— Уйди, подлый лицемер! — Усмехаясь в бородку, выдал Игнасий. — Споили? Усыпили?

— Тебе это было нужно. — Буркнул Ник.

— Так и не спорю. Нужно. Хоть выспался. Какие новости?

— Новости плохие. Слезы каких-то там вымерших птичек нужны. Да и то, эффект от них недолгий. — Ворчание Ника уже зашкаливало, что говорило о крайней степени раздражения дракона.

— Ну-ка, покажите мне, что дословно про птичек написано? — Игнасий заинтересовался.

Онис выложил найденный Владом и Алей манускрипт.

Игнасий подозрительно хрюкнул, потом еще и еще. Друзья переглянулись.

— Недоспал. — Выдал Вель.

— Не, переспал. — парировал Ник.

— Не, ребята, не поверите. Но это смешно. — Игнасий больше не сдерживался и хохотал взахлеб.

— Да что смешного-то??

— А то, что эти слезы в самом большом алмазе короны Императора!

— Что???? — с удивлением уставились на императорского мага друзья.

— То. Пошел выпрашивать главную реликвию короны. — Со вздохом Игнасий выстроил портал и отправился в замок.

Собравшиеся на совет, спорили до хрипоты в голосе. Игнасий и Станис все еще работали над артефактом, способным сделать Алю и ее сопровождающих материальными.

Но каким образом не допустить встречу Эмилиана и Витэлии… Именно этот вопрос и стал тем камнем преткновения, из-за которого спорили заговорщики.

— А если его похитить? — Предложил Влад.

— Эмилиана? — Уточнил Тами.

— Да, его.

— Не думаю, что Римериус кинется жениться, когда его друга похитили. — Арт выбрал для себя роль скептика в споре.

— Эй, не трогайте Витэлию и Эмилиана! — Возмутился Влад. — Я еще хочу родиться!

— О чем ты? — Недоуменно спросил Вель.

— О том, что если не встретятся эти двое, то ни мой отец, ни я никогда не родимся.

— Хм, такое тоже возможно… — Тами задумчиво протянул. — А знаееешь… Может, это было бы даже и хорошо. Мир без Владиса! Ммммм! Мечта!

— Вот сейчас стукну тебя. И посмотрим, как тебе будет хорошо. Мечтатель, млин. — Обиженно выдал младший принц.

— А может тогда Витэлии высказать все, к чему приведет ее невоздержанность? — Рэйс тоже кинул в обсуждение свои пять копеек.

— И чего? У нее же любоооовь. Сами знаете, какие девчонки бестолковые, когда влюбляются. — Тамис рассуждал с видом эксперта.

Алька пока просто наблюдала за тем безобразием, что творилось в гостиной. Она считала, что все идеи не стоят выеденного яйца, пока точно не будет известно о том, что артефакт работает, и сможет сделать временных засланцев реальными и осязаемыми. И еще ей очень не хотелось влезать во все эти временные коллизии. Мысли в голове кипели и требовали выхода хоть в каком виде.

Девушка тихонько встала, оставив разгоряченных мужчин спорить, а сама выскользнула незамеченная всеми во двор. Сидя на ступеньках широкого крыльца, она задумчиво покусывала травинку и думала о том, что ни одного из этих задир брать с собой нельзя, если задачей не стоит разрушить все миры.

Послышались тихие шаги за спиной и рядом сел Игнасий.

— О чем задумалась?

— О многом. Скажи мне, с артефактом все удалось?

— Пока не совсем. Я свою часть выполнил, а Станис сейчас выполняет свою. Думаю, что все у нас получится.

— Игнасий, послушай, у меня тут закрались сомнения. — Она вскинула на мага глаза и увидела мягкую, чуть насмешливую улыбку.

— В моем мире был один мудрый писатель, который описал риск изменений прошлого для будущего.

— Бредбери? — Улыбка стала еще шире.

— Ага. Он самый. Ну вот, я беспокоюсь, чтоб все не разрушить тут. Мне не хотелось бы испортить жизнь тем, кто стал мне дорог. Вот. — Выдохнула девушка.

— Аленька, пообещай мне одно, ты слушаешь меня, и только меня. И не устраиваешь приступов самостоятельности. Ты многое не знаешь, но все совершенно не так просто, как тебе кажется. И очевидное не всегда истина. Может быть, когда-нибудь, я тебе все и расскажу, малышка. — И Игнасий потрепал ее по голове. — А теперь расслабься и иди, наслаждайся парадом глупых идей от наших мужчин. Мне самому интересно послушать и посмеяться. Только им не говори об этом.

