Ректор морщился от каждого слова генерала, его коробило от каждой пафосной фразы. Генерал закончил свою речь фразой, которую все ученики Школы встретили на «Ура». И это было:

— И для того, чтобы быстрее наладить контакт между боевыми магами и целителями, через две недели вас ждет бал-маскарад!

Овации, устроенные умело подготовленной публикой, были ему ответом.

Алька уходила с площади держась за руку Тамика с ощущением головной боли и усталостью. Окружающие перешептывались и смотрели на нее кто со злобой, кто с осуждением, а кто с недоверием. За спиной слышалось: «Таринийская шпионка… Продалась…» Алька чувствовала себя крайне неуютно. К ней подбежала Фина и прикрыла ее от окружающих взглядов со стороны. Арт и близнецы ждали на выходе с площади. Под охраной друзей девушка шла, опустив голову и пытаясь спрятаться от чужих глаз.

— Еще же и на занятия идти… — голос Фины звучал убито.

— Надо так надо. Ребята, поверьте, я точно знаю. Все будет хорошо! — Алька обняла по очереди своих братьев и сестру и, в сопровождении Ульринки и Алессия отправилась на занятия по Целительству. О завтраке никто так и не вспомнил.

На занятия Алька в сопровождении близнецов пришла раньше, чем появился Тами. Алька как обычно заняла свое место за столом на двоих, за ее спиной стол заняли близнецы. Место рядом ждало Тамика. Наитлайя вошла в кабинет, встала у своего преподавательского места. Увидела Альку и приветливо ей кивнула. Тамик забежал буквально за пру секунд до начала занятия и бухнулся рядом с девушкой.

— Вот проклятье… Боевики приехали. По коридорам пройти невозможно. — в голосе друга звучала такая злость, что Алька даже удивилась.

Мажи Наитлайя начала занятие.

— Сегодня мы с вами будем разбирать травмы, полученные от магического огня.

Посреди аудитории появился фантом обожжённого мужчины. Он испытывал невыносимый муки, его кожа местами почернела и обуглилась. Пахло горелой плотью. Наитлайся только собралась вызвать кого-то из учеников к столу, как в дверь стукнули пару раз и, не дожидаясь позволения войти, дверь распахнулась. Вошел генерал и оглядел аудиторию. Следом за ним в комнату протиснулись пара нижестоящих чинов, они подошли к преподавательнице и что-то ей зашептали. Все это время генерал бесцеремонно изучал каждого ученика. И вот его взгляд остановился на Альке. Промелькнул какой-то интерес и тут же погас, переключившись на Тами. Вот тут взгляд боевого мага полыхнул злорадством и неприязнью, тут же вновь став обычно-равнодушным.

Наитлайя нервно сжимала пальцы, пока генерал не соизволил покинуть аудиторию. И тут целительница сделала объявление.

— Ребята, к нам на занятии присоединятся две пятерки боевиков. Они с сегодняшнего дня будут заниматься с вами по одному расписанию, а у вас дополнительно появятся боевая магия и полигон.

В полном молчании будущие целители провожали глазами десяток подтянутых красавцев. Боевые маги были колоритными фигурами. Да, у них был разный рост, от среднего до высокого. Но каждый был с развитой мускулатурой, необычной стрижкой и у каждого была либо татуировка, либо проколоты уши. Парни-боевики с деланным равнодушием заняли свои места и явно стали присматриваться к будущим целителям.

Первым к фантому пошел Алессий. Он очень быстро наложил обезболивающее заклинание, очистил кожу от отмерших тканей и занялся восстановлением. По окончании его работы, фантом объявил, что полное выздоровление наступит через три дня. Пренебрежение и недовольство на лицах боевиков было реакцией на исход лечения.

Тами справился лучше, его результатом было выздоровление через двое суток. Так по очереди на фантоме поработали все, кроме Альки. И ни у одного быстрее чем за сутки фантом не выздоравливал.

Наитлайя обеспокоенно взглянула на Альку.

— Аля, вы только из целительских покоев, может вам сегодня не устраивать практику?

— Я справлюсь мажи Наитлайя.

Алька подошла к фантому и вместо последовательной работы окутала фантом в кокон из своей силы. Отрастила длинные тонкие энергетические щупальца на кончиках своих пальцев и пошла быстро с головы и до кончиков пальцев ног восстанавливать каждую клеточку организма. Напоследок влила живительной силы и сняла регенеративный кокон. Фантом с совершенно здоровым видом объявил:

— Полное выздоровление через три часа.

В аудитории пролетел шелест переговаривающихся учеников. Боевики заинтересованно уставились на Альку.

Занятие закончилось, и девушка с друзьями отправились в столовую. Есть хотелось невыносимо.

Набрав еды, ребята уселись за свой любимый столик в ожидании Артура и Фины.

Один из боевиков, оторвавшись от компании, подошел к их столу:

— Вы позволите?

— Мне бы не хотелось более близкого общения, чем на занятиях. — Алька твердо глядела в пронзительно стальные глаза симпатичного боевика.

— Как скажете, но все-таки надеюсь мы сможем подружиться. — он слегка поклонился и вернулся к товарищам.

— Тами, — Алька старалась тщательно подбирать слова. — Что у тебя с боевиками?

— Аль, я не хочу говорить. — Тами просто с убитым выражением лица сидел за столом.

— Тамик, я всегда рядом. И если хочешь, я всегда готова выслушать и помочь. — Алька нежно коснулась руки друга и поймала недовольный взгляд сероглазого боевика.

Жизнь в Школе превратилась в сплошную военную подготовку. Очень много занятий по целительству. Очень много физической подготовки. Теория по боевой магии. Боевики все порывались подружиться с Алькой и Артуром как с самыми сильными целителями, но ребята старательно избегали этого общения. Зато вечная врагиня Эсмерлиндиэль щебетала в компании боевиков не переставая. Девица бросала в адрес Альки грязные намеки, в том числе и то, что все успехи девушки от артефактов, которыми ее снабдили любовники Хранитель и племянник ректора.

Артур и Тами несколько раз порывались настучать по глупому затылку, но Алька каждый раз уговаривала парней не марать руки. Тамик все больше смурнел от присутствия боевиков в школе и так и не поделился ни с кем из друзей причиной своего состояния. Ребята все чаще пробирались в комнату девчонок и общались там.

Впереди неотвратимым событием надвигался бал. Девушки-целительницы только и делали, что говорили о нарядах. Фина и Арт попытались втянуть Альку в разговор о приближающемся вечере, о котором девушка категорически отказывалась говорить.

В очередной вечер посиделок ребята снова завели разговор о походе на бал.

— Я! Никуда! Не! Пойду! Всем понятно? — Альке надоело объяснять свое нежелание идти на это показательное мероприятие.

— Аль, это маскарад. Там никто не будет знать, что ты это ты. А потанцевать сможешь с Тамиресом или со мной. — Артур планомерно и методично обрабатывал девушку. — И не говори, что ты не умеешь танцевать.

— А если не умею?

— Будешь учиться через информационный кристалл. Это не проблема. — нахальная улыбка белобрысого вампира в очередной раз обезоруживала девушку.

— Аль, нельзя не идти. Каждый целитель должен будет отметиться артефактом на входе. — нехотя выдавил Тами. — Я тоже не горю желанием идти туда, где есть эти моральные уроды.

Артур сжал ладонь друга, словно пытался поддержать, и Алька поняла, что вампир в курсе проблем оборотня.

Фина убежала за новостями к старосте общежития. Ребят интересовала ситуация с артефактами идентификационными.

Алька смотрела на почерневшего от внутренних переживаний друга и в очередной раз решилась:

— Тамик, давай так. Ты рассказываешь мне что стряслось, а я честное слово иду на этот идиотский бал! — взяла его за плечи и встряхнула так, что голова оборотня мотнулась вперед и назад. Алька притянула друга к себе и крепко его обняла. — Говори уже, родной. Сил ведь нет на тебя смотреть.

Арт с одобрением смотрел на подругу.

Тамик уткнулся лбом в плечо Альки и застонал.

— Аль, что ты знаешь про первый оборот оборотня?

— Ничего я не знаю, Тамик.