- Да он меня плечом немного задел! – воскликнула я, вскочив со своего места и ухватив Тэана за руку, чтобы привлечь к себе внимание. 

      - Смирись с тем, что ты ничего не можешь сделать! – рассмеялся Альрайен, продолжая с вызывающей расслабленностью сидеть на диване. – Без своей тьмы ты никто. 

      - Почему же? Могу, - с неожиданным спокойствием сказал Тэан, вот только голос его пробирал до самых костей. – В этом мире ты уязвим. Я могу убить тебя. 

      - Тэан! – позвала я, перепугавшись не на шутку. – Пойдём отсюда. Не обращай на него внимания. Пойдём на улицу, прогуляемся. 

      Сейчас Тэан говорил совершенно серьёзно. Ещё не вызов, но предупреждение. Как бы Альрайен ни раздражал, сколько бы боли ни принёс, но я не желала ему смерти. Альрайен помог мне и моим друзьям избавиться от тьмы, защищал нас на протяжении сложного пути, готов был выступить против своих же, аллиров. Нет, он определённо не заслуживал смерти. И Тэан… только что был самым обыкновенным парнем, который веселился, танцевал, принёс мне фужер с яблочным соком… а теперь уже убивать собрался?! 

      - Что, прямо здесь попробуешь? – усмехнулся Альрайен, равнодушно глядя в янтарные глаза. Я точно знала, что и равнодушие, и расслабленность – всё это напускное. Аллир понимал, что слова Тэана – не пустые угрозы, а потому, внутренне собранный и внимательный, был готов к нападению. – Не известно ещё, кто из нас победит. 

      - Тэан, - тихо, почти шёпотом повторила я. Но он услышал. Некоторое время смотрел на Альрайена, потом повернулся ко мне и, чуть кивнув, сказал: 

      - Хорошо, пойдём. 

      Мы направились к выходу из коттеджа, а по дороге я пыталась подавить вспыхнувшую внутри злость. Что за ерунда?! Даже такой праздник умудрились подпортить! Альрайен продолжал поражать своей настойчивостью, и я никак не могла понять, что же ему нужно. Ну не проще ли оставить меня в покое, переключиться на какую-нибудь другую девушку, к тому же, аллирку! Если уж так хочется поиграть с «простой смертной», то, опять же, вариантов множество, выбор огромен. Почему опять я? Почему мы не можем быть хорошими друзьями? Я ведь ясно дала ему понять, что не собираюсь расставаться с Тэаном. Чего же он так упорно добивался, снова и снова? И ведь я даже не могла позволить себе выплеснуть все эти чувства! Если Тэан узнает, что вся ситуация с Альрайеном доставляет мне столько неприятных эмоций, он не станет больше слушать уговоры, сразу же повернёт обратно, чтобы решить проблему самым кардинальным образом! Чёрт, ну почему у меня всё не как у нормальных людей?! 

      Ночной воздух ударил прохладой в лицо и помог остудить разгоряченные мысли. Сразу стало как-то легче, будто темнота унесла с собой часть клокотавшей внутри злости, оставив в душе аромат свежести. Сходив до машины Стаса, где осталась часть наших вещей, Тэан вытащил из сумки тяжёлое покрывало и расстелил его на берегу озера, вновь превращаясь в обыкновенного заботливого парня. Мы устроились на покрывале друг напротив друга, и моё настроение, претерпевшие за день несчетное количество изменений, остановилось на отметке «спокойна и довольна жизнью». Невозможно было продолжать злиться, когда вокруг царила благодать, ночь полнилась тихим шелестом, на небе сияла луна, серебром растекаясь по озёрной глади, а на меня смотрели янтарные глаза, всегда делавшие ночь светлей. Я глядела в лицо Тэана, выделявшееся в ночной темноте своей бледностью, и невольно сравнивала парня, который сейчас был передо мной, с тем, кто когда-то приходил в мои сны. Он почти не изменился: то же телосложение, те же притягательные черты, та же улыбка, тот же янтарный блеск в глазах, на свет которых хочется лететь сквозь темноту. Только волосы совсем короткие, ничего не осталось от длинных шёлковых прядей, растворявшихся во тьме, кроме прежнего необыкновенно-чёрного цвета, почти не отражавшего свет. Такая причёска делала Тэана моложе, и в этом мире, оторванный от Тьмы, он выглядел на двадцать два – двадцать три. 

      Я протянула руку к его волосам, пропустив прядь между пальцев, но та слишком быстро закончилась. 

