- А почему этот эльфийский король не поленился, решил сам приехать на встречу с пленными? – задала я давно волновавший меня вопрос. – Вам не кажется это странным? Конечно, дело серьёзное, пропал Жемчуг Солнца, но всё же…

- Это как раз неудивительно, - задумчиво сказал Дарл. – Королю действительно проще приехать на окраину Тиеллорна, чем позволить людям, которые могут и шпионами стать, проехать через половину их страны и добраться до столицы. Вот кто-нибудь когда-нибудь видел эльфийскую столицу?

- Нет, по-моему, нет, - ответила я, старательно вспоминая историю.

- Ну вот, в том-то и дело. Мы тоже не увидим. Да и вдруг вздумаем ещё что-нибудь важное у них украсть?

- Конечно. Нам же одного обвинения мало.

В этот момент в дверь постучали, и раздался приглушённый голос Диальнира:

- Вы здесь?

- Да, мы здесь, - отозвалась я.

- Впустите?

- Нет, мы важные дела обсуждаем.

- Неужели секретные? – насмешливо поинтересовался Диальнир.

- Ну да, у нас тут заговор людей против всего мира. Так что тебе, как представителю демонов, нельзя!

- Ну ладно, пойду тогда с эльфами поболтаю.

Некоторое время Диальнир ещё стоял перед дверью, а потом послышались удаляющиеся шаги, и всё стихло.

- Зачем ты так с ним? – с укором спросила Тассель.

- Век бы его не видеть, - мрачно сказала я, не желая продолжать эту тему.

Подруга вздохнула и, немного подумав, сказала:

- А меня вот больше всего сейчас беспокоит то, что с королём может приехать принц Тиеллорна.

- Боишься ему не понравиться? – усмехнулась я.

- Да как тебе не стыдно так шутить! – возмутилась Тассель. – Просто я ведь была его невестой. А теперь он может увидеть меня в качестве обвиняемой в краже. Неприятно как-то…

- Зато от жениха избавишься, - заметила я. – И сможешь… - глянув на Дарла, я осеклась. Нет, не сможет. Отец-то не позволит принцессе связать свою жизнь с каким-то там военачальником. Поспешив перевести тему, поинтересовалась: - А что говорить на суде будем?

- Во-первых, ты, Сиалла, скажешь, что тебя с нами не было, и присоединилась ты к нам намного позже, - строго сказал Дарл. – И вообще будем придерживаться правды. До места встречи мы не доехали, от основного отряда оторвались намного раньше. К сожалению, подтвердить это некому. Ведь если верить ариканам, весь остальной отряд погиб… Но в любом случае Жемчуга Солнца у нас нет, и нужно постараться убедить эльфов в том, что его стоит искать именно у ариканов.

- Сомневаюсь, что они поверят, - честно сказала я.

- Нам ничего другого не остаётся. Сбежать-то не получится.

Так ничего и не решив, мы попрощались с Дарлом, который отправился в свою комнату, и легли спать. Кровати здесь тоже были растительного происхождения, представляя собой всё то же переплетение ветвей дерева, только более тонкое и настолько невесомое, что казалось просто невероятным!

Утром, как и было обещано, нам принесли завтрак из разнообразных фруктов и овощей. Сразу видно, эльфы не поскупились. Только мы с Тассель успели позавтракать, как в комнату вошли Дарл и Диальнир.

- Ну что, Сиалла, не желаешь ли прогуляться по эльфийскому городу? – бодро спросил демон прямо с порога.

- Нам нельзя покидать этот дом, - напомнила я, нахмурившись. Издевается, что ли?

- Теперь можно, я договорился, - Диальнир широко улыбнулся, и в глазах мелькнул шальной огонёк.

А почему бы и нет? В конце концов, компания демона намного лучше, чем целый день, проведённый взаперти. К тому же, мне представился случай рассмотреть эльфийский город внимательней. Да и в присутствии Диальнира вряд ли кто будет грубить мне и указывать на место, которое полагается всем пленникам. Выходит, столько плюсов, а минус, он хоть и большой, но вполне терпимый.

На улице мы разделились. Тассель, что-то углядев вдалеке, поволокла туда Дарла, а я осталась с Диальниром. Попыталась окликнуть девушку, но демон остановил меня:

- Не беспокойся. Дарл – человек умный, так что присмотрит за принцессой, чтобы не натворила глупостей. - И вдруг с хитрой улыбкой добавил: - А я присмотрю за тобой.

