- Глупая, всё ведь намного проще, чем ты думаешь. – С этими словами Диальнир меня поцеловал.

На мгновение я потеряла над собой контроль, словно проваливаясь в манящую бездну, сопротивляться совершенно не хотелось. Но, быстро взяв себя в руки, я резко оттолкнула Диальнира, и тот, не ожидав, отпустил меня. Интересно, чего он этим добиться хотел? Или что доказать? Выровняв дыхание и успокоившись, я холодно сказала:

- Не смей так больше делать.

- Но тебе же понравилось? – хитро усмехнулся демон. – Или ты будешь отрицать очевидное?

Всё. Это уже перебор. Яростно зашипев, я кинулась на Диальнира в попытке задушить это мерзкое ухмыляющееся создание. Благодаря эффекту неожиданности, ведь нормальные люди с голыми руками на демонов не нападают, мне удалось безнаказанно повалить Диальнира на спину и сомкнуть пальцы на его горле. Впрочем, на этом мои успехи закончились. Я даже сообразить не успела, как сама оказалась на спине, придавленная всё так же ухмыляющимся Диальниром. Притянув к себе лёгкое дуновение магии, я с силой швырнула его в грудь Диальниру, но тот успел метнуться вбок, избегая удара. Вновь оказавшись на свободе, я хотела уже повторить нападение, но холодный голос Варлана заставил замереть на месте.

- К нам кто-то приближается, - сказал демон. – Пока вы тут дурью маялись, я почувствовал всплеск магии.

Странно, лично я не чувствовала ничего. Может, они ещё далеко? Диальнир настороженно прислушался и вдруг кивнул.

- Магия… значит, не ариканы, - сказал Эльзен. – Но кто тогда?

- Помимо замка ариканов здесь неподалёку есть ещё один заброшенный, но больше никаких людских поселений поблизости, - сказал Дарл, вытаскивая из ножен кинжал – единственное оружие, которое осталось у него при себе после стычки с ариканами.

- Может, случайные путники? – предположил Эльзен.

- В любом случае нужно скорей уходить отсюда, - сказал Диальнир. – Так, Сиалла. Вот это твоё, и никуда не ходи без него.

Демон протягивал мне ножны с моим мечом. Надо же, а я действительно рада видеть свой меч! Взяв ножны, я закинула их себе за спину и не сдержала мимолётной улыбки.

Все вещи мы собрали довольно быстро. Затушив костёр, покинули место нашего временного лагеря. Не сговариваясь, в путь отправились почему-то все вместе и двигались примерно на юго-запад, что устраивало как демонов, так и нас с принцессой и Дарлом.

Так как я не желала идти рядом с кем-нибудь из демонов, сбоку от меня незаметно пристроилась Тассель и шёпотом поинтересовалась:

- А что у вас за отношения с адварским принцем? Ты правда его невеста? Никак не могу понять…

- Никаких отношений нет, - сказала я, бросив мрачный взгляд на подругу. Всё бы ничего, но в присутствии демонов мне говорить на эту тему не хотелось. Без демонов, впрочем, тоже. – А всё что касается невесты – это несбыточные мечты Диальнира.

В этот момент шедшие впереди демоны вдруг остановились, и мы чуть на них не налетели.

- Мне кажется, или…

- Нет, Эльзен, тебе не кажется, - Диальнир как-то подозрительно погрустнел и потянулся к своему мечу.

А в следующий момент на дорогу перед нами вышли они:

- Попались, воры.

Таркен забился в угол комнаты и с нескрываемым страхом во взгляде смотрел на своего Повелителя. Высокий мужчина в чёрном дорожном плаще, он совсем недавно прибыл сюда. Скинув капюшон на плечи, посмотрел в сторону арикана. От этого взгляда по телу Таркена прошла дрожь. Он бы всё отдал, чтобы оказаться сейчас где угодно, только не рядом с Повелителем, яростный взгляд которого пронизывал насквозь.

- Так что ты, говоришь, с ней делал?

- Я… просто… хотел ей отомстить за предательство… - охрипшим голосом, пробормотал Таркен. – Я… немного поцарапал её когтями…

- Немного? – уточнил Повелитель, приподнимая бровь. Ему лучше было не врать, и Таркен это понял.

