В ночь с 21 на 22 сентября 1942 года небольшой отряд «коммандос», состоявший из англичан и норвежцев под командованием капитана Блэка, был доставлен к месту действия на подводной лодке. На надувных лодках он достиг окраины Глом-Фиорда. Атаку объектов гидроэлектростанции десантники начали около полуночи, после предварительной рекогносцировки. Одна группа совершила неожиданное нападение на караульное помещение и уничтожила немецкую охрану, другая заложила взрывчатку под турбины и генераторы в машинном зале, остальные подготовили к взрыву участок трубопровода, по которому вода подводилась к турбинам. Диверсия прошла удачно — электростанция была выведена из строя на весь период войны. Но при отходе к берегу десантники натолкнулись на немецкий патруль. В ходе перестрелки командир отряда и его заместитель были ранены и попали в плен. Впоследствии они были расстреляны немцами, так как те приравнивали «коммандос» к партизанам.

Значительный интерес представляет другая довольно удачная операция, проведенная британскими «коммандос», — налет на немецкие суда, стоявшие в устье реки Жиронды неподалеку от Бордо[28]. Этой акции военно-политическое руководство западных союзников, в том числе премьер-министр Черчилль, придавали большое значение. Дело в том, что, несмотря на сосредоточение крупных сил авиации и военно-морского флота, осуществить полную морскую блокаду нацистской Германии не удавалось. Немецкие грузовые суда, так называемые прорыватели блокады, используя в качестве базы французский порт Бордо, осуществляли успешные рейсы на Дальний Восток — в порты Японии и оккупированной Маньчжурии. Нацистская Германия, экспортируя необходимые японским империалистам материалы (главным образом машинное оборудование, электротехнические и оптические товары и т. д.), в обмен получала дефицитные виды стратегического сырья (каучук, цветные и редкие металлы)[29]. Кроме того, в Бордо базировались германские рейдеры, в качестве которых использовались замаскированные под суда нейтральных стран вооруженные корабли торгового флота Германии. Они наносили серьезный ущерб судоходству союзников на коммуникациях, проходящих через Южную Атлантику, Индийский и Тихий океаны. В связи с этим британское командование комбинированными операциями, которое с октября 1941 года возглавлял лорд Луис Маунтбеттен, решило нанести удар по германским рейдерам и «судам прорыва блокады» в районе их базирования, т. е. в устье реки Жиронды. Этот замысел нашел практическое воплощение в операции под кодовым наименованием «Фрэнкстаун», проведенной в декабре 1942 года небольшой группой «коммандос».

Задача была весьма трудной, что объяснялось прежде всего своеобразием географического положения Бордо, находящегося в 97 км от Атлантического побережья. Морское судоходное движение проходило по 75-километровому устью Гаронны и Дордони. Это делало невозможным незаметный подход к городу даже небольших судов или подводных лодок. Специфика цели операции исключала также высадку десанта с самолетов. Немцы имели в районе Бордо крупные силы. Берега и водное пространство хорошо просматривались и тщательно патрулировались. Подступы к устью реки Жиронды были прикрыты минными заграждениями.

Оригинальное решение было предложено офицерам «коммандос» майором Хэслером, в прошлом любителем водного спорта. Маунтбеттен согласился с его проектом. Было намечено перебросить группу специально подготовленных «коммандос» в составе 10–12 человек к устью Жиронды на подводной лодке. Далее десантники, используя двухместные каноэ[30], должны были проникнуть в глубь этого устья и взорвать стоящие на якоре немецкие суда. Для этого экипаж каждой каноэ (хотя по способу гребли их скорее следует называть байдарками. — Примеч. авт.) снабжался аквалангами, портативными минами с взрывателями замедленного действия и магнитными присосками для крепления на подводной части кораблей.

