— Это было впечатляюще, — похвалил он.

— Мама всегда говорила, что я королева драмы. — Я беспечно откинула волосы назад, но в горле внезапно встал комок. — Нам лучше поспешить, а то вдруг они вернутся.

Бриоан кивнул.

Мы шли быстро и вышли из каньона к полудню, а широкая главная дорога появилась перед нами уже ближе к вечеру. Срезать путь через каньон было идеей Бриоана, но после нападения, я решила, что даже при наличии короткого пути, мы должны придерживаться открытой дороги. Пустыня простиралась перед нами морем песчаных барханов и низких кустарников. На зубах у меня хрустел песок, да и в целом, я чувствовала себя пыльной, вонючей и просто омерзительной.

Немного утешало, что Бриоан был таким же грязным, как и я. Его одежде здорово досталось от моей песчаной бури. Вещи уже не выглядели такими изящными, когда будто губка вобрали в себе красно-коричневую пыль. У нас обоих одежда приобрела красноватый оттенок, от которого уже навряд ли получилось бы избавиться.

— Мы дойдем сегодня до гостиницы? — спросила я жалобно, и тут же попыталась приободриться. — Принять ванну было бы просто чудесно.

— Мы не дойдем до города к ночи. Нам нужно пройти как можно больше, затем рано проснуться, чтобы добраться завтра к следующему городу до захода солнца.

Я обрадовалась, когда мы смогли сделать привал на ночь, но уснуть оказалось не так-то просто. Мне все время чудилось, что бандиты снова вернутся.

Следующий день был одним сплошным переходом по жаре и песку. У меня опять ныло все тело. В уме я продолжала проигрывать нападение снова и снова. Уже дважды в этой стране на меня нападали мужчины. Я устала быть грязной, перегревшейся на солнце и избитой.

К тому времени, как мы увидели огни города, я захромала. Бриоан заметил и хотел остановиться, чтобы вылечить меня, но я была слишком сфокусирована на мысли о мыле и чистой ласкающей воде, чтобы слушать его. Я просто шла, не сводя глаз с города. Все здания выглядели одинаково, и я до сих пор не разобралась со сплетениями письменности Айберло, так что я не могла прочитать знаки.

Бриоан догнал меня и повел по городской дороге. Он срезал через переулок, сказав, что это быстрый путь к гостинице. Меня сразу охватили опасения. Разве я только что не заключила договор с самой собой, чтобы никогда больше не использовать один из его «быстрых маршрутов»? И, точно так же, как в трагической пьесе, когда мы повернули за угол, три мускулистых парня бросились к Бриоану и ко мне.

— Ты и твои дурацкие короткие пути, — прошипела я. Мужчинам я сказала: — Послушайте, я действительно устала. Можете просто взять мою сумку и оставить меня в покое? Я имею в виду, если вы грабите кого-то, это же не обязательно должно включать травмы, верно? — Я протянула свой кожаный рюкзак, надеясь, что они не заметят лейбла Jansport. Я все еще была привязана к этой штуке и не хотела ее потерять.

Бриоан с весельем посмотрел на меня, но я пожала плечами, показывая ему, что я серьезно. Я слишком устала, чтобы драться.

Один из мужчин с телосложением тяжелоатлета, осторожно вышел вперед. Он показался мне немного знакомым, но вероятно, это из-за нескольких прошлых нападений, лица нападающих перемешались у меня в голове. Да бери уже эту чертову сумку и проваливай, нетерпеливо подумала я.

— Ты маг? — спросил тяжеловес у Бриоана.

Мы с Бриоаном переглянулись, и я подумала, что два нападения за два дня, возможно, не совпадение. Раздался лязг металла, будто Бриоан достал меч из ножен. Качок перестал идти вперед и подал сигнал товарищам. В отличие от наших предыдущих нападавших, у этих парней были мечи. Мечи, изогнутые в форме полумесяца, гораздо толще и немного короче, чем у Бриоана. Мечи головорезов выглядели так, будто они могли одним ударом расколоть оружие Бриоана пополам.

Бриоан не волновался, а мне было плохо, и я не хотела участвовать в разборке.

— Ладно, — проворчала я. Я не могла просто оставить его на произвол судьбы. Я бросила обе сумки к треснувшей стене здания слева от меня. — Пожалуйста, это должно быть какое-то недоразумение. Мы не те люди, которых вы ищете. Мы просто коммивояжеры. Могу я заинтересовать вас удивительными товарами?

Бриоан снова растерянно посмотрел на меня. Бедный парень наверняка был в постоянном замешательстве со дня встречи со мной.

Бандиты тоже выглядели слегка сбитыми с толку, но мистер Тяжеловес резко выпалил:

— У этого парня аметистовые глаза. Он сказал у мага будут такие же.

Он? Я понятия не имела, кого он имел в виду, но поняла, что мой блеф не сработает, если они уже знали, кто мы такие. Я встала рядом с Бриоаном, принимая борцовскую стойку и искренне жалея, что у меня нет приличного оружия. Было бы неплохо обзавестись толстой дубиной для драки на мечах, но у меня был только нож. Ножами я всегда резала только еду, поэтому данный выбор оружия явно был не в мою пользу.

— Отойди назад, Мэри. Я не хочу, чтобы тебя ранили. Они пришли только за мной, — сказал Бриоан.

— Может, у меня нет меча, но у меня есть другие навыки.

— Которые ты могла бы использовать лучше всего без отвлекающих факторов.

— Нет времени на споры. — Так и было. Мужчины бросились на нас.

