- Вообще-то, я не с демонами, я с принцессой, - нахально заявила я.

Надо было видеть лицо Диальнира в этот момент. Забавное удивление быстро сменилось желанием заткнуть мне рот и насильно уволочь подальше отсюда или просто придушить, разом облегчив всем жизнь, но принц быстро взял себя в руки и уже равнодушный взгляд вновь перевёл на эльфов. Те сразу обрадовались.

- Значит, забираем троих, - наконец решил эльф, который вёл с нами переговоры.

- Я бы вам не советовал, - усмехнувшись, сказал Эльзен, перехватывая поудобнее меч.

- Успокойся, - велел Диальнир. – Мы не будем сейчас драться. Если Сиалла хочет посетить королевство эльфов, пускай.

- Ты что, совсем с ума сошёл? – опешил Эльзен, обернувшись к своему принцу. Впрочем, наткнувшись на взгляд Диальнира, тут же поспешно добавил: - Извини, сказал лишнего.

- Э… ну так мы забираем людей, да? – неуверенно поинтересовался эльф. Надо же, разрешения спрашивает. Не стоило мне, наверное, так злить демонического принца, да и Эльзен как-то неудачно выступил.

- Если только позволите мне вместе с вами посетить Тиеллорн. – Вежливая улыбка Диальнира больше походила на оскал. Клыки так точно показались во всей красе. – В качестве гостя от правительства Адвара, конечно.

- От правительства? – повторил эльф, чуть побледнев.

- Мне стоило раньше представиться. Я – Диальнир, наследник Адвара. – Ободряюще улыбнувшись, демон добавил: - Вам тоже не мешало бы представиться.

- Эвриан, - слегка дрогнувшим голосом сказал эльф. – Я командующий этого отряда и буду очень рад, если Вы в качестве гостя посетите Тиеллорн.

Не получилось отделаться от Диальнира. Вот ведь хитрый демон! Я из-за него попала под эльфийскую стражу, а он всё равно отправляется с нами! Ещё и улыбается так довольно… убила бы.

- Диальнир, а мы…

- А вы отправляетесь назад в Адвар. Скажете моему отцу, что я нашёл Сиаллу.

- Но мы не можем оставить тебя! – возмутился Эльзен.

- Можете. К тому же, вы отправляетесь прямо сейчас, так что раздумывать некогда.

- Надолго не задерживайся, помни, что и тебе лучше вернуться как можно скорей, - сказал на прощание Варлан. – И… я надеюсь, ты всё-таки поумнеешь.

Беглый взгляд зелёных глаз в мою сторону – и демоны, расправив крылья, взмыли в небо, почти мгновенно скрывшись за верхушками деревьев. Правда, перед этим Эльзен умудрился задеть крылом притаившегося на дереве лучника, и тот, не удержавшись, свалился на землю. Хорошо, что стрелу ни на кого не спустил.

Эльфы вели себя очень настороженно и внимательно присматривали за нами. Я шла вместе с Тассель, по обе стороны от нас – по вооружённому эльфу. За нами шёл Дарл, тоже окружённый двумя эльфами. Ещё двое шли замыкающими, а перед нами – Эвриан в компании Диальнира. Если с нами обращались как с пленными, то к принцу относились с исключительной вежливостью, всячески показывая, что он гость и полностью свободен. Меня это раздражало больше всего. Мало того, что от демона отделаться не получилось, и выходит, что зря я полезла в плен, так ещё и сам Диальнир словно специально меня игнорировал. Конечно, зачем адварскому принцу разговаривать с какой-то там заключённой… Правда, сомневаюсь, что мне стало бы легче, если бы Диальнир шёл рядом со мной и непрерывно угнетал своим демоническим обществом.

- Как вы нас нашли? – поинтересовался Дарл во время одного из привалов.

- Сначала мы думали, что вы должны вернуться в королевский замок Дульгера вместе с Жемчугом Солнца, - сказал Эвриан. При упоминании об артефакте Тассель недовольно фыркнула. – С помощью магии проверили замок, но там её не оказалось.

Как интересно. Получается, несмотря на всю магическую защиту, поставленную лучшими специалистами, эльфы смогли проверить замок на присутствие принцессы? Что ж, они наверняка обладают какими-то секретами, присущими только их расе. Как демоны, которые могут использовать магию даже в затишье.

