В который раз Аля поразилась способности его голоса проникать в душу.

— Ребятки, у нас есть шанс изменить историю и предотвратить войну. Вы все знаете о способности Алевтины ходить через время. Благодаря этому мы сейчас знаем, что роковая любовь была причиной конфликта. Если мы сможем предотвратить это все, — он неопределенно покрутил пальцами, имея в виду то ли встречу влюбленных, то ли побег, то ли еще что-то эдакое, — то сможем избежать ненужных потерь. В общем, ваша задача — найти способ сделать материальными путешественников во времени. Вот. — Закончил выступление маг и с облегчением залпом выпил стакан с прозрачной жидкостью, после чего закашлялся и начал хватать воздух полным ртом.

— Эттто что? — сдавленным голосом прошипел он.

— Гномий самогон. — Пожал плечами Онис.

— Оня, я тебя прибью все-таки зараза. — Просипел маг и стал заваливаться на бок. Ник и Онис подхватили его и уволокли в спальню.

Извиняющимся тоном Вель пояснил удивленным ребятам:

— Вот как он не поспит больше суток, каждый раз из себя полководца строить начинает. А потом идеи его странные посещать начинают. — Подозрительно поежился Хранитель.

Вернувшиеся Ник и Онис уже более спокойно и без пафоса поставили перед молодежью задачу: найти все, что касается путешествий во времени в библиотеках Империи, а так же любые способы, заклятия, артефакты, что угодно, что может сделать «дух бесплотный» материальным.

— Арт, Тами и Фина, вам необходимо отправиться в ваши родовые архивы и библиотеки. Рэйс будь добр, просмотри все в школьной библиотеке. Вель, перерой все свои запасы свитков в доме. — Никомид раздавал поручения, действуя по привычке. Опыт работы Наместником давал ему преимущества по планированию и руководству. Вель вызвался еще и сходить к Водопаду, на всякий случай.

— Я займусь артефактами, посмотрю, возможно ли стабилизировать те энергетические тени, которыми мы по прошлому путешествовали. — Вызвался Станис.

— А почему ты решил, что это энергетические тени? — полюбопытствовал ректор Рэйс.

— Да потому что у меня после этого были высажены все артефакты, в том числе и накопители.

— Хорошо, Станис, тебе виднее. Если Игнасий будет в состоянии после сегодняшнего, — и тут Ник злорадно хихикнул, — то можно и его привлечь к артефакторству.

— Не можно, а нужно. — Хмуро пробурчал Рэйс. — Иначе нам всем от этого тирана и деспота прятаться придется.

— Верное замечание. — Согласился Ник. — А Влад и Аля отправятся в библиотеку Императора.

Последнее назначение вызвало выражение недовольства на лицах Арта и Веля. Ник заметил это и уточнил у младшего принца.

— Владис, я могу рассчитывать на твое благоразумие?

— Конечно, Наместник. — Коротко склонил голову он.

Длинные ряды ценнейших книг стояли на полках, выполняя скорее роль ценного антуража, которым можно похвалиться перед друзьями и соседями. Владис не помнил, чтобы всем этим богатством пользовались по назначению. Конечно для учебы книги требовались, и стояли они ближе ко входу. Впрочем, как и развлекательная литература, пример которой он постарался быстро вырвать из рук Альки до того момента, как она успела открыть книгу с двумя обнимающимися эльфами на красочной обложке.

— Эй, я даже посмотреть не успела! — Возмущенно вскрикнула девушка.

— Тут нечего смотреть. Ничего интересного. — И книга отправилась на верхнюю полку, куда без стремянки Але было не добраться.

— А эту? — она схватила тонкую брошюру и быстро раскрыла ее. Перед глазами открылись картинки, могущие посоперничать с Камасутрой по своей откровенности. Влад вспыхнул, заметив широко распахнутые от удивления глаза, выхватил тоненькую книжонку и засунул себе за пояс со стороны спины.

— И эту нельзя. И вообще, мы работать, а не картинки разглядывать. — Ощущение неловкости ситуации не покидало его.

— И что ты как маленький? Словно немецкие фильмы из разряда ХХХ на Земле не смотрел. — Отвела глаза Алька, пытаясь как-то разрядить обстановку.

