— Мне совсем не нравится этот человек! Почему вы решили, что я мечтаю встретиться с ним после работы?

— Для этого не надо напрягать воображение. Он хорош собой и определенно является магнитом для некоторых местных девиц. — Адриан пожал плечами и отвел взгляд. Когда он снова посмотрел на Лиаден, его рот изогнулся в полуулыбке. — Может быть, вы одиноки? Если исключить рану на голове, полученную ради спасения кролика, вы, Лиаден, молодая, здоровая женщина. Уверен, что у вас нормальные желания, как у любой молодой женщины. Не надо их стыдиться.

Лиаден насупилась, едва способная говорить.

— Я не стыжусь. Но меня не интересует Стивен Феррерс. И я не хочу, чтобы вы так думали.

— Хорошо. — Он отвел локон с ее лба, словно изучая повязку, которая обхватывала голову. Его прикосновение моментально включило электрический ток, который, пульсируя, побежал по всем жилам Лиаден. Дрожь и жар, слабость, как при температуре, и беспомощное мечтание. — Мне нравится этот свитер, — рассеянно пробормотал он. Рука медленно спускалась вниз.

— Вам? — Загипнотизированная его взглядом, Лиаден почти не дышала.

— Он показывает, как совершенны ваши очертания.

Его пальцы неотвратимо скользили вниз. Потом они погладили ее грудь. Сильная волна жгучего желания пронзила ее. На какой-то момент она почти потеряла сознание.

— Адриан, я...

Он отдернул руку, но его взгляд еще обжигал.

— Держитесь подальше от Стивена Феррерса.

Поверьте мне, от него одни неприятности. Если он будет хоть как-то мешать вам, тотчас скажите мне. Понятно?

В этот момент она едва ли могла говорить и только кивнула.

— Лиаден?

— Что?

— Не могли бы вы из жалости ко мне не надевать этот обтягивающий свитер? Я был бы вам обязан.

Лиаден повернулась и заспешила на кухню.

— Оставьте как есть. По-моему, для одного дня вы поработали достаточно.

— Я только накрою на стол для обеда. Это одна минута. Сегодня я не приготовила ничего особенного. Только лазанья и салат.

Его вид напомнил ей прикосновение его пальцев к груди, и она чуть не пролила воду. А чего стоит его замечание о свитере!.. Лиаден продолжала накрывать на стол. К ленчу она приготовила ему суп и сэндвичи и оставила поднос, как обычно, на крышке рояля. Ее так и подмывало поиграть на нем. Кроме вежливого вопроса, не болит ли голова, он больше ни о чем не спросил ее. Работа завладела всем его вниманием. Лиаден оставила ему поднос. А сама вернулась в кухню.

В душе она радовалась, что не дала ему увидеть газету, которую Стивен сунул ей под нос.

Он возник рядом неожиданно.

— Почему бы вам не присоединиться ко мне?

— Вы имеете в виду есть вместе с вами?

— А что? Это так трудно?

— Нет. — Лиаден нахмурилась и выпрямилась над столом. — Это вовсе не трудно. Я не это имела в виду. Это будет...

— Что же это будет? — На лице веселое изумление. Он почесал затылок.

Ему и в самом деле надо спрашивать? Ведь он не один раз подчеркивал, что платит ей за работу. И ничего больше. Сидеть в его большой столовой и обедать вместе с ним было бы чересчур обременительно. Разговаривая, трудно все время помнить, что она только экономка, а не хорошая знакомая. Для Лиаден удобнее сохранять дистанцию между ними. В конце концов, Адриан остается ее работодателем, а она его служащей. Ей приходится держаться за это место, если она хочет сохранить свой маленький домик.

— Будет лучше, если я поем в кухне, как обычно. Вам захочется расслабиться, успокоиться после дня работы.

Она нечаянно коснулась его руки, когда шла к двери. Он с силой схватил ее за запястье, загородив дорогу.

