— В первый оборот оборотень становится просто невменяемым. Он не слышит никого от восторга обретения своей сущности. Поэтому очень важно следить за молодым оборотнем в такой ситуации. Моя сестра в свой первый оборот сбежала от наблюдающих. Она всегда была непоседой. Уж как ее занесло на полигон боевиков никто не понял, но они ее гоняли по полю как мишень. Наша малышка умерла от страха. Ее сердечко просто не выдержало всего этого. А когда наша семья предъявила претензию военным, этот самый хваленый генерал замял дело, сказав, что виновата наша семья. А мы и вправду виноваты. Я виноват. Я должен был быть с ней, а не в дурацкой школе.

Слезы промочили рубашку Альки, она гладила спутанные волосы Тамика, его спину, и тихонько, незаметно пускала в него свою целительскую силу, успокаивая и даря способность отпустить ситуацию. Ведь если винить себя постоянно в том, в чем ты не виноват, то так можно испортить свою жизнь и жизнь близких людей. Тамик притих, согретый теплом друзей, и уснул.

Фина прибежала возбужденная новостями. По слухам, явка действительно обязательна и действительно всем будут выданы артефакты. Мало того, что они индивидуальны, но они еще и в зависимости от уровня целительской силы будут отличаться. За достоверность сведений староста ответственности не несет, но слышала от подружки брата секретаря ректора. Все-таки велика сила женской солидарности в обсуждении и создании слухов.

Алька перебирала волосы Тамик, спавшего на коленях у девушки.

— Вот ведь, теперь у меня проблема, ребята. — посмотрел она на друзей. — Бальное платье и иже с ним.

Фина спросила:

— Опекуна беспокоить не хочешь?

— Он итак для меня слишком много сделал, а наличных у меня на все эти финтифлюшки не хватит.

Артур перехватил руку девушки и слегка ее сжал:

— Аля, за Тамика я тебе луну с неба достану. Да и без этого уж чем-чем, а платьем и аксессуарами обеспечу.

— Спасибо, друг. — улыбнулась Алька и еще запустила свои щупальца целительской силы в Тамика.

— От сильна же. — с уважением наблюдала за работой подруги Фина.

И вот наступил день бала. С утра отменили занятия, и ученики были погружены в подготовку к празднику. Украсили красивыми гирляндами большой зал, все холлы тоже завесили картинами, цветами и шарами с лентами. Девчонки рыскали по территории Школы с разведывательно-диверсионными целями. Ведь это же очень важно знать кто и в чем пойдет. А при возможности подпортить платье заклятой подружке, кто же от такого откажется?

Артефакты были выданы каждому. И снимать во время бала их было нельзя. Артур выдал версию, что весь этот бал не что иное как смотрины для выбора лучших целителей. И у друзей не было повода с ним не согласиться.

Еще вчера вечером Альке доставили платье, чулочки, комплект белья, туфельки и магическую маску, полностью скрывающую лицо любого. Алька даже смутилась, ведь получается, что Арт выбирал для девушки белье и чулки.

— Фиииин, он мне белье покупал. И чулки.

— И что?

— Ну он же парень.

— И что?

— Фина, это же ненормально.

Гоблинка оторвалась от процедуры начесывания своих жиденьких волос, обняла страдающую девушку и выдала:

— Аля, это нормально. Он же твой брат. Или ты сомневаешься?

— Не сомневаюсь. И он, и Тамик, и ты мне сестра.

Фина шмыгнула носом:

— И никогда не сомневайся. Иначе якорь не сработает, сестренка…

Алька одела нижнее белье и чулки, сняла платье с плечиков. Золотисто-бежевое, словно загорелая кожа присыпанная золотой пудрой, платье облегало фигуру девушки, оставляя открытыми плечи и руки. Длинное, до пола, оно тем не менее не путалось под ногами. Алька смотрела на платье и понимала, что с ним что-то не так.

— Фина, что с этим платьем?

Гоблинка глянула, присвистнула и хлопнула в ладоши.

— Это же магшелк!

— Что??? Магический шелк. Алька, Артик тебе сюрприз сделал. Не буду портить. Все увидишь! Давай уже одевай и будем прическу вертеть.