      - Тебе не хватает прежней длины? – усмехнулся Тэан, поймав мою руку и слегка коснувшись ладони губами. 

      - Немного, - призналась я, чуть улыбнувшись. 

      - Могу отрастить, если хочешь. 

      - Чтобы на тебя глазели, как на Альрайена? – ужаснулась я. – Нет, лучше не надо. Так тебе даже больше идёт, просто потрогать нечего. 

      - Зато мне есть что потрогать, - рассмеялся Тэан и, обхватив меня за талию, притянул к себе. Я развернулась, удобно устроившись на коленях Тэана, и откинулась назад, спиной прислонившись к его груди, а голову положила на плечо. Тэан чуть склонился, потеревшись щекой о мои волосы. Я прикрыла глаза и, блаженно улыбнувшись, вскоре задремала. 

      …Я оказалась в уже знакомой светлой комнате с огромными окнами, занимавшими собой почти всю ширину и высоту стен, оставляя от них лишь тонкую окантовку. Четыре разноцветных пятна, отдалённо напоминавших человеческие фигуры, кружились вокруг меня. Тяжело вздыхая, я ожидала, когда кто-нибудь из них заговорит. Не могли выбрать другую ночь? Почему именно такую праздничную нужно омрачать своим навязчивым и надоедливым присутствием? В конце концов, я столько раз уже отказывалась от должности Хранительницы – неужели они не могут понять, что откажусь и теперь? 

      - Приветствуем тебя, Алиса, - торжественно изрекло золотистое пятно. 

      - И вам не хворать, - отозвалась я, с опозданием предположив, что Высшие вряд ли подвержены каким бы то ни было болезням. Но какая мне разница? Вот и Высшим не было разницы, какими словами я их приветствовала, а потому «золотистый» невозмутимо продолжил свою речь: 

      - Мы не просим тебя стать Хранительницей Света, но хотим предложить взаимовыгодную сделку. 

      - Как-то сомневаюсь, что она будет выгодна всем, - скептически заметила я. – Интересно, с чего бы? 

      Как ни странно, Золотистый не стал меня одёргивать и ставить на место – лишь увлечённо продолжил: 

      - Мы нуждаемся в твоей помощи и готовы за неё заплатить. Если ты помогаешь нам в одном деле, то мы освобождаем тебя от должности Хранительницы и больше никогда не потребуем, чтобы ты её приняла. Ты сможешь спокойно прожить свою жизнь и больше никогда не услышишь о нас. 

      - С чего вы вдруг расщедрились? – с подозрением уточнила я. – И вы же не вмешиваетесь в течение событий во Вселенной! 

      - На этот раз невмешательство может привести к непоправимым последствиям. 

      - По-моему, оно и в прошлый раз могло привести к очень непоправимым последствиям, - заметила я. Если мне портят настроение, то почему бы не подпортить его и Высшим? Хотя… а есть ли оно у этих странных существ? 

      - С тех пор мы пересмотрели свои взгляды! – начиная терять терпение, воскликнул мой собеседник. Золотистое сияние вспыхнуло и заискрилось с недовольным шипением. 

      - Ну хорошо, допустим. Вот только я всё равно не собираюсь становиться Хранительницей. Какой мне толк от сделки? Подумаешь, каждый раз напоминать вам о своём отказе, пока вы наконец не осознаете всю тщетность своих попыток. Зачем мне ещё и выполнять какое-то подозрительное задание? 

      - Затем, что если ты откажешься, мы заберём Тэана. – Кажется, в голосе Золотистого проскользнули нотки злорадства. 

      - Что?! – воскликнула я прежде, чем в полной мере осознала сказанное. Не может быть. Что они такое говорят? Заберут Тэана? Наверное, я схожу с ума и вместо одной иллюзии вижу совершенно другую. Они не могут забрать Тэана! 

      - Я готов вернуть Душу Тьмы на её законное место, если ты откажешься от сделки, - равнодушно сказал Фиолетовый. Это была первая фраза, произнесенная им при мне. Раньше он всегда молчал, как и Оранжево-красный. Внимательно приглядевшись к фиолетовой фигуре, я предположила, что это именно он удовлетворил просьбу Тэана, когда тот хотел воплотиться на Земле в обычном человеческом теле. Иначе с чего бы ему подтверждать слова Золотистого? Быть может, у Высших существует какое-нибудь разделение полномочий? Однако не это сейчас важно.