– В чем проблема, Га… Квайет? – Снейп был немного ошеломлен. – Он не обидел тебя, ведь нет?

– Нет.

– Тогда кто-то другой задел тебя?

– НИКТО меня не задевал! – Гарри встал, повернувшись лицом к спальне. – Я иду спать.

– Квайет, подожди, – в голосе Снейпа звучало раздражение. – Какого черта с тобой происходит?

– Ничего, – ответил Гарри и вышел из комнаты.

Он уже лежал в кровати, свернувшись в клубок, накрывшись с головой одеялом, когда почувствовал, что кто-то сел рядом.

– Оставь меня в покое, – пробормотал он.

Снейп был беспомощен. Это был первый раз со времени их заключения, когда Гарри отказывался от его помощи. И он на самом деле не мог понять, в чем была проблема. Он просто смотрел на свернувшегося в клубок тинейджера, гадая, что же делать. Он был уверен, что не может оставить его одного. Он вздохнул и стащил одеяло с мальчика.

– Оставь меня в покое, – закричал тот в раздражении и схватил его.

Снейп обнял его.

– Гарри…

– Я не маленький, чтобы меня баловали, – раздраженно запротестовал Гарри и выпрыгнул из его объятий. – Мне уже пятнадцать, слава Богу!

Гарри встал на другой стороне кровати, со скрещенными руками, и пристально посмотрел на Снейпа.

– Я знаю, Гарри. Я просто пытаюсь тебе помочь, – теперь его голос звучал тихо и осторожно.

Они смотрели друг на друга. Гарри видел на лице Снейпа раздражение и какую-то … беспомощность, похожую на ту, что была у него на лице, когда мучили Гарри… Снова нахлынули воспоминания. Гарри опустился на колени и положил голову на кровать. В следующий момент Снейп встал на колени рядом с ним.

– Ты в порядке?

Он не осмеливался дотронуться до мальчика.

Гарри ничего не сказал, только повернулся к нему и обхватил его руками за грудь.

– Извини, – пробормотал он.

Снейп усадил его на кровати.

– Скажешь мне, в чем твоя проблема? – он сел рядом с ним.

– Моя «прежняя жизнь» была проще. Люди просто относились ко мне как к герою, и ничего больше. Но теперь… Я твой сын и… многие предубеждены против меня… а другие ожидают определенных вещей. Флитвик и другие учителя думают, что я буду таким же выдающимся студентом, как ты с твоим… моим отцом. Дамблдор ожидает, что я буду столь же силен, как был и он, я имею в виду, Квайетус, – Гарри поднял взгляд, и их глаза встретились. – Но я не настолько умен и определенно не столь силен. Я просто… обычный мальчишка. Ничего уникального.

Снейп слегка улыбнулся.

– Ты не простой мальчишка, Квайетус.

– Но…

– Однако ты такой же дерзкий, как и раньше. Я ГОВОРЮ. Не перебивай меня!

Снейп скрестил руки и бросил на него серьезный взгляд. Он наклонил голову вперед, и его сальные волосы закрыли лицо. Он был так похож на мерзкого профессора Зелий, которого Гарри знал с первых уроков, что юноша широко заухмылялся.

– Возможно, ты не такой умный, как люди ожидают. Возможно, ты не столь силен, как надеется Дамблдор. Но ты НЕ простой мальчишка.

– Почему?

– Это ты помог мне вернуться к жизни, – улыбка Снейпа стала шире, когда он увидел удивленный взгляд Гарри. – И я не думаю, что кто-нибудь другой смог бы сделать это.

В глазах Гарри загорелся огонек, и в следующий момент он прыгнул на Снейпа, повалил его на кровать и крепко прижал к ней его плечи.

– Это только слова, профессор, – он зверски ухмыльнулся улыбавшемуся мужчине. – Вы были ВПОЛНЕ живы в последние годы, если я правильно помню.

– Жизнь и существование – разные вещи…

– О… Ты говоришь так серьезно… Я думаю, что тот, кто может назначать наказания и отнимать баллы, вполне жив.

– Чего ты хочешь?

– Доказательства.

– Чего?

– Жизни. А не существования.

– Как именно?

– Не мучай студентов. Не вычитай очки. Не хмурься. Не насмехайся. Улыбайся. Будь добрым. Помогай.