Аля одела почти невесомое платье, и оно словно вторая кожа слилось с девушкой. На шее висел кулон-артефакт яркого солнечно-желтого цвета в обрамлении витого золота.

Фина подняла красивые густые локоны девушки наверх, выпустив пару прядей на грудь и заклинанием завила. Пара штрихов косметикой скорее для себя, ведь лицо будет закрыто маской, и Алька встала перед зеркалом.

— Алька, ты такая красивая! Просто императрица!

Алька вздрогнула и скривилась от такой перспективы.

— Фина, упаси меня стихии от такого счастья!

Девушки вышли из общежития, где их уже ждали два красавца с магическими масками на лицах. И если не знать, что это Артур и Тами, то можно было подумать, что двое влюбленных ждали своих девушек. Четверо друзей отправились на бал, на тот самый бал, на который идти не хотел ни один из них, тот самый бал, который был нисколько не нужен никому из четверки.

Идентификационный артефакт пиликнул при входе в зал. У Альки он был солнечно-желтым, у Артура цвета янтаря и его он приколол к вороту своего красивого темно-синего фрака, вышитого платиной. Тами в бордовом фраке с вышивкой красным золотом свой полупрозрачный серо-голубой с переливами артефакт прицепил к груди, а у Фины винно-желтый мутноватый камень был вправлен в кольцо.

— Пересчитали… — буркнула Алька.

— Не переживай. Тут все сосчитаны и пересчитаны. Полный учет, как в аптеке. — Тамик с черным чувством юмора был сегодня слабым звеном из надежной команды. Ребята опасались, что парнишка не сможет сдержаться и натворит глупостей. И только Алька твердо была уверена, что уже ничего плохого Тами не сделает. Не зря она вчера в него столько сил вбухала.

Зала, где проходил бал, была одной из самых больших во всей школе. Высокие потолки, расписанные звездами и облаками, на время бала закрывали расходящиеся от центральной люстры полотна вышитой шелком плотной ткани. Сама хрустальная люстра сверкала мириадами огней, разливая мягкий свет по пространству залы.

Стоящие у стен канделябры с магическими не коптящими свечами разгоняли тень из углов и закоулков. Окна во всю стену были скрыты тяжелыми вишневого цвета с позументом портьерами, паркетный пол начищен до блеска, по периметру стояли диванчики и в нескольких альковах были устроены мест для неторопливой беседы, стояли небольшие столики и мягкие стулья.

В соседней зале фуршетные столы ломились от обилия блюд, стояли напитки по большей степени безалкогольные и только посреди этой залы стоял столик с фонтаном шампанского.

Тихая музыка лилась в ожидании гостей. В зле для танцев народу не было почти. Зато в фуршетном зале оказались большинство будущих целителей. Боевики в магических масках слились с учениками школы и стали бы незаметными, если б их не выдавала осанка и мужественность фигур на фоне тонких и хрупких целителей.

Всех пригласили в танцевальную залу. Места хватало всем, однако наша четверка друзей предпочитала держаться вместе и не расходиться, чтобы не потеряться в этой толпе безликих учеников и преподавателей. Магическая маска стирала черты лица, оставляя, однако, глаза без изменений.

Громкий голос откуда-то со стороны объявил о начале бала. Громко заиграла музыка чем-то похожая на полонез и Артур, подхватив Альку, вывел ее в центр зала.

Алька левой рукой опиралась на правую руку Арта. Прямая спинка, горделивая посадка головы, развернутые плечи… И под «Раз-два-три» Артура, они одновременно делают первый шаг. Легкая туфелька Альки выглядывает из-под подола платья, скользит по паркету. Надежная рука кавалера ведет под звуки музыки, поддерживает и оберегает. Перед ребятами еще три пары, за ними все больше и больше учеников встают в ленту, медленно плывущую по залу. Пары скользят одна за другой. Арт делает знак и обводит девушку вокруг себя, снова возвращая ее на место. Шаг в сторону, еще шаг в сторону. И обратно. И снова Алька обходит своего друга в танце. Неторопливый, размеренный старинный танец. Кажется, что партнеры соединены крепкими узами, которые не дают им разойтись в танце в разные стороны.