Наряду с рейдами небольшого масштаба с начала 1941 года «коммандос» стали предпринимать довольно крупные по числу участников и использованным материальным средствам операции. Как уже говорилось, объектом первого такого предприятия стали Лофотенские острова. Этот важнейший район рыболовства и переработки рыбы был оккупирован немцами так же, как и материковая часть Норвегии, в 1940 году. Продукция предприятий по консервированию рыбы и приготовлению рыбьего жира, сосредоточенная в городах Стамсунд, Хеннигсвер, Свольвер, Бреттеснес, имела большое значение для нацистской Германии[34].

В связи с этим было решено комбинированной атакой разрушить предприятия и уничтожить застигнутые поблизости германские корабли. Одновременно предполагалось набрать добровольцев в норвежские вооруженные силы в Англии. Общее планирование операции, которой было присвоено кодовое наименование «Палаш», проводилось под руководством адмирала Кийза при участии командующего флотом метрополии адмирала Тоуби и СОЭ (британская разведывательная организация, осуществлявшая связь с движением Сопротивления в оккупированных странах Европы). Для ее проведения были выделены относительно крупные силы: 500 солдат и офицеров из состава «коммандос» № 3 и 4, 52 специалиста-подрывника и 52 солдата и офицера из отдельной норвежской роты специального назначения. Общее командование десантников возглавлял бригадир Хэйдон. Пять эсминцев эскортировали два транспорта с «коммандос»[35].

В 3 часа утра 4 марта 1941 года суда конвоя, имея на борту норвежских лоцманов, вошли в воды Вест-Фьорда, на берегах которого располагались объекты атаки. Вследствие сложности очертания береговой линии и малых глубин эсминцы не смогли подойти близко для оказания непосредственной поддержки при высадке штурмовых групп. Но немцы были застигнуты врасплох (даже огни навигационной обстановки не были включены) и не оказали сопротивления. Бойцы из состава «коммандос» № 3 быстро заняли Стамсунд и Хеннигсвер, другие десантники захватили Свольвер и Бреттеснес. При этом было взято в плен свыше 200 оккупантов и их пронацистски настроенных помощников — так называемых квислинговцев. Местное население в основном помогало десантникам, свыше 300 норвежцев решили вступить в вооруженные силы, борющиеся против нацистской Германии. К полудню саперы закончили свою работу: взорвали 11 различных рыбоперерабатывающих предприятий, электростанцию и резервуары, в которых хранилось около 3500 тонн сырой нефти. Кроме того, были уничтожены 10 торговых судов общим водоизмещением в 18 тыс. тонн, среди которых находилась рыбопромысловая база, рефрижератор «Гамбург» (около 10 тыс. тонн водоизмещения) и вооруженный немецкий траулер. К 13 часам 4 марта погрузка десанта закончилась, и корабли направились в обратный путь. Через двое суток конвой достиг базы Скапа-Флоу.

Операция явилась полной неожиданностью для немцев. Их воздушная разведка и военно-морские силы не заметили подхода британских судов. Береговая оборона также оказалась совершенно неподготовленной, что в основном обусловило успех.

Наиболее крупный налет силами «коммандос» против целей в оккупированной Норвегии был предпринят в декабре 1941 года. Его целью являлось разрушение объектов военного и экономического характера, расположенных на островах Ваксёй и Малой. Географическое положение этого района и усиление немецкой береговой обороны к концу 1941 года создавали значительные трудности для реализации замысла английского командования. Для проведения операции, носившей кодовое наименование «Стрельба из лука», был выделен 51 офицер и 525 солдат и унтер-офицеров из состава различных отрядов «коммандос» и норвежских сил в Англии под командованием бригадира Хэйдона. В десантный отряд, следовавший на двух транспортных судах, была включена группа офицеров разведки военно-морского флота, корреспондентов и кинооператоров.