– ЧТО??? – ужасный крик сотряс комнату. – МНЕ? УЛЫБАТЬСЯ? БЫТЬ ДОБРЫМ? ПОМОГАТЬ? А моя репутация?

Гарри пожал плечами в ответ.

– Меня не волнует.

– Но не меня. Лучше убей меня!

– С удовольствием…

Они разразились смехом. Когда они успокоились, Гарри улыбнулся Снейпу.

– Эй, спасибо.

– Рад помочь.

Приближалось начало семестра, и Гарри заметил, что Северус становился все более нервным. Он стал напряженным и резким, и через некоторое время Гарри решил находиться так далеко от него, как только можно, в течение дня. Не то, чтобы Северус задевал или обижал его – он всегда был дружелюбен с Гарри или, по крайней мере, пытался, но Гарри видел, что его терпение исчезает, и не намеревался искушать судьбу. Так что он обычно присоединялся к Северусу во время ужина, и они проводили вечера вместе, разговаривая, играя в шахматы, а иногда ходили в Хогсмит, чтобы выпить стаканчик сливочного пива или поесть печенья. Такими вечерами Северус, казалось, забывал о своих будущих задачах и немного расслаблялся.

Если бы Гарри не знал, что Северус не любит учить, сейчас он бы точно это почувствовал, хотя мужчина никогда не упоминал об этом. Поэтому они очень аккуратно избегали любых тем, касавшихся школы.

За последнюю неделю прошло несколько педсоветов, после которых Северус делался еще более злым и напряженным. Гарри не осмеливался спрашивать о них, а Северус всегда рассказывал ему о том, что его касалось.

– Мы заключили сделку с Альбусом, и даже преподаватели приняли ее, – объявил Северус однажды вечером, возвратившись с очень длинного собрания, после чего упал в кресло.

– Да? – Гарри поднял глаза от книги, которую читал. Это не был учебник – к удивлению Северуса – и не книга о квиддиче; это был роман, который Гарри нашел на книжной полке. Гарри и сам не знал, почему он начал ее читать, возможно, из-за того, что увидел имя «Ноблестоун» на обложке, однако он не сожалел об этом. Это была историческая книга о гоблинских восстаниях в Средние Века, но она была действительно интересна, в отличие от монотонных объяснений профессора Биннза. Ее главным персонажем был Ульрик Безобразный (Гарри никогда раньше не слышал этого имени), но Ург Немытый (лидер самого большого гоблинского восстания того столетия) также был там упомянут. Гарри с удивлением понял, что вспомнил это имя с уроков истории прошлого года. И еще там была девушка из семьи Ноблестоунов, которая была вовлечена во второе восстание… Это было так странно. Он услышал имя «Ноблестоун» всего три недели назад, но с тех пор он сталкивался с ним несколько раз.

– Я рад, что тебе понравилась эта книга, – Северус улыбнулся. – Она была одной из моих самых любимых, когда мне было пятнадцать. Она очень хорошо написана, и ее исторические ссылки очень точны, так что ты можешь многое из нее узнать.

Гарри нахмурился. Он читал книгу не для того, чтобы что-то выучить или запомнить, и замечание Северуса неожиданно сделало ее менее интересной.

– А, – неожиданно продолжил Снейп. – Насчет собрания: Альбус сумел убедить остальных, что ты можешь остаться со мной во время учебного года.

– Вау! – Гарри вскочил на ноги и обнял Северуса за шею. – Это круто! – радостно закричал он.

– Эй! Квайет! Не кричи мне в уши! – проворчал Снейп, имитируя раздражение.

(примечание переводчика: по-аглийски «тихо» звучит как «квайет»)

– Я ЗНАЛ это! – глаза Гарри горели в гневе.

– Что?

– Что ты будешь играть в идиотские игры с моим именем.

– Тогда хорошо: заткнись, – на его лице появилась усмешка.

Гарри закатил глаза и скрестил руки.

– А что с сортировкой? – через некоторое время спросил он. – В какой колледж ты хочешь, чтобы я попал? В Слизерин, чтобы просто быть рядом с тобой?

Снейп серьезно посмотрел на него.

– Это не вопрос моего желания, Квайет. Ты гриффиндорец, и всегда им будешь. Но это было бы слишком опасно – отправить тебя обратно в твой колледж.

– Почему?

– Они все слишком хорошо знают тебя и моментально распознают по твоим манерам…