг забурлил, зазвучал, наполнил комнату до краев. - Душевнобольной, и точка! Может быть, вы и правы, но это не важно. Сейчас не важно все, кроме нашего разговора... Да, я добрый волшебник. Вдумайтесь. Волшебник - тот, кто делает невозможное. Я делаю невозможное, правда способами, отличными от традиционных сказочных. Моя колдовская сила заключена в живых человеческих словах, ими я творю чудеса. Я открываю людям глаза, а это, безусловно, чудо доброе. Такие, как я, были всегда, и всегда мы были необходимы, но и всегда мы были чужими. Нас травят, нам ставят диагнозы, нас высылают или закапывают живьем. Отнимают волшебное оружие, затыкая рты, глуша несанкционированные голоса воплями о морали или о бдительности. Если требуется, у нас рвут языки. Но мы есть и мы будем. Средства массовой информации для нас закрыты, поэтому мы ходим по людям. Кто-то ведь должен пугать людей правдой...

Так он мне сказал, и его внезапно выплеснувшаяся страсть произвела на меня некоторое впечатление. Видно было, что он может говорить на эту тему долго и красиво.

- Впрочем, хватит пустых рассуждений, - завершил он монолог. - Кто я такой, мне, к сожалению, не удастся объяснить, а вам - постичь.

- Надеюсь, вы не паук, - небрежно пошутил я. - Судя по всему, моя кровь вас не интересует, а это главное. Имейте в виду, кровь я не дам.

Он не обратил внимания, прибавил:

- Можете называть меня просто Лекарь. Такова моя профессия... хм... моя бывшая профессия. Удовлетворены?

- Очень приятно, - кивнул я ему. - Но в самом деле, давайте кончим болтать. Пока что из вашего сверхважного разговора для меня прояснилось только одно - почему вы боитесь чужих глаз. Я бы на вашем месте тоже боялся.

- Я боюсь за вас, - ответил он мне. - За вас, Саша... Значит, мы остановились на том, что плесень должна осознать свой вред.

- Да, именно на том. Я, кстати, уже понял, что я плесень. И знаете, от этого не чувствую себя нравственно чище. Мне хочется в уютный номер с женщиной. И вообще, я спать хочу.

- Подождите, выводы после. Итак, плесень надо перевоспитывать. Но это невероятно сложное дело! Во-первых, процесс перевоспитания требует индивидуального подхода, что отнимает массу времени. Во-вторых, даже при индивидуальном подходе не всегда удается достигнуть успеха. Когда у меня бывают удачи в двух случаях подряд, я сам считаю это чудом. А в третьих, у большинства процессы плесневения зашли слишком глубоко: с ними работать не только бесполезно, но и опасно. Все это приводит к тому, что наша деятельность неэффективна. Пока занимаешься одним человеком, вырождаются миллионы. Миллионам не докажешь, что они плесень, - растопчут. А доказывать каждому в отдельности неэффективно. У нас есть надежда на медленную лавину, когда любой сдвинутый с места камешек увлекает за собой пару камешков, лежащих рядом, но пока это всего лишь надежда... Успокойтесь. Саша, я заканчиваю... Так вот, кроме мягких форм борьбы за цивилизацию существуют и другие, менее красивые. Хотелось бы думать, что до этого не дойдет, но, вполне вероятно, когда-нибудь придется заняться чисткой.