— Влад, а у тебя поисковик в библиотеке есть?

— Помощник есть. Сейчас призовем. — И он нажал на кристалл, вделанный в деревянную пластинку на стене.

Бесплотный дух сизым облаком завис перед наследником Императора.

— Кирос, нужно все, что касается времени, путешествий во времени, изменений прошлого и обретения тела духом. — Влад говорил негромко, но четко.

Дух мгновенно потемнел и снова вернувшись к своему сизому состоянию поплыл между рядами библиотеки.

— А это кто?

— Дух-хранитель библиотеки. Он когда-то здесь работал, все время проводил на работе, ни семьи, ни друзей. Так тут и помер, и дух его отсюда не ушел, остался охранять.

— Ты издеваешься???

— Не издеваюсь, шучу.

Девушка обиженно фыркнула, правда долго дуться ей не дали, сгрузив перед носом на стол стопку книг. Владис уселся напротив, и они принялись за работу, засучив рукава.

— Аль, у тебя есть что? — через пару часов спросил парень.

— Неа. А у тебя?

— Ничего. Может чаю?

— Чаю??

— Ага. Чаю. С пряниками.

— С Земли? — с надеждой спросила она.

— А то. Конечно с Земли. — хмыкнул он.

Пока Влад уходил заваривать чай и доставать контрабандные пряники, Альке попал в руки старинный манускрипт. Желтые хрупкие от древности страницы с еле видными написанными от руки буквами несли на себе ценнейшую информацию о том, что в одном из соседних миров существовали птицы, слезы которых могли делать энергетические тени осязаемыми. Правда, на очень короткий момент.

Когда Влад принес вожделенные пряники и чай, то заметил, что девушка смотрела в никуда, беззвучно шевеля губами.

— Аль, ты что-то нашла?

Она вздрогнула, словно очнулась.

— Нашла. Смотри. — Она развернула к нему заложенную страницу.

Пока Влад изучал нужную информацию, Алька с удовольствием пила обычный черный чай и заедала сладким мятным пряником.

— Если найти эти слезы, то может получится усилить их действие артефактом? — С надеждой спросила Алька. — И еще, ты не знаешь, в каком из миров такие птички живут?

— Про артефакт у Стана спросить нужно, а про мир… — Младший принц задумался ненадолго. Подскочил на месте. — Я сейчас.

И побежал к кристаллу связи. Быстро набрав нужную комбинацию на гранях, он заговорил:

— Артур, Тамирес, Фина, ребята, мы нашли информацию о том, что слезы птиц из какого-то соседнего мира могут помочь. Попробуйте узнать.

То же самое он передал Рэйсу, Нику и Велю. Игнасий был как бы вне зоны доступа.

Все остальные поиски в Императорской библиотеке не дали никакого результата.

— Аль, я к Станису. Обсужу информацию найденную, а ты, пожалуйста, в комнату и спать. Хорошо?

Девушка согласно кивнула и уже через пару минут выходила из портала у своей комнаты.

— Птички-птички… — Онис уже не знал где еще поискать нужные данные.

— Может Игнасия разбудить? — нерешительно спросил Вель.

— Не надо! Я его сонным зельем сегодня подпоил. — Ник категорически отверг любую возможность общения с изолированным магом.

— Где искать этих птичек?? — Раздражение Ониса искало выход.

— А что ребята нашли? — Ник устало зевнул.

— Кроме самого факта существования таких слез ничего. — И Онис захлопнул очередную книгу.

Замигал кристалл связи. Рэйс ответил на вызов:

— Дядя, нашел я кое-что. Но вас это не порадует. — Голос Артура был уставшим и расстроенным.

— Говори.

— Эти птички из мира Канкара. И их изничтожили лет двести назад. Полностью. Слишком красивые перья были у этих птиц.

— Арт, возвращайтесь. — Отключил связь ректор и, застонав, уронил голову на стол.

— Что, и даже совесть не мучает, предатели? — ехидный голос мага от двери заставил вздрогнуть друзей.

— Игнасий, друг мой! Как я рад! — Онис, широко улыбаясь, шагнул навстречу магу с распростертыми объятиями.