— Арт, ты это книги предлагал в этом шкафу искать? — недоумение сквозило в голосе Фины.

— Пфф… Дилетантки. — чувство превосходства в голосе Артура заставило насторожиться. Парнишка подошел к лампе в виде рога оленя или лося (кто его знает, кто в этом мире такой рогатый), вделанной в стену, и опустил один из рогов вниз.

Мягко и бесшумно отошла в сторону скрытая панель, открывая вход темное, без единого проблеска света, помещение.

— Ребят, вы идите туда, там окон нет и можно свет включить. — Вампиреныш подошел к столу и деловито подергал закрытые ящики. Присел перед ними с набором отмычек в руке. — Идите-идите. А я тут похулиганю. Вопросики у меня к дядюшке накопились, понимаете ли.

Тами подхватил подружек под локотки и потянул в скрытую библиотеку. Под потолком загорелся световой шар, разливая приятный для глаза и уютный теплый приглушенный желтый свет.

Фина, увидев стройные ряды стеллажей с книгами, свитками и фолиантами, присвистнула от восхищения.

— А-бал-деть! Вот уж ни за что бы не подумала, что у ректора Рэйса есть такой пространственный карман. — гоблинка с видом ищейки рыскала по рядам и вынюхивала то, что было известно ей одной.

— Фина, ты в порядке? — озадаченная поведением подруги, Алька не могла не задать вопроса.

Тами дернул девушку за рукав.

— Тшшш, Фина отлично владеет поисковым заклинанием. И уж если чего вынюхивает, то не просто так.

Фина пронеслась мимо друзей раз, развернулась и пронеслась обратно, остановилась с остекленевшим взглядом, принюхалась еще раз и четко рванула в известном только ей направлении.

Ухватив Альку за руку, оборотень не стал терять времени и побежал следом. Гоблинка остановилась около невысокого тонкого шеста, навершием которого оказался белоснежный кристалл.

Оглянувшись на друзей, со зверской улыбкой, обнажающей мелкие острые зубки, Фина горделиво встряхнула головой и обхватила ладонью кристалл:

— Звездный металл, пожалуйста.

Кристалл вспыхнул белым светом и перед девушкой зависли старая как сама смерть книга и не менее древний потемневший свиток.

— Ух ты, вот это Гугл! — удивилась Алька.

— Кто такой гугл? — как всегда полюбопытствовал Тами.

Алька засмеялась:

— Это почти как ваш кристалл, только руками хватать не надо.

С трепетом она потянулась к фолианту, книга дернулась в воздухе, раскрылась на нужной странице и плавно опустилась девушке в руки. К ее удивлению текст был написан достаточно четким почерком на языке Зямина, которому ее смог обучить Вель. Где-то далеко в душе шевельнулось какое-то неопределенное чувство и тут же пропало, старясь не придавать значения пустякам, Алька стала читать про Звездный металл.

Фина проделывала то же самое, а Тами уже жамкал кристалл с просьбами о материалах по Ключу.

«Иногда с небес в белом огне падает самый чудесный металл, подаренный нам Богами. Сила его воистину бесконечна, ибо способен он удерживать многие магические формулы и заклятия без смешения, давая им жизнь бесконечную. Амулет из Звездного металла не разрядится никогда и будет оберегать тело и душу своего владельца. Оружие же из такого металла невозможно повредить, и будет оно разрушать любое препятствие на своем пути, магическое или же немагическое. И станет непобедимым владелец такого оружия. И защитились Боги от возможности выковать такое оружие малыми величинами Звездного металла, посылаемого Богами детям своим, а также тем, что работать со Звездным металлом могут лишь избранные артефакторы».

Девушка пыталась переварить полученную информацию. Судя по всему, тот, кто нацепил на нее браслет и был тем самым избранным артефактором. Если конечно ему этот артефакт не достался другим путем. А уж от чего он ее защищает, девушка даже не рискнула гадать.

Алька поняла, что пора сменить книгу и поискать что-нибудь еще, бросила взгляд на подругу, и увидела, как Фина шипит, словно змея.

— Фин, ты чего?

— Знаешь, Аль, надеюсь ваш Гугл умнее. Этот придурок вытащил любовный роман, где просто упоминается Звёздный металл, причем чуть не в каждой строке. И теперь пока он их мне все не покажет, не успокоится. Так что я вхожу в курс большой любви между гномом и великаншей. Представь только какая чушь…

Тами передал Альке совсем небольшую тоненькую книжицу, в которой было очень краткое упоминание о каком-то Ключе. Именно Ключе с большой буквы «К». Ни про какие волшебные свойства Ключа не было ни слова. Только фраза: «Артефакт Ключа — самый сложный в изготовлении».

Девушка подняла глаза на друзей, пряча разочарование.

— И это все?

— Угу. И больше ничего. — с сожалением ответила Фина. — А где Арти потерялся?

Тами выглянул из библиотеки и увидел развалившегося в кресле с задумчивым выражением лица Артура.

— Арт, с тобой все в порядке?

Парнишка так и не услышал заданного вопроса, погрузившись в раздумья.

Тамик обернулся:

— Девчонки, с ним что-то не так. Сидит как будто полумертвый.

Подружки выбрались из библиотеки, и они все вместе подошли к вампиру. Тами присел на корточки перед Артуром.

— Друг, ты где? Ты с нами?

Вампир вздрогнул, и его взгляд сфокусировался на друзьях.

— Ох, ребята, я тут дядин дневник откопал…

Удивленная тем, что Арт рискнул читать чужой дневник, Фина коснулась его плеча:

— Зачем ты его взял?

— Так я и шел сюда за ним…

— Зачем?? — Алька не могла видеть растерянность в глазах друга.

— Я же не рассказывал вам… Мои родители погибли, когда я был совсем маленьким, и меня воспитывали бабушка и дедушка со стороны отца. И дед всегда считал Рэйса ответственным за гибель мамы и папы. Он никогда не отрицал и не соглашался с этим. А я хочу знать правду! Хочу знать кому доверять! — в его светлых глазах стояли слезы.

— Нашел что искал? — в голосе звучавшем со стороны двери было столько боли, что друзья внутренне содрогнулись.

В кабинете зажегся свет, и все увидели стоящего в дверном проеме черноволосого мужчину. Ректор Рэйс стоял, не отводя глаз от племянника, его клыки закусили нижнюю губу, и без того бледное лицо исказила гримаса боли, отчего он стал похож на мертвеца.

— Доброй ночи, честная компания. — плавно перетек в кабинет Онис. Аккуратно высвободив из пальцев Артура дневник, он сел в кресло у столика, налил себе в стакан красной как кровь густой жидкости и выпил одним махом.

— Поговорим, ученички?

— Да уж, поговорим, дядюшка. — съерничал Арт.

— Я начну? — вопросительный взгляд темных вишен уперся в нахохлившегося как воробушек блондина.

— Начни. — в тон ему ответил парнишка. Тамик поспешил сесть на пол у ног друга, а девушки сели на стулья у стола подальше от Ониса.

— Давным-давно, еще в младшей школе, подружились пятеро мальчишек. Два вампира, два мага и дракон. Они были очень близки. Всегда вместе. Даже на каникулы они всегда съезжались в одно место. И в Университет они пошли вместе учиться. Правда со временем стало понятно, что способности у них у всех разные. Один из магов был слаб, точнее силы у него были средненькие, но зато он был сердцем их компании. Веселый, беззаботный и очень верный друг. Пытаясь компенсировать недостаток своей магической силы, он всегда соглашался на любые безрассудства своих более сильных товарищей. Второй маг стал сильнейшим на всех континентах артефактником, за что его и пригласили ко двору на должность императорского мага. Дракон стал просто драконом-законником. А вот вампиры… Один вампир просто алхимик, а вот второй… Он обладал уникальной способностью — видеть скрытое. Вот так и дружили пятеро друзей, пока младшая сестра алхимика не влюбилась в поисковика. Вот уж алхимик столько сил потратил, чтобы не дать своей малышке сестренке связать свою судьбу с любителем приключений и просто ветреным вампиром. Но словно сама судьба их свела. Они поженились, а вскоре у них родился сын. Очень похожий на своего отца. И если вы думаете, что с женитьбой одного из пятерки и с рождением ребенка друзья остепенились, то вы ошибаетесь. Жена и сестренка в одном флаконе стал равноправным участником всех авантюр. — И ректор замолчал.