- Так вот зачем вы позволили Тэану воплотиться?! Чтобы иметь возможность манипулировать мной?! – воскликнула я, когда первое потрясение начало отступать. А может, наоборот, оно переходило в более глубокое шоковое состояние?.. 

      - Девочка, не нужно себя переоценивать, - рассмеялся золотистый Высший. Впрочем, весь его смех больше походил на имитацию человеческой реакции, нежели на неё саму. 

      Некоторое время я ошеломлённо молчала, пытаясь совладать с собственными эмоциями. Никогда ещё Высшие не шантажировали меня, никогда! И ведь даже сейчас, прибегнув к подобному бесчестному методу, они не предлагали стать Хранительницей, их требования кардинально изменились. Почему? 

      - Значит, у меня нет выбора? – тихо спросила я, уверенная, что всё равно услышат. 

      - Почему же, девочка? Выбор есть всегда, - недобро усмехнулся Золотистый. – И мы предоставляем его тебе. Ты можешь отказаться от нашего предложения, тогда мы развеем телесную оболочку Тэана, он навсегда вернётся в мир Первозданной Тьмы. Или ты можешь согласиться, в таком случае мы не будем трогать Тэана, да и тебя оставим в покое. После выполнения задания ты нас больше не увидишь. Если сама не соскучишься, конечно. 

      Я старательно проигнорировала последнюю реплику, из последних сил пытаясь сдержаться. Кто знает, к чему может привести моя грубость? Я и без того оказалась в незавидном положении, а этот Золотистый сегодня какой-то чересчур нервный. И ведь знают, что их выбор – всего лишь видимость! Потому что существует только один ответ, который я могу дать при данной постановке вопроса. 

      - Хорошо. Допустим, я соглашусь, - наконец проговорила я, напряженно разглядывая разноцветные фигуры. – Но я вас не понимаю. Вы выбрали меня в качестве Хранительницы. Возможно даже, я действительно подхожу на эту роль. Но я ведь больше ничем не примечательна! Почему именно я? 

      - А это уже в некоторой степени касается произошедших событий, но ни в коей мере не тебя! – Нет, ну почему он такой нервный?! Ненавижу Золотистого, больше всех! Говорит, меня не касается? При том, что их выбор опять пал на меня?! Так, я спокойна. Нельзя срываться, нельзя ухудшать собственное положение, которое и так на редкость плачевно. 

      - Случилось кое-что, заставившее нас быть крайне осторожными, - неожиданно мягким голосом в нашу беседу вмешался Синий. – К сожалению, мы теперь никому не можем доверять, но к твоей миссии это действительно не имеет никакого отношения. 

      - А мне, значит, доверяете? – невесело усмехнулась я. 

      - Тебе доверяем. 

      - Почему? Ведь я никогда не желала иметь с вами никаких дел. 

      - Именно поэтому тебе мы можем доверять. Ты не желала с нами сотрудничать, не желала подобраться к власти, значит не можешь строить козни против нас. Ты просто хотела жить спокойно и не вмешиваться в дела Вселенной. 

      - Всё так серьёзно? – удивлённо приподняла брови я. 

      - Более чем. Но твоя задача предельно проста. – С этими словами Синий замолчал, и вновь заговорил Золотистый: 

      - Мы нашли тех, кто сможет стать Хранителем Тьмы и Хранителем Света. Именно поэтому мы готовы будем отпустить тебя, как только выполнишь возложенную на тебя задачу. 

      Золотистый замолк, испытующе уставившись на меня совершенно пустым лицом, представлявшим собой всё тот же сгусток света. Наверное, Высший ожидал от меня каких-то вопросов, наподобие: «И в чем же заключается моя задача?» - или, быть может, очередных возражений, но я тоже молчала. А зачем спрашивать? Всё равно ведь расскажут. Мне же, чем меньше говорю, тем безопасней – не скажу лишнего, что могло бы разозлить нервного собеседника. Золотистый, не дождавшись от меня какой-либо реакции, продолжил: 

      - В том мире, где появились будущие Хранители, время течёт иначе. Именно поэтому мы обнаружили их только сейчас. Мы можем немного воздействовать на время, ты попадёшь в их мир, когда обоим будет по пятнадцать лет. Они окажутся в опасности, и ты должна будешь им помочь. Найди их и приведи в Аль’ерхан. 