Для конвоирования и огневой поддержки при высадке штурмового эшелона на берег, а также уничтожения германских судов в районе операции, были предоставлены 4 корабля 17-й флотилии эсминцев и легкий крейсер «Кения» под флагом контр-адмирала Барроуза.

Десантники, разделенные на пять групп, действовали по следующему плану[36]: 1-я группа высаживалась на южной оконечности острова Ваксёй, где поступала в распоряжение командира 2-й группы. Последняя должна была атаковать немцев в городе, очистить его и взорвать электростанцию и рыбоперерабатывающие предприятия. 3-я группа штурмовала остров Малой, а 5-я группа после подавления германской обороны на этом острове высаживалась севернее города Южный Ваксёй и перерезала дорогу, ведущую на север, с целью изоляции района операции. 4-я группа составляла резерв командующего десантными силами.

Наиболее сильным местом немецкой обороны был остров Малой. Поэтому высадке десанта здесь предшествовала девятиминутная артподготовка, проведенная крейсером «Кения» около 9 часов утра 27 декабря. Кроме того, высадку первой и третьей штурмовых групп поддерживали с воздуха бомбардировщики, базировавшиеся на аэродромы Шотландии. Ими же был проведен налет на расположенный 150 км южнее немецкий аэродром в Хердла. Было уничтожено несколько самолетов на земле и нанесен значительный ущерб аэродромным сооружениям, в результате чего в течение всей операции германская авиация бездействовала.

В целом операция проходила по намеченному плану. Наибольшее сопротивление немцы оказали в городе, где шла борьба почти за каждый дом. К 13 часам боевая задача была выполнена всеми штурмовыми группами. Все промышленные объекты, германская радиостанция, маяки, склады боеприпасов и горючего, сооружения береговой обороны и много различного военного имущества были уничтожены. Эсминцы потопили 9 германских судов общим водоизмещением около 16 тыс. т. Немцы и их норвежские пособники потеряли до 150 человек убитыми и 98 ранеными.

Поучительным являлся рейд «коммандос» против французского порта Сен-Назер. Наряду с Брестом эта крупная французская гавань, расположенная на северном берегу устья Луары, являлась важнейшей базой германских военно-морских сил в «битве за Атлантику». В Сен-Назере находили надежное укрытие и ремонтировались, готовясь к новым походам, немецкие подводные лодки. Кроме того, он обладал единственным на Атлантическом побережье Франции сухим доком, способным принимать германские линкоры типа «Тирпиц» и «Бисмарк». Главной целью рейда на Сен-Назер (так называемой операции «Колесница»)[37] было разрушение ворот и механизмов сухого дока. Кроме того, предполагалось взорвать ворота и механизмы шлюзов, насосные станции затонов, силовые установки и уничтожить по возможности германские надводные суда и подводные лодки в порту. Для этого старый эсминец «Кэмпбеллтаун», на котором были установлены фугасы с взрывателями замедленного действия, предполагалось затопить у входа в сухой док. Находившиеся на его борту десантники должны были подорвать механизмы дока и другие важные портовые сооружения. Одновременно на берег с других судов высаживались еще две группы. Они закладывали мины с взрывателями замедленного действия у ворот «Восточного шлюза» и взрывали портовые сооружения в определенном радиусе от места высадки. В целях изоляции района высадки десанта было намечено уничтожить все мосты через шлюзы и каналы. Каждая из групп состояла из подрывников и прикрытия.

Операция была спланирована с расчетом осуществления в исключительно сжатые сроки — не более двух часов с момента высадки. Эвакуацию каждой группы десанта предполагалось произвести последовательно.

Военно-морские силы, которые обеспечивали проведение рейда, состояли из двух эсминцев, бронекатера, торпедного катера и 16 десантных барж, на четырех из которых были погружены торпеды. В десант вошли 44 офицера и 224 солдата и унтер-офицера во главе с подполковником Ньюменом[38].