Участники рейда прошли пятимесячную подготовку. В заключение было проведено учение в условиях, максимально приближенных к боевой обстановке. 5 байдарок с десантниками ночью покинули Маргейт в 80 милях от Лондона. Перед ними была поставлена задача скрытно достичь окраины столицы, не потревожив охрану на реке и ее берегах. Исход учения был неутешительным — только одной лодке, на которой находился сам командир группы, удалось полностью выполнить задание. Остальные 4 байдарки «теоретически» были уничтожены. Это не обескуражило Хэслера, который полагал, что десантникам все же удастся обмануть бдительность немецкой охраны Бордо.

1 декабря 1942 года группа отплыла из Шотландии на борту подводной лодки, причем только тогда личный состав узнал, что на этот раз предстоит решать боевую задачу, а не проводить очередное учение.

В ночь на 7 декабря субмарина достигла района, прилегающего к устью Жиронды, и командир решил всплыть. Однако это всплытие чуть было не оказалось последним. Германские локаторы обнаружили присутствие лодки, и она подверглась ожесточенным атакам немецких кораблей-охотников противника, с трудом избежав гибели. Правда, в дальнейшем немцы потеряли контакт с субмариной, и на следующую ночь все 5 байдарок покинули ее борт. На каждую, кроме 12 мин и водолазного снаряжения, был погружен небольшой запас продовольствия, автомат с глушителем и маскировочная сеть. Личное вооружение бойцов состояло из пистолетов, кинжалов и гранат. Как и обычно во время ночных операций, их лица были покрыты черным гримом.

В начале рейда одна лодка перевернулась на скальной волне и ее экипаж вплавь направился к берегу. Его судьба была печальной — попав в плен к немцам и отказавшись дать показания, оба десантника были расстреляны. Затем затонула и вторая байдарка. Участь находившихся на ней людей осталась навсегда неизвестной. Вскоре после полуночи последние три лодки были обнаружены немецким патрульным катером. И третья лодка, попавшая под луч прожектора, затонула вместе с экипажем, прошитая пулеметной очередью.

Осталось всего 4 человека. Предстоял еще длительный путь по Жиронде, а немцы были уже встревожены. Все-таки Хэслер и его товарищи, плывя в ночные часы, а днем маскируясь у берега, сумели за трое суток проскользнуть к цели и заминировать под носом у немецких часовых 6 крупных судов. Через установленный срок (9 часов) они взорвались[31].

Диверсия стоила жизни еще двум десантникам, захваченным во время облавы. Только Хэслер и солдат Спаркс сумели оторваться от погони и достичь небольшого французского городка в нескольких десятках километров от Бордо. Здесь им случайно удалось связаться с местной организацией французского Сопротивления и английской разведкой. С их помощью Хэслер и Спаркс пересекли Францию, пробрались на территорию Испании и через 5 месяцев достигли Гибралтара[32].

План операции в целом был выполнен. Однако нарушить немецкое судоходство, проходившее через Бордо, англичане не смогли, хотя и нанесли ему некоторый ущерб уничтожением судов и тем, что они были затоплены на фарватере.

Весьма результативным был рейд, проведенный в ночь с 23 на 24 января 1943 года на остров Стурд близ берегов Норвегии. Расположенный здесь, в районе Лиллебе, рудник по добыче пирита (серного колчедана), второй по величине в Норвегии (годовая производительность в 1941–1942 годах — 160 тыс. т), представлял большую ценность для металлургической и химической промышленности нацистской Германии[33].

Небольшой отряд «коммандос», состоявший из англичан и норвежцев, был высажен с двух торпедных катеров в нескольких километрах от рудника. Атака оказалась для немцев неожиданной. Группа прикрытия уничтожила немногочисленный немецкий гарнизон в соседней деревушке, блокировала ведущую к шахте дорогу и перерезала линии связи. В это время диверсионная группа подорвала наземные сооружения рудника, компрессорную установку и трансформаторную подстанцию, а также подъездные пути. К рассвету отряд, выполнив полностью задание, был уже на ожидавших его катерах (один из них ночью обнаружил, атаковал и потопил немецкое грузовое судно водоизмещением в 2000 т). Потери «коммандос» были незначительными — один убитый и несколько раненых. На обратном пути торпедные катера зенитным огнем сбили немецкий бомбардировщик «Юнкерс» Ju-88.