Оторвав взгляд от оставшейся половины булочки, Тэан посмотрел на меня с лёгким удивлением, однако в янтарных глазах сверкнул огонёк, свидетельствовавший о том, что парень прекрасно знал, о чём будет разговор, и, более того, с интересом того ожидал.

      - Конечно, я в любом случае буду беспокоиться о тебе, но уверен, что всё обойдётся.

      - Обойдётся? – переспросила я, впав в ступор. Я могла ожидать чего угодно, но уж точно не подобного, почти равнодушного заявления! Двигаясь как заторможенная, я поставила полные горячего чая чашки на стол, опустилась на свободный стул напротив Тэана. Обхватив свою чашку обеими руками, медленно поднесла к губам, сделала глоток и, тряхнув головой, чтобы прийти в себя, согласно проговорила: - Ну да, конечно, уверена, что обойдётся. Иначе и быть не может.

      - Вот видишь, главное – верить, - удовлетворённо кивнул Тэан, прицеливаясь к следующей булочке. Они, кстати, уже успели немного зачерстветь, но бежать в магазин за свежей выпечкой, как и готовить что-либо другое, не было никакого желания.

      Некоторое время мы молча ели, но вскоре я опять не выдержала:

      - А тебя не смущает… хм… - Задать этот вопрос было не так-то просто, и я замялась, нерешительно глядя на Тэана.

      - Что? – ободряюще подтолкнул он, однако хитрая улыбка в заблуждение не вводила.

      - Ну… в себе-то я уверена, а вот Альрайен наверняка попытается воспользоваться ситуацией и не упустить время, пока я вынуждена находиться в его компании.

      - Я ему не позволю, а если всё же он попытается переступить рамки общения между напарниками, преследующими общую цель, то… думаю, мы справимся и без него.

      Чашка, которую я держала в руках, состукала о столешницу, но, к счастью, чая в ней было не настолько много, чтобы он мог расплескаться. Первый вопрос, возникший в голове, касался того, куда это Тэан собрался деть Альрайена, если тот не пожелает вести себя прилично. Следующая, посетившая меня мысль, была ещё менее приятной. Похоже, самые нехорошие подозрения оправдались.

      - Мы? – с нажимом переспросила я.

      - Мы, - спокойно, но в то же время непреклонно подтвердил Тэан. – Я отправляюсь вместе с вами.

      - Но ты не можешь! Ты ведь теперь человек!

      - Не вижу проблемы. Или ты считаешь, что без Первозданной Тьмы я ничего собой не представляю? – невозмутимо поинтересовался Тэан.

      Ну как ему объяснить?! Он не замечает, насколько обыкновенное человеческое тело уязвимо, какое оно хрупкое и беззащитное перед теми, кто владеет магией или просто сильней! Слишком привык ощущать поддержку Первозданной Тьмы, с которой ни одна из существующих сил не сравнится. Не прочувствовал он, что, как любой человек, может погибнуть, что нечего ему противопоставить даже слабенькой магии. Потому и уверен в себе – уверенность осталась ещё с тех времен, когда он действительно был неуязвим. Но теперь…

      - Тэан… я не знаю, с чем нам придётся столкнуться, но вряд ли задание настолько лёгкое, что с ним можно справиться без каких бы то ни было магических сил. Альрайену подчиняется ветер, меня Высшие временно наделили некоторыми способностями, но у тебя этого нет. Я не хочу подвергать тебя опасности.

      - Не думаешь же ты, что я буду спокойно ждать, пока ты СЕБЯ подвергаешь опасности?

      - Но именно это тебе и придется сделать, - стараясь подражать невозмутимому спокойствию Тэана, проговорила я.

      - Нет.

      - Чёрт возьми, Тэан! – воскликнула я, вскочив со своего места и от переизбытка эмоций топнув ногой. Напускное спокойствие разлетелось вдребезги. – Неужели ты не понимаешь?! Я разберусь в полученных силах и смогу позаботиться о себе сама! Высшие не оставили меня беззащитной. Но ты в человеческом теле слишком уязвим, поэтому не можешь отправиться вместе с нами! Ты останешься здесь!

      - Ты мне приказываешь, Алиса? – чуть похолодевшим голосом поинтересовался Тэан, тоже поднимаясь на ноги. – Ты не можешь запретить мне. Если я выполняю твои просьбы, как, например, оставить в живых наглого аллира, то делаю это исключительно по собственной инициативе, просто потому, что хочу порадовать тебя. Но я всегда поступаю так, как считаю нужным, и в данном случае не собираюсь следовать твоей просьбе. Одну тебя не отпущу. Поэтому я отправляюсь с вами. Можешь спорить сколько угодно, но моё решение останется неизменным.

