Мы подошли к большому оврагу. Здесь земля резко обрывалась, круто уходя вниз каменными ступенями. По дну оврага были раскиданы огромные булыжники, словно гарью покрытые чёрной иссушенной землёй. Диальнир держал меня за руку, пока мы спускались вниз, но пару раз я всё-таки оступилась, чуть не уткнувшись носом в каменную ступеньку. На дне оврага я почувствовала себя так, будто оказалась в лабиринте. Именно такое впечатление навевали каменные валуны, размерами порою выше человеческого роста. Пока мы блуждали среди них (то есть, демоны-то шли вполне целенаправленно), я совсем потеряла счёт времени и послушно плелась за проводниками, ни о чём уже не думая.

Наконец, когда мы обогнули очередной валун, нашим взорам предстал тёмный провал пещеры. Единственное, что мне удалось разглядеть, так это лёгкий наклон дороги вниз. Возникло странное отчётливое ощущение, что, сделав шаг в эту темноту, я уже никогда не вернусь и не смогу повернуть назад.

- Добро пожаловать в Подземное Королевство, - улыбнулся Диальнир и, взяв меня за руку, повёл в жерло пещеры.

Сделав не так уж и много шагов, мы очутились в кромешной темноте. Демоны создали огненных светлячков, и те порхали чуть впереди, освещая нам дорогу. Это была довольно узкая пещера, где нам пришлось идти гуськом. Впереди шёл Диальнир, вслед за ним – я, а потом Эльзен и Варлан, замыкающий нашу унылую процессию. Первое состояние неестественной апатии прошло, и я внимательно следила за каждым нашим поворотом, стараясь на всякий случай запомнить дорогу, которая действительно пологим наклоном уходила чуть вниз. А чем дальше мы продвигались, тем воздух становился холодней, навевая нехорошие мысли о кладбищах и склепах, хотя воздух был свежим и никаких намёков на тление в нём не ощущалось.

Клаустрофобией я не страдала, но в этой пещере чувствовала себя, мягко говоря, неуютно. Жаль, что шла не последней, и позади меня по коридору топало ещё целых два демона, а то бы я уже давно рванула назад, на одном дыхании промчалась бы сквозь всю пустыню к реке и с радостью бросилась бы в объятия к речному змею, ведь моста больше нет. Странно, Диальнир так заботливо успокаивал меня после встречи со змеем, а незадолго до этого нагрубил. Что к чему? Нет, не суждено мне понять этих демонов. Тогда ему действительно было важно показать, что он среди нас главный, и подчинить меня себе. В некоторой степени в воспитательных целях. А потом? Получается, он на самом деле беспокоился за меня?

Коридор сделал очередной поворот, после чего мы оказались на открытом пространстве. Это… это, наверное, целый город! Стены теперь были настолько далеко, что утопали в темноте. А, может, их не было вовсе. Словно второй мир, только вместо голубого неба – каменный свод. Вокруг тянулась равнина, покрытая всё той же твёрдой высохшей землёй, что и на поверхности, пока мы не спустились в пещеры. Мне удалось заметить лишь один чахлый кустик, угрюмо обнаживший свои ломкие сухие ветки. Откуда-то сверху падал слабый солнечный свет, словно пробиваясь сквозь трещины в толще земли, но это казалось настолько невероятным, что я больше склонялась к мысли о проделках магии. Эти слабые, неуверенные лучи, словно отголоски далёкого солнца, создавали в пещере полумрак, позволяя всё хорошенько разглядеть, не используя больше «светлячков». А поглядеть было на что.

Самые разнообразные постройки подземного города ничуть не походили на обыкновенные человеческие дома. Не то, чтобы у них были какие-то особенные формы или экзотические пристройки, но сразу не возникало никаких сомнений на тот счёт, что строили их не люди. Слишком аккуратны, слишком изящны черты домов. Стояли они редко и смотрелись среди этих каменных скал подземелья как-то неестественно и неуместно. Особенное внимание привлекло необычное здание, похожее на башню. Вот просто одну башню, не являющуюся никакой частью замка, совершенно самостоятельную и самодостаточную башню. Правда, она не была высокой, всего лишь этажа в два, всё остальное – декоративный игольчатый шпиль, слишком узкий, чтобы вмещать в себя какие-то комнаты. Сама же странная постройка была правильной квадратной формы, выложенная из аккуратных гладких кирпичей серебристого цвета.