Еще немного похихикав над продолжающими спорить в гостиной мужчинами, Аля собралась идти спать, когда из полыхнувшего сиреневыми исками портала вывалился усталый Станис.

— Я принес его. Должно сработать. Правда, теперь хотелось бы испытать этот артефакт.

— К сожалению, слез немного. И их нельзя использовать просто так. — Игнасий был неумолим. — У нас всего одна попытка. Аля, ты когда будешь готова?

— Может завтра? — Неуверенно отозвалась девушка.

— Значит завтра. Я к тебе зайду утром. — Маг махнул рукой в сторону выхода из гостиной.

После такого известия девушка боялась, что не сможет уснуть. Однако стоило только голове коснуться подушки, как она провалилась в сон. Утро началось с того, что в дверь барабанил Игнасий.

— Вставай, соня!!

— Я не Соня. Я Аля… — Заспанная девушка завернулась в одеяло и открыла дверь.

— Аля, быстро одевай вот это платье, и не выходи из комнаты, пока я за тобой не приду.

— Угу. А поесть мне дадут?

— Обязательно. — В голосе послышалась смешинка.

Алька умылась, привела себя в порядок и на вытянутых руках подняла старинное платье нежно-голубого цвета с кружевами по краю верхней юбки и отворотам рукава. На полу стояли миленькие туфельки на невысоком каблучке с пряжками.

— Не одену я это безобразие. — Ворчала она. — Тут корсет, во-первых, а во-вторых, грудь вся наружу. Стыд-то какой. Как эти бедняжки такое носили?

Игнасий нетерпеливо постучал.

— Готова?

— Нет. Помощь нужна.

Маг вошел в спальню девушки.

— Что нужно?

— Корсет. И затянуть.

— Вот гадство. Не подумал я. — Игнасий сделал пасс руками и на кровать упал плотный корсет в цвет платья. — Одевай. Я отвернусь.

Алька, продолжая ворчать о своей нелегкой доле и ужасах пятисотлетней моды, натянула на себя корсет. Игнасию пришлось приложить немало усилий, затягивая туго узкие ленточки.

— Одевай платье. И я тебе прическу делать буду.

— О ужас! А может не надо? — Глаза девушки широко распахнулись от удивления.

— Надо, Аля, надо.

Девушка фыркнула, надела платье, и превратилась в весьма миловидную особу. Игнасий скептически оглядел ее, снова несколько пассов рукой, и волосы окрасились в светло-русый ближе к блондинистому цвет, уложившись в высокую прическу.

— А цвет-то зачем менять??? — возмутилась девушка.

— Не спорь, Алька. Нужно. Теперь завтракай. — На столе откуда-то появился поднос с горячим какао и булочками. Заметив скепсис в глазах девушки, добавил: — Аль, я больше ничего магичить из еды не умею, так что ешь.

Девушка под пристальным взглядом быстро и торопясь съела всего одну булочку, стряхнула с платья крошки и встала.

— Я готова.

Игнасий прицепил к ее груди брошь с большим бриллиантом. — Это артефакт. И ты помнишь, что у нас одна попытка.

— Помню. Что мне нужно сделать?

— Аля, просто пройди по коридору дворца Римериуса, и главное, Аля, не перепутай, пожалуйста, поверни в сторону оранжереи!

— Но, Эмиль… — Игнасий остановил ее жестом.

— Я же просил! В СТОРОНУ ОРАНЖЕРЕИ!!!

— И все? И вот прямо так все и исполнится пророчество? — Недоверчивость просто сквозила в голосе девушки.

— Аля, не спорь. Сделай, что прошу. Все, девочка. Без глупостей. Отправляйся уже. — Поторапливал ее Игнасий, подталкивая в спину. За закрытой дверью слышались крики и чьи-то быстрые шаги.

— Да бегом же ты, вредная девчонка!!! — Терпение мага было на исходе.

Аля вошла в уже привычный проход по пространству и времени. В несколько шагов достигла того самого коридора, о котором они говорили с Игнасием и замерла. Что же сделать? Пойти туда, где Эмилиан встретит Витэлию и тогда точно никогда не родятся ни Влад, ни Стан, и неизвестно, что будет с ее друзьями? Или пойти туда, куда послал Игнасий, и тогда вообще все будет непредсказуемо? Алька поколебалась и все-таки пошла к залу, где скоро уже должны были собраться главные действующие лица. Шаг, еще шаг. Остановилась, задумалась на минуту, и бегом побежала в сторону оранжереи. Каблучки стучали по мраморному полу, перед глазами мелькали гобелены, окна, анфилады дверных проемов. Девушка бежала так, что перехватило дух. Бежала, чтобы со всего размаху врезаться в высокого платинового блондина.