- А вы не можете таким же образом почувствовать Жемчуг Солнца? – поинтересовалась я, как единственный человек из присутствующих, разбирающийся в магии. Тассель когда-то отправлялась на обучение вместе со мной, но, к сожалению, таланта у неё не обнаружилось. – Определить его примерное местоположение?..

Это бы решило большинство наших проблем. По крайней мере, эльфы бы узнали, что артефакт находится у ариканов, и перестали бы обвинять нас в том, чего мы не совершали. Впрочем, меня такой исход не устраивал. Отправляясь к эльфам, я тянула время. Как знать, быть может, мне ещё удастся отделаться от Диальнира.

- Нет, не можем, - странно посмотрев на меня, сказал Эвриан. Наверное, я окончательно и бесповоротно попала под его подозрение. – Это же очень сильный артефакт, на него не действует магия. – И, повернувшись к Дарлу, продолжил отвечать на заданный воином вопрос: - Поняв, что в замке принцессы нет, мы решили проследить ваш путь до предполагаемого места встречи с нашей делегацией, ну а по дороге нам помог Лес. Если к нему прислушиваться, то можно многое узнать.

- Видимо, плохо прислушивались, если ваш лес не сказал, что мы не воровали этот жемчуг, - недовольно буркнула Тассель.

- А вот свою невиновность будете доказывать перед королём, меня это не касается, - сказал Эвриан. – Теперь, раз все поели, нам пора. Скоро доберёмся до торгового города, где нужно будет приобрести лошадей.

Теперь уже не останавливались до самого вечера. Утомлённая долгой ходьбой, я всё чаще бросала взгляд на идущего впереди Диальнира. Они с Эврианом о чём-то увлечённо беседовали, что несказанно меня раздражало. Вот демон, он даже с предводителем нашего конвоя договориться смог! Может, изобразить невесту Диальнира и добиться тем самым почёта и уважения со стороны угрюмых эльфов? Да как я вообще могла о таком подумать?! Противно. Уж лучше оставаться в роли пленной, чем унижаться перед этим демоном. Всё равно скоро перестанет вредничать, ведь я нужна ему.

К вечеру погода резко испортилась. Небо заволокло тяжёлыми тучами, из которых вскоре хлынул дождь. Пришлось сойти с дороги и углубиться в лес, чтобы окончательно не промокнуть насквозь. Для остановки эльфы не стали искать поляну, а выбрали, казалось бы, наоборот, такое место, где деревья прижимались друг к другу ещё плотней, чем обычно. Что-то пошептали, договариваясь с Лесом, и ветви деревьев, зашелестев листьями в ответ, плотно сомкнулись над нашими головами, надёжно защищая от капель дождя. Мы с Тассель и Дарлом устроились около костра, надеясь согреться, а эльфы расположились вокруг, не оставляя нас без бдительного присмотра. Надо же, со временем к этому начинаешь привыкать.

Диальнир, ещё немного побеседовав с Эврианом, после ужина подошёл ко мне и присел рядом. Неужели решил внять совету Варлана и «поумнеть»?

- Зря ты всё это задумала, - наконец сказал он.

- Ты о чём? – равнодушно спросила я, продолжая смотреть на уютно потрескивающий костёр.

- Побег из Адвара, а теперь вот ввязываешься в интриги, совершенно тебя не касающиеся, - пояснил демон, наверняка глядя на меня. Я отчётливо ощущала его взгляд на себе. – Тебе не стоит рисковать жизнью.

- Ну конечно, иначе Адвар останется навсегда погребённым под землёй, - невесело усмехнулась я.

- Дело даже не в этом, - спокойно возразил Диальнир, и я, не удержавшись, всё-таки взглянула на него. – Ты ведь знаешь, что рискуешь попасть к Изгнаннику. Для демонов это особенно ужасно, а ты ведь когда-то тоже была демоном.

Делая вид, что активно готовятся ко сну, все окружающие с каким-то подозрительным вниманием прислушивались к нашему разговору, а уж от последней фразы принца вообще все без исключения повернули головы в нашу сторону. Однако меня это не волновало: Диальниру удалось меня заинтересовать.

- Почему это демонам особенно ужасно?

Заметив мой интерес, Диальнир усмехнулся:

- Потому что демоны – одни из созданий Изгнанника.

В этот момент мы вновь удостоились взглядов всех присутствующих, даже тех, кто притворялся уже спящим. Впрочем, известие и вправду шокирующее. Пока я пыталась прийти в себя после услышанного, Диальнир продолжал: