Реакция учеников, среди которых было много потерявших своих родных и близких в этой войне, была предсказуема. Девушку стали толкать, дергать за волосы, кто-то плюнул в нее.

Сбегая вниз по лестнице, девушка почувствовала, что земля стала уходить у нее из-под ног, голова закружилась и она кубарем слетела по ступенькам вниз. Сознание наконец-то решило испугаться и покинуть Алькину голову.

Ощущение боли в затылке было нестерпимым, казалось, что в голову ввинчивают болт с резьбой. Алька застонала.

— Аля, не открывай глаз и не торопись двигаться. Открой рот и попробуй проглотить вот это. — знакомый голос настойчиво взывал к девушке, а холодный металл ложки касался губ. Девушка открыла рот, и тягучая горькая жидкость пролилась по языку. Сон сморил ее снова.

Когда девушка проснулась в следующий раз, до нее доносились голоса Вельмера и Ониса Рэйса.

— Онис, я ее домой заберу на пару дней.

— Тут она лучше восстановится. Все-таки ее Наитлайя Миримэ лечит.

— Малышка Наитлайя? Сто лет ее не видел. Она конечно умничка каких этот мир не видел, но Алю я заберу. О ее безопасности беспокоюсь. Ведь не знаешь до сих пор кто ее ядом этим траванул?

— Не знаю, Вель. Правда не знаю.

Алька открыла глаза, Вель и Онис стояли у окна. Седая голова склонилась на грудь, узловатые пальцы потирали переносицу. Он слегка повернул голову и, увидев Алькин взгляд, подошел к кровати.

— Аля, ты как себя чувствуешь?

— Живая. — прохрипела девушка. — Воды бы. Пить хочу.

Онис поднес стакан чистой воды.

— Пару глоточков. Не больше. Хорошо?

Алька с удовольствием приложилась к стакану и в бессилии упала обратно на подушку.

Вель с болью смотрел на измученное и осунувшееся личико девушки.

— Вот завтра и заберу. — упрямо буркнул он, развернулся и вышел из целительской палаты.

Онис пытался успокоить друга. То ли ощущение собственной безысходности, то ли просто расшатанные нервы давали о себе знать, но Вель словно с цепи сорвался.

— Два разных яда. Ты это понимаешь, о чем говорит? — выплевывал слова через силу маг.

— Да не дурак же, конечно понимаю. Что покушались двое.

— Гадюшник, а не Школа у тебя, уважаемый ректор. — Вель расстроенно тер лоб.

— Выясним все. А когда вернешь ее сюда, то я к ней телохранителей приставлю. Точнее не я, а племянник. Они из кормящих его род. — Онис помолчал несколько мгновений. — Велик, она знает про проклятие. Эти паразиты пробрались ночью в мой кабинет, выпотрошили стол и вытащили дневник. Пришлось кое-что рассказать. Так что не удивляйся. И еще, у нее браслет Игнасием сделан. Думаешь все-таки она наше пророчество, не терранийское?

— Не знаю. Вот клянусь не знаю. Я ее реакцию на сына императора видел. Не будет там никаких чувств. Слишком много ненависти между ними.

— Ну да ладно. Не задумывайся об этом. Не к чему тебе все это. — прохладная узкая ладонь вампира сжала мантию мага. — Забираешь значит?

— Забираю. И хочу ее к Водопаду сводить.

— Вель, Велик. Да ты рехнулся! — Рэйс от волнения за друга побледнел еще сильнее.

— Оня, мне терять нечего. А девочке дорогу надо знать. А то эта неопределенность мне на нервы действует.

На веранде сидеть было не просто здорово, а очень здорово. Плетеное кресло с мягкими подушками и теплым пледом, столик с чашкой горячего напитка по вкусу очень напоминающего какао, теплые свежие булочки, джем и интересная книга. Мягкое солнышко, пробивающееся через тонкую кисею облаков, порывистый прохладный ветерок. У дома Вельмера всегда прохладно. Не зря он стоит в горах. Алька любовалась на двор с мощеными дорожками и лужок между ними, покрытый сочной изумрудной травой. Щебетали какие-то птички (Алька надеялась, что птички, а не какие-нибудь летающие пресмыкающиеся, как часто бывает в историях про попданцев). Спокойствие и релаксация — вот те ощущения, которых так не хватало девушке в последнее время.

Вель вышел из дома и медленно, слегка пошатываясь, подошел к Альке и сел в кресло рядом.

— Вель, сегодня совсем плохо да? — участливо спросила девушка.

— Да видимо погода меняется… — попытался успокоить ее маг. — Ничего, видимо недолго осталось мучиться.

— Ну что ты такое говоришь! Мы все выясним про твое проклятие и найдем способ снять эту заразу. — Алька очень старалась, чтобы ее голос звучал решительно и уверенно. Она протянула руку и накрыла пальцами сухую жилистую с гречками пигментных пятен кисть руки Веля. От этой нехитрой ласки пальцы мага вздрогнули, и он повернул ладошку кверху, переплетя пальцы.

— Аля, ты как себя чувствуешь? — неловкая хрипотца в голосе выдавала душевные волнения мага.

— Здоровой! Вель, мне здесь очень хорошо. Правда. — и она сжала пальцы, пытаясь передать частичку дружеского тепла и свою поддержку этому сильному человеку.

— Ты знаешь почему меня называют Хранителем? Про это никто не объяснил? — он грустно улыбнулся. — Раз уж про Проклятие все выложили.

— Неа. Вот про это никто ничего не сказал. — Алька осторожно выпутала свою руку из цепких пальцев Веля и отпила вкусный напиток.

— Я Хранитель Водопада стихий. Есть такое место в нашем мире, высоко в горах, где с высокой горы срываются хрустальные струи воды с искрами растворенных в ней стихий. Это место не принадлежит ни одному императору, ни одному народу. Оно дано стихиями всем магам этого мира, и всем правителям. У Водопада не проливается кровь и нет места распрям и оскорблениям. Для каждой страны есть определенное время, когда маги и правители могут узнать свою судьбу, получить благословение стихии.

Они помолчали еще и Вель спросил:

— Аля, я хочу сходить с тобой к Водопаду.

— Зачем?

— Ну как зачем? Неужели не хочешь узнать свою судьбу?

— Вель, а зачем?

— Аль, да хотя бы понять какое из Пророчеств о тебе.

Девушка сидела молча и перебирала кисточки пледа. Чувствуя, что молчание затягивается, маг позвал ее:

— Аля… Аль. Пожалуйста, пойдем. Чего ты боишься?

— Честно?

— А сможешь?

— Попробую… Вель, я боюсь того, что окажусь предназначенной в жены человеку, который меня терпеть не может и которого я терпеть не могу. Я боюсь, что против судьбы не попрешь и связь с нелюбимым будет для меня слишком большим испытанием. Боюсь, что сломаюсь и сдамся, что буду ненавидеть его, своих детей, этот мир, вас всех… Не хочу я, Вель. — ладошкой стерла непрошенную слезинку со щеки.

— Пойдем, Аля. Не бойся. Сама ведь сказала, что от судьбы не уйдешь. Представь, что уже сегодня тебе станет гораздо легче от того, что не для замужества нежеланного ты здесь. Ну так пойдем? — с лукавой улыбкой он предложил девушке руку, помогая встать.

— Пойдем, вымогатель. — Алька поднялась из кресла, но плед оставила на себе, закутавшись в него как гусеничка в кокон.

Увидев такое безобразие, Вель хихикнул, скосил глаза на Альку, заметил, как она передвигается мелкими шажками, стараясь не упасть, хихикнул еще раз и еще. Девушка представила свой вид со стороны и тоже захихикала. Так потешаясь, они вышли из поместья на выложенную старым серым кирпичом дорожку, ведущую к высокой словно сделанной из каменного кружева арке.

За аркой виднелись ступеньки каменной лестницы, ведущие вверх, и Алька заволновалась, как Вель выдержит крутой подъем. Поэтому поднимались они медленно, часто останавливаясь и отдыхая. Лестница внезапно оборвалась, упираясь в проход сквозь гору.

— Вот не люблю я замкнутых пространств — пробурчала девушка и Вель, услышав ее, решительно взял в свою руку ее дрожащие пальчики. На гладких каменных стенах играли блики от светового шара. Потолок давил на нее, лишая способности нормально дышать.

— Далеко еще? — девушка не узнала свой собственный голос.

— Видишь впереди свет? Это выход.

Действительно, светлое пятно все приближалось и приближалось. Алька давила в себе чувство паники и удерживалась от желания бросить все и выбежать на волю поскорее из этого каменного плена.