Бриоан рванул вверх и столкнулся с один из огромных мечей, сталь звякнула от удара, когда он принял и второй. Третий человек напал на меня, и я должна была признать, что без песка не знала, что сделать. Выяснение удивительных защитных шагов с этой новой волшебной способностью было действительно трудным, особенно когда у меня не было времени подумать. Я напомнила себе придумать некоторые волшебные планы защиты на будущее, если у меня будет какое-либо будущее.

Я заметила, что нападающий обут в сандалии, зашнурованные на его голени. Я представила сплетение ветра и развязала его обувь, затем переплела полоски кожи вместе. Он рухнул наземь, со звоном лязгнув мечом. Я призвала ветер подогнать меч поближе ко мне, а затем подхватила его. Он потянул мою руку вниз. Я сомневалась, что смогу сделать с ним хоть что-то полезное, несмотря на годы тренировок с самураями. Мой «меч» на занятиях по карате был деревянным и намного легче, чем этот широкий, металлический клинок.

Парень в сандалиях пытался разорвать сплетения, но я хорошо их связала. Один из мужчин, борющийся с Бриоаном, оставил его и направился ко мне. Бриоан пытался остановить его, но другой, воя, ринулся на него, и Бриоану пришлось перефокусировать свое внимание. Мой новый нападавший атаковал со скоростью молнии, я едва могла следовать за его движениями. Я неуклюже блокировала его удары. Мои мышцы болели, когда я пыталась отбиваться мечом, вставая в позиции, которые я изучала в безопасном додзё на расстоянии в миллион миль от этого безобразного, душного места.

Наши мечи схлестнулись. Несмотря на преимущество в росте, я понимала, что мужчина намерен меня прикончить. Почувствовав нож в его другой руке, я ничего не смогла сделать, чтобы помешать его резкому выпаду. Бок пронзила боль и в глазах заплясали черные точки. Я отбилась, отразив его длинный меч, но нож остался у меня в боку. Я не могла ясно соображать. В животе у меня торчал кинжал, но я знала, что если потеряю сознание, то рискую уже не очнуться. Я отмахнулась мечом в другую сторону, едва успев отразить смертельный удар бандита.

— Бриоан. — Я хотела закричать, но в итоге раздался сиплый шепот. Он тут же оказался рядом со мной, его меч резко отбил клинок моего обидчика. Не уступающий бандитам в мастерстве, Бриоан был быстрее, из-за чего они и решили разобраться сначала со мной. Бриоан двигался с грациозностью хищной кошки и скоростью падающей гильотины. Я не понимала, что произошло. Мир вокруг начал стремительно погружаться во тьму.

Я осела на колени прямо на брусчатку. Хотя я знала, что нельзя вытаскивать нож, когда нечем остановить кровотечение, такой боли я не испытывала никогда в жизни. Я даже костей никогда не ломала, а теперь у меня в боку торчало лезвие.

Я изо всех сил постаралась вспомнить что-нибудь хорошее, и в памяти всплыло время, когда мы с мамой купили карамельное мороженое и всю ночь смотрели романтические комедии, заливаясь смехом на дурацких моментах. Лучше так, чем думать о моей боли сейчас.

— Мама. — Из глаз покатились слезы.

Моей руки коснулись.

— Мэри, ты можешь исцелить себя? — спросил кто-то.

— Я не могу, не могу, — процедила я сквозь зубы, изо всех сил стараясь не потерять сознание.

— Мэри, ты должна разрешить мне тебя исцелить, иначе я не смогу этого сделать.

Что он сказал? Было сложно различить слова мужчины сквозь стучащий пульс в моих ушах. Мир погружался во тьму, и я решила позволить ему померкнуть. Возможно, тогда бы боль отступила.

— Мэри! — Державший меня человек с силой встряхнул меня за плечи, и темнота немного рассеялась. — Посмотри на меня, — потребовал он, поворачивая мою голову. — Ты должна дать мне свое согласие. Пожалуйста, Мэри, просто скажи «да».

В голове зазвенели тревожные колокольчики. Келсон. Перед внутренним взором промелькнули холодные голубые глаза. Я должна сопротивляться, должна убраться от него подальше, в растерянности подумала я.

— Нет, нет. Я не дам тебе ее забрать, — прошептала я. — Встрепенувшись, я попыталась вырваться из рук Келсона, но меня пронзила боль. Охнув, я замерла.

— Это я, Бриоан. Бриоан. Келсона нет. Пожалуйста, Мэри, пожалуйста, поверь мне. — Голос дрожал от эмоций. Я попыталась разглядеть его лицо. Аметистовые глаза пристально смотрели на меня. — Пожалуйста, Мэри. Доверься мне.

В его глазах не было никакого злого умысла, лишь беспокойство, настолько сильное, что это тронуло меня. Не голубые глаза, аметистовые. Бриоан.

— Да, исцели меня. Я доверяю тебе, Бриоан. — Это все, что я смогла сказать, прежде чем мир вокруг меня погас.

-

8

-

Я почувствовала, как сквозь веки пробивается свет, но не хотела открывать их. Мое тело все еще было уставшим, но мозг уже начал выдавать картинки. Мечи, разбойники, нож у меня в боку. От этой мысли я полностью проснулась и быстренько потянулась ощупать свой левый бок. Не было ни боли, ни стягивающей повязки на коже. Под спиной был мягкий матрас, а оглянувшись вокруг, я увидела серые оштукатуренные стены и открытое окно напротив кровати, впускающее внутрь теплый ветерок.