      Я замерла с открытым ртом, потрясённо взирая на Тэана и не зная, что сказать. Руки задрожали, внутри словно что-то взорвалось, до сих пор сдерживаемое силой воли, и я вскричала:

      - Да как же ты не понимаешь, что можешь погибнуть?! Я не для того согласилась на сделку с Высшими, чтобы потерять тебя!

      - А почему ты согласилась? – мгновенно заинтересовался Тэан, впившись в моё лицо внимательным взглядом.

      - Не важно, - сказала я тихим голосом, пожалев о том, что в порыве эмоций позволила себе лишнего. Не стоило затрагивать эту тему.

      Не придумав ничего лучше, я рванула прочь из кухни, но Тэан находился к двери ближе, чем я, а потому сбежать мне не позволил, ловко перехватив у порога и прижав к себе.

      - Важно. Ответь мне, - сказал он ласково, но настойчиво.

      - Я уже говорила, что у меня не было выбора, а теперь отпусти. – С этими словами я попыталась вырваться, но Тэан не собирался меня отпускать, пока не добьётся своего. А я не собиралась признаваться, просто не могла! Осознание всего произошедшего за столь короткий промежуток времени неожиданно навалилось на меня, обрушиваясь огромной лавиной и сметая на своём пути все тщательно воздвигаемые разумом преграды. Разговор с Высшими, угроза забрать Тэана при отказе от сделки, необходимость пройти этот путь вместе с Альрайеном, который не оставит меня в покое, а теперь и Тэан, решивший, что должен отправиться вместе со мной и не желающий понимать, насколько это опасно. Как же всё сложно!

      - Алиса, не обманывай меня. Высшие не могли не предоставить тебе выбора, - сказал Тэан, касаясь губами моих волос, и почти шёпотом добавил: - Ответь, почему ты согласилась.

      - Да потому что они сказали, что развоплотят тебя, если откажусь! – Последние хлипкие подпорки, сдерживавшие истерику, смыло, и я разревелась. Слёзы градом покатились из глаз, заливая лицо. Не желая, чтобы Тэан видел меня в таком состоянии, я забилась в его руках, пытаясь высвободиться, сбежать, пока не наговорила лишнего, остаться наедине с собой и спокойно разобраться в сложившейся ситуации, но Тэан меня не отпускал, и я не могла остановиться, слова вырывались уже помимо воли: - У меня не было выбора, я не могла остаться без тебя. Тэан, я не представляю, как можно без тебя жить! Я не хочу потерять тебя, я выполню их задание, и они оставят нас в покое, мы будем спокойно жить, вместе, счастливы… Как я могу тебя потерять? Нет, я не выдержу этого. Не подвергай себя опасности, останься дома, я справлюсь. Справлюсь, зная, что с тобой всё в порядке, что ты ждёшь меня, и я смогу вернуться к тебе!

      - Тихо-тихо, всё будет хорошо, - успокаивающе шептал он, крепко прижимая меня к себе, поглаживая и перебирая мои волосы.

      Я и сама понимала, что нужно успокоиться, мысленно повторяла, что ничего непоправимого не произошло, а значит, не время расстраиваться и устраивать глупые истерики. Когда уговоры возымели некоторое действие, Тэан отвёл меня в комнату и усадил на кровать. Было ещё рано и далеко до вечера, но, невзирая на это, я как-то незаметно для самой себя задремала.

      Первый день из трёх, что были в нашем распоряжении перед отправлением в мир аллиров, почти весь целиком мы с Тэаном потратили на приготовления. Меч я собиралась позаимствовать у Альрайена, а вот подходящую одежду и прочие вещи, обеспечивающие удобство в длительном походе, лучше приобрести здесь. К тому же, некоторые предметы возможно раздобыть только на Земле! В Аль’ерхане не было антибиотиков и прочих таблеток, что могли пригодиться, или, например, зажигалок, которые мы собирались взять плюсом к нескольким коробкам спичек. Конечно, всеми достижениями цивилизации, такими как огнестрельное оружие (вот оно – решение проблем!), воспользоваться нам не было позволено, но некоторые мелочи не несли в себе никакой опасности для средневекового мира, каковым ему и полагалось оставаться ещё неопределённое время.