- А почему выглядишь как человек? – поинтересовалась я. Хотя это последнее, что меня на данный момент волновало. Странно всё это. Ну ладно, ничего хорошего он мне не пророчил. Будь я исполнителем желаний, тоже пообещала бы всяких гадостей, чтобы убедить клиента в том, что без моей помощи ему не обойтись. Но с чего вдруг он обращается именно ко мне? На Земле полно людей, готовых душу продать за исполнение своих желаний. А у меня разве что коллоквиум неудачно написан, так это в разряд вселенских бед не входит.

- Мой демонический облик тебе лучше не видеть, - усмехнулся незнакомец. – Можешь звать меня Хельфион.

- Неужели моё будущее столь печально, если ты предлагаешь свои услуги?

Денмонт когда-то рассказывал о демонах, исполняющих желания. Такие действительно существуют. Только выглядят они жутко, мало чем напоминая людей. Каким образом они умудряются исполнять желания, мне не запомнилось, но вот что прочно засело в памяти, так это то, что никогда они не работают бесплатно. Однако некоторым отчаявшимся людям или одержимым навязчивыми идеями наплевать и на цену, и на устрашающий вид демонов – они готовы на всё ради исполнения своих желаний.

Судя по всему, мне попался какой-то особенный демон. Не помню, чтобы они умели принимать человеческий облик. Да и почему именно я? Может, он почувствовал, как я чуть не использовала свои силы в университете? Хотя нет, это невозможно. Все охотники появлялись только в тех случаях, когда мы использовали силы, то есть выплёскивали их в окружающее пространство, а не удерживали в себе.

- Могу сказать лишь, что твои неудачи только начинаются. Ты случайно попала в поле моего зрения. Думаю, мы могли бы неплохо сотрудничать, - беспечно сказал Хельфион.

Случайно… слишком странное совпадение! Но, с другой стороны… он ведь не обращался больше ни к Стасу, ни к Лине? Они бы обязательно рассказали мне, если б такое произошло. Получается, дело всё-таки не в наших силах.

- И какова же будет твоя цена? – нарочито небрежно поинтересовалась я.

- Невелика. Всего лишь то, что тебе и так не нужно, - улыбнулся Хельфион.

- Где-то я подобное уже слышала… - насмешливо заметила я. Нехорошо, что он не признаётся сразу. Значит, решил обвести меня вокруг пальца. Ну-ну, не знает он, на кого нарвался! А учитель у нас, что ни говори, всё-таки был хороший. – В мультике, что ли… или в сказке какой-то?

- Не в моих правилах называть цену прямо. Сама подумай, какой же я тогда демон? Но без этого тебе действительно будет лучше. Я всегда говорю только правду, моя сущность не позволит мне солгать.

Не позволит. Но даже правду можно вывернуть наизнанку, и воспринята она будет неверно.

- Без этого будет лучше… - задумчиво повторила я. Может, дурочкой прикинуться? – Это ты о лишнем весе, что ли?

- Это твоё желание? – сразу оживился Хельфион. Ага, как же. С нашими-то тренировками… какой может быть лишний вес?

- А ты можешь?

- Разве что косвенно… - демон задумался, подбирая слова. – Если можно так выразиться, я помогаю удаче. Исполнение желания зависит от случая. Вот этим я и занимаюсь, подстраиваю необходимое стечение обстоятельств.

- Например?

- Например, желает человек получить много денег и неожиданно выигрывает в лотерею.

- Банальный пример.

- Зато самый распространённый.

- Мне это неинтересно.

- Что? – непонимающе переспросил Хельфион.

- Твоё предложение, говорю, меня не интересует. Я не согласна отдавать неизвестно что.

- Не отказывайся сразу. Лучше подумай некоторое время. Считай, что я джинн, посланный тебе судьбой в тяжёлые времена.

- Джинн? – усмехнулась я. – Тогда полезай обратно в свою бутылку и не доставай меня.

- Подумай над моим предложением, - терпеливо повторил Хельфион. С этими словами его силуэт подёрнулся дымкой, и демон исчез.

Облегчённо вздохнув, я выпустила кинжал из руки, положив его обратно в ящик стола. Неужели этот демон держит меня за идиотку? Соглашаться на сделку вслепую? Не дождётся! И всё-таки есть в этом что-то странное. Неспроста он обратился именно ко мне, таких совпадений не бывает.

Первым порывом было позвонить Лине и рассказать о произошедшем, но что-то меня остановило. А рассказать, наверное, всё-таки стоило.

Я сидела за письменным столом в своей комнате и рисовала. Аккуратно штрихами с помощью карандаша наносила на белый альбомный лист линию за линией. Получался портрет, каких уже много хранилось в моём альбоме. Я часто рисовала одно и то же лицо, благодаря моим снам запомнившееся в мельчайших деталях. Сегодня мне приснился как раз один из таких снов, и вот, пока было время перед началом учёбы, я, охваченная вдохновением, снова изображала это лицо. Нежно, с любовью наносила каждую черту, стараясь передать образ неискажённым, таким, каким он всегда являлся мне.

Спустя какое-то время закончив рисунок, я с довольной улыбкой полюбовалась на своё творение и отправилась собираться в университет, а после занятий мы должны были пойти в парк на тренировку.

Раньше мы тренировались в храме, перенесённом Денмонтом из другого мира. Наставник нашёл нас, когда нам было по двенадцать лет – тогда-то мы втроём и познакомились, а затем быстро подружились, отыскав друг в друге поддержку и понимание.

Именно в возрасте двенадцати лет силы впервые проявили себя. Мы стали склонны к злости, раздражительности и прочим негативным эмоциям, но списывали всё на невозможность контролировать эти странные силы. Денмонт обещал обучить нас ими управлять.

У Стаса, который старше нас с Линой на год и, соответственно, раньше был найден наставником, уже немного получалось сдерживать силы в себе и вызывать их, когда ему того хотелось. Но прошли годы, прежде чем мы в действительности овладели этим умением. Денмонт рассказывал о других мирах и о том, что многие пожелают завладеть нашими силами, а значит, мы обязаны научиться себя защищать. Поэтому в программу нашего обучения входили не только магические тренировки, но и физические. Мы изучали боевые искусства. Всем остальным: друзьям, родственникам и прочим – естественно, было известно только об одной стороне наших занятий.

Однако Денмонт никогда не рассказывал, откуда наши силы взялись и какова их сущность. Мы поняли слишком поздно. Наши силы – тьма. И чем больше их используешь, тем больше они разрастаются и завладевают нами. Получается, что не мы их используем, а они – нас.

Совсем недавно плюсом ко всему за нами началась охота. Стали появляться какие-то фанатики, уверенные, что несут свет и убить нас – их святой долг. Слишком наши силы стали заметны, слишком разрослись. Вот почему мы решили уйти от Денмонта. И тренируемся теперь только в боевых искусствах, никакой магии. Уходить от Денмонта было непросто, всё-таки мы привыкли ему доверять, делиться с ним любыми трудностями – только он хотя бы отчасти понимал нас. Но так было необходимо.

После того, как мы покинули храм наставника с удобными просторными залами, пришлось обосноваться в парке – единственном месте, которое мы сочли пригодным для тренировок.

- Извините, ребят… я сегодня не могу, - глядя себе под ноги, сказала Лина, когда мы втроём встретились у входа в здание университета.

- Игра на скрипке?

- Нет… то есть, не совсем. У нас там замечательная группа подобралась, и сегодня мы решили встретиться, вместе посидеть, поболтать. Не могу же я отказаться.

- Почему это не можешь? – удивилась я. – Лина, мы несколько раз отменяли тренировку, но тогда ты ходила на уроки, это нормально. А теперь-то! Нельзя же совсем бросать наши занятия. И какой-то там встречей вполне можно пожертвовать!

- Нет, нельзя! – возмутилась Лина. – Вы сами говорили, что хватит жертвовать своими увлечениями, пора жить, как нормальные люди. Вот я и собираюсь ходить на встречи, общаться с новыми друзьями…

- Не нужно перегибать палку. Да, развлекаться необходимо, но всему есть предел. Занятия игрой на скрипке – пожалуйста, но встреча… ты можешь пойти на неё после тренировки.