Так, спокойно. Главное – не паниковать. Похитили меня из непреступного замка аллиров или те сами решили так поиздеваться, но вряд ли моё теперешнее положение хуже того, что ожидало на игре. Значит, можно не бояться. Таким образом пытаясь себя успокоить, я выровняла дыхание и, немого полежав на чём-то твёрдом, решила попытаться высвободить руки. Долго пыталась, однако верёвка была слишком прочной, и мне ничего не удалось, только запястья ещё больше передавило, от чего я окончательно перестала чувствовать кисти, лишившиеся и без того слабого притока крови.

Ещё немного полежав, со стоном перевернулась на другой бок. До чего же неприятное ощущение, словно я провалялась на этом каменном полу целую вечность, и на мне успело потоптаться стадо слонов, бегемотов и прочих крупных представителей разной живности. Холодно – каменные плиты беспощадно забирали остатки тепла, а я даже не могла понять, где очутилась. Слегка наклонив голову, попыталась поддеть плечом повязку, закрывавшую глаза, но та сидела на мне надежно и не сдвинулась ни на один миллиметр. Неожиданно поблизости раздался какой-то шорох. Потом ещё один, ещё. Я же, наоборот, притаилась, опасаясь сделать вдох. Меня продолжала окутывать всё та же темнота. В детстве я её боялась. Отчаянный, бесконтрольный страх подчинял себе детское сознание, как только я оказывалась в темноте. Казалось, в ней пряталось что-то зловещее и тянуло ко мне руки, намереваясь утащить в своё мрачное царство. С возрастом же она начала привлекать. Тогда и способности впервые проявились. Ведь эта загадочная тьма не может не привлекать, в ней столько тайны, глубины, которую познать невозможно простым человеческим разумом. Она уже была не вокруг, а внутри – это я поняла не так уж и давно, когда мы с друзьями разобрались в сущности наших сил. То, что вокруг, было лишь бледным отголоском, пустым, не содержащим в себе ничего. Поэтому я не испытала страха, когда почувствовала, что нахожусь здесь не одна, без возможности что-либо разглядеть.

Наверное, стоило подать голос, но я продолжала молча вслушиваться в тихие шорохи, похожие на чью-то возню. Может, крысы? Лицо передёрнуло в гримасе отвращения. Ненавижу крыс. Не стоило о них вспоминать. Ещё один шорох, и моей головы что-то коснулось. В то же мгновение над ухом раздался испуганный вскрик:

- Кто здесь?

- Лана? – удивилась я, узнав её голос.

- Алиса? Это ты?

- Я.

- Ох, Алиса… как же я рада, что это ты! Честно говоря, мне показалось, что наткнулась на… - девушка вдруг осеклась, не договорив.

- На кого наткнулась? – поинтересовалась я.

- На крысу… - смущенно пробормотала она.

- Что?! – возмутилась я. – Хочешь сказать, что мои волосы похожи на крысиную шерсть?!

- Ну извини! Кого ещё можно ожидать встретить, оказавшись связанной в какой-то темнице?

- А мы в темнице?

- Не знаю, у меня на глазах повязка.

- У меня тоже, - ответили мы одновременно с Гарвэлем.

- О, и ты здесь! – тут же обрадовалась я.

- Да. Нужно попытаться избавиться от верёвок.

- Есть предложения, как это сделать?

- Есть, только мне нужно знать, на достаточном ли расстоянии от меня вы находитесь.

- Зачем?

- Я хочу себя поджечь.

- Эм… что? – растерялась я.

- Алиса, он собирается сжечь верёвки, - пояснила Лана, быстрей меня разобравшись в намерениях феникса. – Думаю, нам нужно сначала друг друга найти, а потом отдалиться от Гарвэля на максимально возможное расстояние.

Ближайшие полчаса, как мне показалось, мы провозились, пытаясь сначала доползти друг до друга, а потом отползти от феникса. Сделать это было непросто, учитывая, что руки и ноги были связаны. В какой-то момент я уткнулась спиной в холодную стену, выложенную точно такими же прямоугольными булыжниками. Пока ещё рано было делать какие-то предположения, но мне показалось, будто мы находились в какой-то круглой комнате, в диаметре около двух метров. Мои размышления прервал поток тёплого воздуха, что свидетельствовало о близком использовании огня.

- Получилось! – воскликнул Гарвэль спустя пару секунд и тут же бросился к нам с Амиланой, помогая снять верёвки.

Темноту рассеивало лишь пламя за спиной феникса. Поскольку никаких других источников света здесь не было, Гарвэль решил не прятать свои крылья. Место, где мы оказались, больше всего походило на дно высохшего колодца. Каменные булыжники повсюду были покрыты тонким слоем мха и каких-то вьющихся растений. Стены уходили высоко вверх, где с помощью магического огня удалось разглядеть зарешеченный выход на поверхность. На улице действительно царила ночь.

- Не понимаю, как мы здесь оказались, - пробормотала Амилана, расхаживая по кругу вдоль стены и слегка касаясь пальцами поросших зеленью стен. – Неужели нас похитили из замка аллиров?

- Стой! – воскликнула я, заметив металлический блеск на полу возле ног девушки. Лана вздрогнула и удивлённо посмотрела на меня. Я подошла к ней и, наклонившись, подняла с пола меч. – Сомневаюсь, что нас похитили.

- Но ведь игра начаться ещё не могла? Вторая неделя только заканчивается.

- Думаю, это проверка, - предположил Гарвэль, глядя на клинок в моих руках. – Возможность проявить себя и показать, на что мы способны.

- Стать командой… - догадалась я, вспомнив фразу, недавно брошенную Альрайеном. «Если вы не научитесь доверять друг другу, то проиграете». – И что же нас ждёт? Мы просто должны выбраться из этого колодца?

- Судя по всему, - кивнул Гарвэль и огляделся. Мы одновременно подняли взгляды наверх и заметили, как вдоль тёмных стен скользнуло несколько золотистых лучей. Видимо, луна, медленно двигаясь по ночному небу, собиралась вскоре заглянуть в наше «окошко». Что ж, это хорошо, у Амиланы появится магия. Немного подумав, феникс заговорил: - Я могу взлететь и при помощи огня попробовать раздвинуть прутья решётки. Амилана, ты начинай собирать лунный свет и плести верёвку. Возможно, она нам пригодится.

Я почувствовала себя совершенно бесполезной, но промолчала. В конце концов, я действительно таковой была, если не считать тьму, которую ни в коем случае нельзя использовать. Лана потянула к себе первые золотистые нити, Гарвэль взмыл вверх, зависнув у самой решётки, преградившей путь на свободу. Я вздохнула, покрутив в руках меч, и в этот момент земля под ногами неожиданно содрогнулась. Откуда-то сбоку раздался оглушительный грохот, по стенам прошла волна дрожи, послышался тихий шелест осыпавшейся на пол каменной крошки.

- Мне это не нравится, - пробормотала Лана, заглушив голосом стихающий гул.

- Знаете… - задумчиво сказала я, - мне кажется, меч оказался здесь не просто так. Аллиры всё предусмотрели.

- Хочешь сказать, им придётся воспользоваться?

- Думаю, да.

Оправившийся от неожиданного грохота Гарвэль тем временем протянул охваченные огнём руки к решётке и коснулся пальцами прутьев. Языки пламени тут же лизнули железные прутья, начиная медленно их нагревать. Амилана продолжила плести верёвку из лунных лучей, но в этот момент вновь раздался страшный грохот. Не успели мы опомниться, как сильный удар сотряс всё помещение, а вдоль стены прошлись трещины. Несколько кусочков откололись от покрытых мхом камней и острыми осколками посыпались на землю. Я с трудом удержалась на ногах, рефлекторно взмахнув руками и чуть не укоротив свой нос сверкнувшим отражённым пламенем клинком.

- Чёрт возьми, что это такое?!

- По-моему, кто-то пытается проломить стену, - предположила Лана, на всякий случай отступая подальше от того места, куда сыпались удары. Теперь они уже не прекращались и почти заглушали своим грохотом наши голоса.

В воздух поднялась пыль, ухудшая и без того неважный обзор. Каменные булыжники в форме кирпичей, из которых были сложены окружавшие нас стены, местами подозрительно выдвинулись вперёд, готовые вот-вот вывалиться. Казалось, будто на стене вздыбился огромный горб.

- Я скоро закончу, вам осталось продержаться совсем немного, - сказал Гарвэль, вцепившийся руками в прутья решётки. Раскалённый металл приобрёл красный цвет и испускал собственное свечение.