      - А с чего вы взяли, что они согласятся? – поинтересовалась я, уже представляя, как буду расписывать пятнадцатилетним подросткам все прелести отшельнической жизни в компании с сосудом. Да, прекрасно. Я же отказывалась от этого исключительно по собственной глупости, а на самом деле быть Хранителем – мечта любого нормального человека! Пустынный храм, гетитовый сосуд, внутри которого плескается Первозданный элемент, и твои новые силы, полученные от Высших, которые, возможно, удастся показать через парочку тысячелетий какому-нибудь сумасшедшему, пожелавшему уничтожить Вселенную. Ну или захватить, как он, наверное, искренне будет надеяться, да только невозможно сие, по крайней мере, с помощью Первозданных элементов, что не подчиняются чьей-либо воле, а, наоборот, постепенно тебя порабощают. И от чего я, спрашивается, отказывалась? Стеречь сосуд… не жизнь – сказка! Ребятам всенепременно должно понравиться. 

      - Тебе всего лишь нужно доставить их на Аль’ерхан. Поверь, от этого они не откажутся. Остальное мы возьмём на себя. 

      - То есть, даже если они, такие глупые, посмеют отказаться от столь прекрасных должностей, вы всё равно отстанете от меня? И Тэана не тронете? – уточнила я, мысленно отругав себя за несдержанность и излишний сарказм. 

      - Да. 

      - Хм… На Аль’ерхан ведь могут перенестись только аллиры? 

      - Об этом тебе незачем беспокоиться. Мы наделим тебя силами, необходимыми для того, чтобы справиться с заданием. Ты сможешь открыть портал в мир аллиров. Впрочем… задание ты будешь выполнять вместе с напарником. – Золотистый немного помолчал, словно приготавливая какую-то гадость, и торжественно изрёк: - С тобой отправится Повелитель Ветров, Альрайен. 

      В первый момент мне почему-то показалось, что окружающее пространство несколько раз перевернулось с ног на голову и замерло под немыслимым углом. 

      - Найдите кого-нибудь другого! – потребовала я срывающимся на крик голосом. 

      - По определённым причинам в качестве твоего сопровождающего нужен аллир. А с этим вы уже вместе путешествовали, и результат оказался выше всяких похвал. 

      - Тогда вместе с нами были мои друзья, именно поэтому выжили мы оба. А так обязательно кто-нибудь кого-нибудь доканает! Неужели так сложно найти другого напарника? – Я с мольбой смотрела в разноцветные сгустки на тех местах, где должны были быть лица моих собеседников, но каким-то шестым чувством уже понимала, что мне откажут. 

      - Исключено. Когда ты проснёшься, то будешь помнить, как выглядят будущие Хранители, которых тебе необходимо найти. 

      - И где их искать? – спросила я, пытаясь взять себя в руки и не устроить истерику прямо здесь. Потерпеть, ещё немного потерпеть… 

      - Все подробности тебе расскажет Альрайен. С ним мы тоже поговорим этой ночью. 

      - Все подробности Альрайену?! – разозлилась я. – Так пусть он и тащится в этот мир один! Зачем вам я?! 

      - Это не обсуждается. 

      Четыре сияющие фигуры погасли, комната растворилась, и я ощутила знакомое падение в никуда. Аудиенция окончена.

Разбудили меня голоса, раздававшиеся прямо над головой.

      - Может, не будем их будить? Такая идиллия, - хихикал кто-то, подозрительно напоминающий Лину.

      - Поздно, - с недовольством сообщила я, но глаза открывать не спешила. Было очень уютно лежать в объятиях Тэана. За ночь мы прижались друг к другу и укутались в покрывало так, что часть его всё ещё была под нами, а свободная половина прикрывала сверху, из-за чего мы и лежали вплотную – стоило немного отодвинуться в сторону, и покрывало грозило свалиться. Однако понежиться мне не дали.

      - Алиса! – раздался громкий оклик аллира, мгновенно разбудивший Тэана. Парень завозился, часть импровизированного одеяла съехала на землю, и почему-то именно та часть, которая прикрывала меня. Согретой кожи рук коснулся более прохладный воздух, заставивший поежиться.