Фыркнув, я отвернулась от Диальнира и направилась по ближайшему мостику к просторной площадке. Здесь уже устроилось несколько эльфов, свесив ноги вниз, они о чём-то увлечённо разговаривали и периодически хихикали, потому я на площадке не остановилась, направившись дальше.

- Куда мы идём? – будто невзначай поинтересовался Диальнир, следуя за мной.

- Не знаю, куда идёшь ты, а я гуляю по городу, - не оборачиваясь, сказала я.

- Тогда позволь показать тебе красивое место, на которое вчера случайно набрёл.

- Насколько помню, в последний раз, когда ты показывал мне «просто красивое» место, меня ожидал неприятный сюрприз, - недовольно заметила я.

- В этот раз такого точно не будет, - усмехнулся демон, взяв меня за руку и увлекая за собой. – Ты ведь уже и так моя невеста!

Высвободив свою руку и с трудом сдержав гневный ответ, я последовала за ним. Спустя некоторое время блужданий по воздушным мостам мы вышли к большой свободной площадке. Здесь деревья стояли, образуя круг, в центре которого из самой земли вырастал каменный фонтан. Струи воды поднимались настолько высоко, что достигали верхушек деревьев, не говоря уже о тех площадках, на которых стояли мы. Сначала это были мощные струи, которые, поднимаясь, становились всё более тонкими, изящными, в конце расходясь россыпью золотистых искр. Эти водяные искры заплетались в кольца, зигзаги и прочие немыслимые фигуры, ненадолго зависали в воздухе и осыпались вниз, где в каменной чаше плескалась вода. Весь фонтан источал магию и тёплый золотистый цвет, отражавшийся сотнями лучей в гранях водяных капель.

- Потрясающе, - выдохнула я, с восторгом глядя на очередную струю воды, закрутившуюся в небольшом изящном вихре.

Диальнир не ответил. Просто молча стоял рядом со мной и смотрел на дивной красоты фонтан. Мимо нас проскользнула парочка эльфов и, весело смеясь, шагнула… в воздух. Я ожидала падения, ведь эльфы летать не умеют, но те удержались в воздухе. Приглядевшись внимательней, я поняла, что их держит магия фонтана, и они стоят на брызгах воды. Двое эльфов, он и она, продолжая беззаботно смеяться, закружились в воздухе, переступая с одной капли на другую. Их золотистые волосы развевались на ветру, покрываясь почти такого же цвета водяной пыльцой, танец двух эльфов выглядел настолько волшебно и невероятно, что невольно хотелось протереть глаза рукой. Казалось, что стоит моргнуть, и это чудное видение исчезнет.

В этот момент как нельзя ярко ощущалась разница между людьми и эльфами. Мы словно существовали в разных мирах…

- Диальнир, а почему эти эльфы так не походят на тех, которые вели нас под конвоем? Они же такие беззаботные, воздушные… да они светятся изнутри!

- Потому что эти эльфы не покидали родного леса, - пояснил Диальнир, оторвавшись от прекрасного зрелища и переведя взгляд на меня.

- Не понимаю, - я тоже взглянула на демона.

- Эльфы, которые становятся воинами, как те, что привели нас сюда, или торговцы, часто общаются с людьми. Они постепенно меняются, им приходится приспосабливаться, чтобы позаботиться о себе в жестоком мире за пределами своего Леса. А по своей природе это беспечные существа, которые умеют радоваться жизни и улыбаться, как дети, которые никогда не видели зла. Да они и есть дети, по сравнению со всеми нами… - Немного помолчав, Диальнир задумчиво добавил: - Но нам многому стоило бы у них поучиться.

Мы целый день гуляли по эльфийскому городу, и я любовалась этой природной красотой, где каждое строение было продолжением той же природы, таким естественным и гармоничным. Ближе к вечеру медленно направились в сторону нашего временного жилища, а по пути я вдруг увидела знакомое лицо. Трудно сказать, кто был больше из нас ошарашен. Скорее, всё-таки Лерриан, ведь он мало того, что не ожидал увидеть меня в Тиеллорне, так ещё и в качестве человека, а не арикана.