- Но при чём здесь башня?

- Я проверял, не умеешь ли ты летать. Способность к полёту могут породить разные силы. Гарвэль летает с помощью крыльев, сотканных из огня. Члены моего клана летают, поддерживаемые ветром.

- Значит, ты рассчитывал, что, оказавшись в опасности, я воспользуюсь своими силами и предотвращу падение? – уточнила я.

- Именно.

- Мне очень жаль тебя расстраивать… - с издевательской улыбкой сказала я, - хотя нет, вру… мне вовсе не жаль тебя расстраивать, но летать я не умею, и скрытых сил у меня никаких нет. Нам пора тренироваться, ты так не думаешь?

- Пора, - согласился Альрайен и направился к остальным, больше не глядя на меня.

Почувствовав некоторое удовлетворение от своей маленькой мести, я довольно улыбнулась и поспешила за ним.

В долгих изнурительных тренировках прошла вся неделя. Аллиры как с цепи сорвались и гоняли нас до полусмерти, справедливо полагая, что это поможет нам выжить в дальнейшем. Угомонились они, только когда до игры осталось всего два дня. В первый из этих двух дней тренировки длились с раннего утра и закончились за пару часов до ужина. Вот только ужинать мне предстояло в компании Альрайена.

Вернувшись в свою комнату после того, как приняла ванну, я со вздохом обнаружила лежавшее на кровати платье. Стало немного не по себе. Что опять понадобилось Альрайену? Неужели до сих пор пытается разгадать мою тайну? Но зачем тогда это платье?! Или на меня настолько неприятно смотреть в одежде для тренировки, если я не приоденусь? Тогда в самый раз остаться в грязной, местами уже порванной и потрёпанной одежде. Быть может, Альрайен побрезгует и выгонит меня. С другой стороны, злить его, наверное, не стоит? С очередным вздохом я принялась переодеваться. И когда это успела стать настолько послушной?

Чтобы сообщить о том, что пора идти, за мной явился… ветер. Скользнув по полу, он закрутился вокруг моих ног и, всколыхнув пышный подол золотистого платья, длиной достававший колен, потянул меня в сторону двери. Всю дорогу меня вёл ветер. Дверь, отделявшая отведённую нам часть замка от остальной, при моём приближении отворилась и вновь закрылась за спиной. Подчиняясь настырным дуновениям ветра, я вошла в просторную комнату, освещённую лучами заходящего солнца. На серебристых стенах красовались синеватые узоры, сплетавшиеся и закручивавшиеся, словно стебли вьющихся растений. Местами от синих стеблей отходили точно такие же синие листочки, только более тёмного цвета. Посреди комнаты стоял широкий диван, напротив него – два кресла, а между ними – стол с красивыми резными ножками. Создавалось впечатление, будто я оказалась на выставке антикварной мебели – настолько изысканными и роскошными формами эта мебель обладала. В одном из кресел с лёгкой небрежностью расположился Альрайен, улыбнувшийся при виде меня. Он, как всегда, выглядел безупречно. Тёмно-синие брюки, светло-серебристая рубашка со слегка распахнутым воротом, аккуратно убранные за спину длинные волосы. Аллир махнул рукой в сторону дивана:

- Присаживайся.

Я осторожно устроилась на диване и посмотрела на стол, заполненный разнообразными яствами. Горячие мясные блюда, фруктовые десерты, и всё это выглядело настолько аппетитно, что на некоторое время я даже забыла о существовании Альрайена, мечтая только о том, чтобы испробовать каждое блюдо.

- Думаю, ты проголодалась, - усмехнулся аллир, глядя на меня. – Что ж, приступим к ужину.

Решив, что на данный момент можно обойтись без моего упрямства, я с удовольствием принялась за еду. Нет, нас и раньше хорошо и щедро кормили – для тренировок требовалось много энергии, но сегодняшний ужин оказался настолько шикарным, что не испортило его даже присутствие Альрайена. Закончив есть, я заметила, что аллир уже некоторое время наблюдает за мной. Теперь, когда обилие вкусных блюд не отвлекало моё внимание, я решительно посмотрела на Альрайена и прямо спросила:

- Что тебе от меня нужно?

- А как насчёт того, чтобы поблагодарить за вкусный ужин? – насмешливо поинтересовался он.

- Не думаю, что должна тебя благодарить, - спокойно сказала я. – Поскольку ты держишь меня здесь против моей воли ради какой-то идиотской игры, то ОБЯЗАН меня кормить.

- Кормить, чтобы ты не умерла с голоду, и кормить вкусно – совершенно разные вещи. Впрочем, раз уж ты заговорила об игре, я отвечу на твой вопрос. Остался последний день. Либо ты выигрываешь и после игры отправляешься домой, либо погибаешь. Скажу честно, мне будет даже немного жаль расставаться с тобой, поэтому сегодняшний вечер мы проведём вместе.

- Целый вечер? Кошмар какой.

Чуть поморщившись, я опустила взгляд и посмотрела на стол. Несколько десертов ещё осталось. Может, яблоко съесть? В конце концов, когда жуёшь, время летит быстрей. Пока я размышляла, Альрайен неожиданно оказался рядом со мной на диване, лишь дуновение ветра известило о его приближении. Вздрогнув, я удивлённо посмотрела на аллира. Тот задумчиво провёл пальцами по границе довольно глубокого выреза, там, где мягкая ткань платья соприкасалась с кожей.

- Красивая…

Не дав мне опомниться, Альрайен наклонился и припал своими губами к моим. Понимание произнесённых им слов безжалостно обрушилось на меня. Если раньше то был просто интерес, желание разгадать тайну, то теперь, когда стало ясно, что другого случая больше не представится, он решил действовать. «Сегодняшний вечер собираюсь провести с тобой». Да, потом я или погибну или стану свободной.

Перепугавшись, я отпрянула назад, прерывая поцелуй, но оказаться на достаточном расстоянии от аллира не получилось – его рука легла на мою поясницу и не позволила отодвинуться.

- Зачем?! – воскликнула я, начиная паниковать при виде голодного блеска синих глаз. – Зачем ты это делаешь?!

- Как я уже сказал, другой возможности мне не представится. Поэтому собираюсь получить желаемое прямо сейчас.

Придвинувшись ближе, Альрайен вновь поцеловал меня. Рука от поясницы поднялась вдоль позвоночника выше, не давая мне отпрянуть, как в прошлый раз. Вторая рука легла на талию, обжигая сквозь тонкую ткань платья. Когда его губы скользнули к моей шее, вызывая волну дрожи, я судорожно выдохнула и в ужасе пробормотала:

- Нет. Прекрати. Я не хочу.

- Зато я хочу, - сказал Альрайен, ненадолго отрываясь от моей шеи и вновь возвращаясь к прерванному занятию. Как странно, лёд его глаз, восковая бледность кожи, равнодушное сияние серебристых волос, - весь этот холод не вязался с обжигающим теплом прикосновений аллира.

- Не надо! – вскрикнула я, отчаянно забившись в его руках. – Отпусти меня!

Пока Альрайен пытался удержать меня, его слегка затуманенный взгляд прояснился и пронзил меня закипающим раздражением.

- Ты принадлежишь мне и делать будешь всё, что я пожелаю.

Даже не знаю, каким образом мне удалось вырваться – паника, воистину, творит чудеса. Высвободившись из объятий аллира, я вскочила с дивана, но ослабевшие ноги подкосились, и я осела на пол.

- Если ты ещё раз ко мне прикоснёшься, то я специально проиграю! Слышишь? Я проиграю! Проиграю… - говорила я дрожащим голосом, медленно отползая назад, подальше от Альрайена. По щеке скользнула непослушная слеза, и я изо всех сил держалась, чтобы не разреветься при нём.

За мной внимательным колючим взглядом следили синие глаза, а в них полыхала ярость, что разгоняла темноту вечерних сумерек, затопивших комнату. Однако Альрайен не двигался и меня не останавливал. Собравшись с силами, я ухватилась рукой за край столешницы и, опираясь на неё, медленно поднялась. Боясь отвернуться от Альрайена, - казалось, если я отведу взгляд, он набросится на меня, - продолжала отступать к двери спиной вперёд. Наконец нащупав дверную ручку, я метнула последний взгляд на разозлённого аллира и выскочила в коридор.

Меня вновь окутывала тьма. Та самая, которая с рождения клубилась во мне, а теперь она была повсюду. Та самая и одновременно другая. Эта тьма была наполнена жизнью – возникало ощущение, будто она дышала. Я медленно шла, ступая босыми ногами по поверхности воды. В темноте озеро казалось чёрным. Я чувствовала себя совсем невесомой, и, несмотря на то, что взлететь не могла, без тени страха шагала по воде и не тонула. На сверкающей водной глади раскрывались огромные цветы, едва ли способные уместиться на ладони. Красные, белые, жёлтые, синие. Их лепестки издавали своё собственное свечение, лёгкой рябью расходившееся по воде вокруг цветов. С каждым моим шагом цветов становилось всё больше, и вот они уже разогнали тьму, покрывая собой чёрную поверхность озера и уходя мерцающей дорожкой далеко вперёд.