- Много… я почти не контролировал себя… мне хотелось… разорвать её на части… - промямлил арикан, понимая, что теперь его ждёт. Вжавшись в стену, он жалобно смотрел на своего Повелителя.

- А потом вы всех упустили, - задумчиво продолжил тот.

- Да. Мы не были готовы к такому. За ними пришли демоны.

- Демоны пришли не за ними. Демоны пришли за ней, - холодно сказал Повелитель и уже словно только для себя добавил: - Да, это точно была она.

Таркен молчал, боясь отвести взгляд от Повелителя, пока тот о чём-то раздумывал. Наконец Повелитель вновь обратил своё внимание на арикана.

- Тебе не стоило к ней прикасаться, - холодно заметил он, нанося один-единственный удар, нацеленный прямо в сердце Таркена. В руках Повелителя не было оружия. Когтей, подобных когтям ариканов, тоже не было. Но Таркен всё равно упал замертво – с вырванным сердцем даже ариканы не живут.

Они стояли, застыв перед нами, как гордые изящные статуи. Их лёгкие одежды развевались на ветру, и оттого силуэты эльфов казались только ещё более хрупкими, почти прозрачными. Тонкое телосложение всех шестерых присутствующих, впрочем, не говорило об их беззащитности. Это были воины, готовые в любой момент напасть, а исход поединка вовсе не был предсказуем. По крайней мере, никто ещё не видел, как эльфы сражаются с демонами.

Все присутствующие эльфы, без исключения, были светловолосыми. Цвет их длинных волос варьировался разве что от золотистого до почти белого. Красивые, даже величественные, дети леса стояли с мечами наготове. Совершенно случайно скользнув взглядом по окрестным деревьям, я заметила ещё одного эльфа, притаившегося среди пышной листвы. В его руках был лук, нацеленный в нашу сторону. Вот если бы его оттуда снять… у нас бы появился неплохой шанс на победу.

- Воры? – недобро поинтересовался Диальнир. – Вы это кого назвали ворами?

Похоже, демон тоже заметил притаившегося на дереве эльфа, потому что сделал едва заметный шаг в сторону, заслоняя собой меня от траектории полёта стрелы. Надо же, как беспокоится о своём любимом Адваре. После такого особенно хочется броситься вперёд с криками: «Ну же, стреляйте!» Впрочем, это лишь невесёлые мысли, такой глупости от меня не дождутся. Вот только после плена ариканов как-то совсем уже не страшно.

- А вон тех назвали. - Не растерявшись, один из эльфов выступил вперёд и указал в сторону Тассель и Дарла.

- Мы ничего не крали! – возмутилась девушка. – Это всё ариканы подстроили, они украли!

- Ариканы? – удивился эльф. – Они не способны на такое. Они вообще ничего не придумывают, считая себя непобедимыми и растрачивая своё существование на мелкие убийства.

Вообще, конечно, он прав. Я сама бы в такое не поверила, если б собственноручно не вляпалась в эти их интриги.

- Но они это сделали! – возмутилась Тассель, чуть ли не задохнувшись от возмущения.

- Можете обыскать, у нас нет Жемчуга Солнца, - разводя руками, вмешался Дарл.

- Обыщем, - невозмутимо пообещал эльф и тут же равнодушно добавил: - А что-либо объяснять будете, когда предстанете на суде перед королём. Пусть он решает, в чём вы виноваты, в чём – нет. Так что вы отправляетесь с нами в Тиеллорн.

- Все? – насмешливо поинтересовался Диальнир.

- Нет, вы свободны, а вот людей мы заберём.

- Тех двоих забирайте, а вот эту девушку, - демон кивнул на меня, обхватив за пояс и притянув к себе, - мы не отдадим, она с нами.

- Ну, вообще-то… - эльф заметно смутился. Явно конфликт ещё и с демонами был для них лишним и в планы не входил. – Нам приказано привести всех людей, которых обнаружим в компании с принцессой Наадора.

- Так она не с ними, а с нами, - заметил Диальнир.

Эльф заметно колебался, не зная, что теперь делать. А я подумала как-то… эльфы – не ариканы, особо издеваться не будут, так что наверняка они не хуже демонов. К тому же, в конце концов, должны понять, что Тассель не крала этот несчастный Жемчуг Солнца. И вообще эльфы – существа миролюбивые, гуманные, в отличие от тех же ариканов или демонов. Подумала так и… отодвинулась от Диальнира.