- Как ты это сделала?! – первым опомнился Эвриан.

- Понимаешь… ариканы – существа довольно умные, со мной уже знакомы, а потому больше связываться не хотят, - с серьёзным видом сказала я, пытаясь изобразить грозный взгляд.

Некоторое время эльф недоверчиво смотрел на меня, а потом отвернулся, тихо пробормотав себе под нос:

- Нет, не понимаю.

- Да не знаю я, что сейчас произошло! Может, они вовсе не меня увидели, - сказала я, не выдержав пристальных взглядов Тассель, Дарла и Диальнира. Как сговорились все.

- Может, они думают, что, коснувшись тебя, превратятся в людей? – предположила Тассель, вспомнив ту ерунду, которую я рассказывала Таркену.

- Может, - не стала спорить я.

Наверное, нужно было радоваться. В коем-то веке ариканы отказались от нападения и сбежали. Значит, больше не будут доставлять неприятностей (не считая войны, к которой они подтолкнули оба королевства). Но, несмотря на все положительные стороны странного бегства ариканов, на душе стало как-то неприятно и тревожно. Задумчивый взгляд Диальнира, поспешившего нагнать Эвриана, окончательно убедил меня в том, что радоваться здесь нечему.

Спустя неделю неугомонной езды на лошадях окружающий лес резко изменился. Обычные деревья сменились высокими серебристыми стволами с пышными кронами, гордо раскинувшимися на фоне бледно-голубого неба. Здесь и звуки казались какими-то другими, и воздух... Нет, я и раньше знала, что лес живёт, но этот… он не просто жил, он наблюдал! В воздухе витал лёгкий цветочный аромат, и шелест листвы был на удивление мелодичен, когда каждый листочек с трепетом отзывался на чуткие прикосновения ветра. Я с интересом озиралась по сторонам, мечтая дотронуться до этих странных серебристых стволов, таких тонких и правильных, а потому не сразу заметила открывшийся нашим взорам эльфийский город.

- Сиалла, смотри! – восторженно ахнув, воскликнула Тассель.

- Куда? – удивлённо поинтересовалась я, продолжая видеть всё те же необыкновенные стволы деревьев.

- Ты наверх смотри! – нетерпеливо уточнила принцесса.

Я подняла взгляд и увидела над головой целый город, раскинувшийся среди ветвей деревьев. Нет, даже так сказать будет неверно. Ветви деревьев и являлись городом. Они плотно переплетались между собой, образуя стены домов самых разнообразных форм: от круглых до почти правильных квадратных. Между деревьями тянулись мясистые стебли растений, местами украшенные маленькими цветками, переплетённые в затейливые узоры, они образовывали, наверное, своеобразные дороги, хотя больше напоминали собой подвесные мосты. По такому я бы, наверное, не рискнула пройти, а вот изящные эльфы скользили по ним, словно воздушные создания, не имеющие веса, ведь сплетения растений не только не проминались под их ногами, но даже ни разу не шелохнулись.

Ещё несколько дней мы продолжали ехать под городом, но подняться нам не предлагали, видимо, считая, что перед пленниками, обвиняемыми в краже, вовсе не обязательно проявлять гостеприимство. Однако сегодня (а это последний день июля, что немаловажно), нам сообщили, что пора подниматься в город, где мы и будем дожидаться прибытия короля эльфов, а вместе с ним и нашего справедливого суда. По крайней мере, очень хочется верить, что суд будет именно справедливым, иначе не поможет даже Диальнир. Его, конечно, считают невиновным и подозревать не будут, полагая, что ни один человек в здравом уме не рискнёт связываться с демоном, а значит, Жемчуг Солнца мы похитили без его участия, но вот вступаться за обречённых демон вряд ли станет, ведь это чревато конфликтом между Адваром и Тиеллорном.

- Спешивайтесь и лошадей оставляйте здесь, - велел Эвриан. – А потом поднимайтесь вслед за мной.

Воспользовавшись случаем, я поспешила подойти к дереву и коснуться его серебристого ствола. Надо же, он оказался удивительно гладким: будто каменный и хорошо отполированный, он не имел ни единой шероховатости. Приятный на ощупь, слегка тёплый и… живой. Да, именно так, я отчётливо уловила в нём пульсацию жизни.