- Что это? – удивлённо спросила я, указывая на башню.

- Это? – Диальнир проследил за моим взглядом, после чего недоверчиво повернулся ко мне, на всякий случай, ткнув рукой в сторону башни, и уточнил: - Это?

- Да, это!

- Да просто дом… здесь, на окраине, знаешь ли, селятся разные творческие личности, которые выражают себя подобным образом.

- В смысле, это обыкновенный дом, который хозяин сам и построил? А теперь в нём живёт?!

- Да. А что? – демон явно не понимал, чему здесь удивляться.

- Ничего, - пробормотала я. Ну как ему объяснить, что у нас не строят таких домов? Все они не многим отличаются друг от друга, но даже это не самое главное. В городах дома строят не жильцы, а специально нанятые для этого рабочие. Так же происходит и в отношении с загородными замками аристократов. И уж тем более никто не будет самовыражаться с помощью внешнего облика дома. Но, возможно, это лишь из-за того, что магией у нас владеет далеко не каждый. Интересно, а у демонов как? Чтобы уж совсем не показаться дурочкой, я решила задать умный вопрос: - А где охрана? Понимаю, её не было, когда мы пересекли границы ваших земель – речной змей вполне справлялся с обязанностями охранника. Но почему её нет, когда мы спустились в Адвар?

- Во-первых, как ты уже верно заметила, речной змей не пропустит ни одного чужака на наши земли, - сказал Диальнир. – А во-вторых, сама подумай, ну кому мы нужны? Даже пожелай кто-нибудь расширить границы своего королевства, он ни за что не сунется сюда. Кому нужны иссохшая мёртвая земля на поверхности и мрачные пещеры подземелий? Посмотри вокруг. Мёртвая земля, почти нет растений и никогда не будет. Слабые лучи далёкого солнца, бессильные в борьбе с тьмой подземелий. Кому это нужно?

Впервые в голосе демона чувствовалась проскользнувшая боль, давно запрятанная глубоко внутри, и вот теперь прорвавшаяся на поверхность. Всего лишь на мгновение, но этого мгновения хватило, чтобы её уловить.

- Вы не любите Адвар? – тихо спросила я.

- Любим, - резко ответил Диальнир, отвернувшись от меня. – Пойдём, не будем задерживаться.

- Наверняка что-то можно изменить, - неуверенно сказала я, почему-то всей душой желая хоть немного унять эту проскользнувшую боль, - подняться на поверхность, вдохнуть в землю жизнь…

Я легонько коснулась руки демона, чтобы обратить его внимание на мои слова, и он как-то странно посмотрел на меня. Сначала на мою руку, которую я поспешила отдёрнуть, потом в мои глаза. Холодный, ожесточённый взгляд, полоснувший не хуже лезвия бритвы.

- Не беспокойся об этом.

- Да, ты прав. Надеюсь, скоро покину ваш чёртов Адвар и никогда больше о нём не вспомню, - сказала я, отвернувшись от Диальнира. Нет, определённо помогать, сострадать и просто хорошо относиться к людям (в данном случае к демонам) – пустое, неблагодарное занятие. Наверное, первый раз в жизни мне действительно захотелось что-то для кого-то сделать, а в ответ слышу лишь грубости! Да чтобы я ещё хоть раз к этому демону да со всей душой?!

Я не могла видеть лица Диальнира, но он как-то слишком резко рванул вперёд, и мне стоило большого труда от него не отстать. Двое других демонов подозрительно притихли после нашей перепалки, молчаливо и понуро следуя за нами.

Периодически из удивительных домов выходили местные жители и отправлялись куда-то по своим делам, чаще всего скрываясь внутри одного неприметного здания, больше всего смахивавшего на какую-нибудь харчевню. Возможно, это она и есть. Несмотря на то, что земля здесь была твёрдая и сухая, а необходимость дорог я никак понять не могла, дороги здесь всё-таки были, выделяясь отпечатками сотен ног и глубокими колеями от колёс. Мы вышли к наиболее широкой дороге, где Диальнир остановился и выплеснул странный сгусток магии, больше всего напоминавший Зов, хотя с этими демонами ни в чём полностью уверенной быть нельзя. Но, видимо, я оказалась права.