Тем временем Эвриан забрался по спущенному с дерева подобию верёвочной лестницы на небольшую площадку из переплетённых ветвей и ждал, когда поднимутся остальные. Дарл подстраховал Тассель, затем поднялся сам, а я всё никак не решалась довериться растительной лестнице, на вид очень хлипкой и ненадёжной. Хотя глупо, конечно, учитывая, что она выдержала вес Дарла.

- Ну? Что встала? Лезь давай, - недовольно сказал ближайший ко мне эльфийский конвоир. Я уже открыла рот, чтобы так же вежливо ответить, но меня опередил Диальнир:

- На твоём месте я бы не стал так разговаривать с Сиаллой.

- А, ну да, её даже ариканы боятся, - усмехнулся наглый эльф. Интересно, он успеет отразить магический удар при условии, что на моей стороне эффект неожиданности?

- Ариканы ариканами, а я такого не потерплю. – Диальнир улыбался так, будто желал эльфу доброго здравия, но тот как-то сразу погрустнел и отошёл в сторону. Видимо, эльфы тоже предпочитают не связываться с демонами. Особенно с принцами. Кстати, о принцах. Интересно, жених Тассель прибудет вместе с королём или нет? Неудачный получается повод для знакомства будущих супругов. Если свадьба вообще состоится, конечно.

- Сиалла, не бойся, я не позволю тебе упасть, - сказал Диальнир, прервав мои размышления.

- Я не боюсь, - фыркнула я и полезла по лестнице.

Площадка находилась достаточно высоко, а «ступени» подозрительно низко прогибались под моими ногами, но, кажется, лестница выдерживала, только слегка покачивалась из стороны в сторону. В общем-то, даже не страшно, подумаешь, лестница качается… и вдруг я ощутила лёгкое касание рук Диальнира. Оказывается, демон парил в воздухе позади и теперь решил придержать меня за талию. Я хотела гордо заявить, что помощь мне не нужна, но в этот момент лестница перестала качаться, и подъём стал заметно легче. Пришлось стерпеть. Если бы ещё не эта довольная улыбка демона…

Когда все забрались наверх, нас повели по подозрительным мостикам из переплетённых растений, и те плавно раскачивались в такт нашим шагам. Двигаться так же легко, как невесомые, воздушные эльфы, у нас не получалось. Впрочем, даже к подобному продвижению на огромной высоте начинаешь привыкать, и вскоре я принялась с интересом вертеть головой в разные стороны. Повсюду – дома, созданные из сплетённых ветвей или просторные площадки, где в целые компании собирались эльфы, удивительно беззаботные и радостные, они тепло улыбались друг другу, а в их глазах сверкали лучи заходящего солнца. Стены домов, все отличались друг от друга разнообразием плетений. Из некоторых росли цветы, другие были украшены резными листочками, и ни один дом не походил на другой, каждый был неповторимым и уникальным в своём роде. Такое ощущение, будто мы очутились в сказке. И только бдительный конвой, не отстававший от нас ни на шаг, портил всё впечатление.

Наконец нам предложили войти в дом. Этот был привычной нам прямоугольной формы, а на ветвях, сплетённых в стены, местами красовались маленькие, едва заметные фиолетовые цветочки. Особенно много их было на балконах и у входа, где они свисали на тонких вьющихся стебельках до самого «пола».

- Это дом для гостей, - пояснил Эвриан. – Вы будете находиться там одни, но не забывайте, что за домом внимательно наблюдают. Завтрак, обед и ужин вам принесут слуги. Именно там вы будете дожидаться прибытия короля.

- А король-то скоро прибудет? – поинтересовался Диальнир.

- Через день-два. Вы, конечно, можете покинуть дом по своему желанию. Вам будут рады в любой части города, в любом доме. – Что-то мне подсказывало, что последние фразы Эвриана относились исключительно к Диальниру.

В домике оказалось уютно. В воздухе витал лёгкий аромат свежести и цветов; стены, пол и потолок, сделанные из живых ветвей дерева, отдавали приятным теплом. Нам с Тассель досталась комната на двоих, ещё одну выделили Дарлу и отдельную – Диальниру. Ночная темнота быстро закралась в домик, и мы развесили в воздухе магических светлячков, а сами уселись на полу, поросшем аккуратно сложенными резными листьями. Мы – это Тассель, Дарл и я – предварительно закрыли дверь в комнату и принялись за обсуждение сложившейся ситуации.