— А если я в настроении немного поговорить? — небрежно спросил Адриан. Его глубокий, проницательный взгляд скользил по ее лицу. Внимательно рассматривал все его детали. Хорошенький рот, от природы пухлый и манящий. Аккуратный вздернутый нос. Наверное, он вызывает зависть у всех подруг. Но если говорить о глазах, голубых сапфирах, окаймленных длинными ресницами, они волновали его больше всего. Если бы он был поэтом, а не прозаиком, он бы писал поэмы о ее красоте. Сжав хрупкое запястье, он задержал ее чуть дольше, чем необходимо. А потом разрешил уйти. Прикосновение к ней было слишком опасным.

— Кейт обедала с вами за одним столом? — Голос звучал немного прерывисто. Адриан знал, что причина этого — его прикосновение.

— Нет. Она была деловитым созданием и любила заниматься своими делами. Так что я никогда и не просил ее.

— Значит, вы бы... ее попросили? Я имею в виду, если бы она была расположена к этому?

— Лиаден, что вы хотите узнать?

— Я ваша экономка, а не гостья к обеду. Лучше, если мы разграничим эти обязанности. Вы так не думаете?

На мгновение его лицо приобрело непроницаемое выражение, будто на него надели железную маску. Но в следующую секунду лицевые мышцы расслабились. Он лукаво улыбнулся.

— Конечно, вы правы. Спасибо, что вовремя напомнили.

Этим вечером, но много позже, когда Лиаден уже легла спать, Адриан открыл единственный ящик своего письменного стола. Достал записную книжку в черном переплете. Перелистал густо заполненные страницы. Нашел адрес и телефон, записанные несколько лет назад. У него поднялось настроение, потому что он собирался сделать то, что давно хотел. Он поднял телефонную трубку и набрал номер.

Солнце светило слишком ярко. Будто на кремовый ковер опрокинули банку с бледно-желтой краской. Свет бил в глаза. В голове стучало. Лиаден застонала и встала с кровати. Ноги не держали ее. Она с раздражением задернула штору.

— Лиаден! Вы тут?

От громкого стука в дверь и хриплого голоса Адриана она застыла там, где стояла. Уже давно рассвело. О чем она думает? На часах семь тридцать утра. Ей надо бы еще два часа назад разжечь камин в кабинете Адриана. Схватив халат и быстро накинув его, она открыла дверь.

— Вы напугали меня до смерти! — проворчал Адриан. — Что-то случилось? У вас болит голова?

Ей не хотелось признаваться, что он прав. Она чувствовала себя так, будто все ее тело истоптал слон.

— Через минуту я буду готова. Простите, что проспала. Дайте мне возможность принять душ, и я буду...

— Ложитесь в постель.

— Что?

— Я видел трупы, на которых было больше красок, чем на вас.

Он не подбирал слов и не думал, обиделась ли она. С угрожающим видом он вошел в комнату. Лиаден спиной отступала к кровати. Один взгляд на смятые простыни сказал ему то, что он подозревал. У нее была ужасная ночь. При тусклом утреннем свете ее кожа казалась почти прозрачной. Под сонными глазами темные круги. Он был готов избить себя. Почему вчера он разрешил ей приготовить лани и обед?

— Идите сейчас же в постель и не вставайте. Я позвоню врачу, чтобы он приехал и осмотрел вас. Я бы отвез вас прямо в больницу, но, по-моему, вы не способны передвигать ноги!

— Я выгляжу хуже, чем себя чувствую.

Она пыталась убедить его, что не так слаба, как ему кажется. Но тут же совершенно автоматически опустилась на кровать. Боже, как она устала! Но почему это случилось сейчас? Ведь она только начала входить в тонкости своей новой роли! Теперь Адриану придется нарушить свой распорядок дня, чтобы заниматься ею.

— Мы не сможем быть друзьями, Лиаден, если вы будете лгать мне. — Темные глаза смотрели на нее почти угрожающе.

Она была его другом? Или это всего лишь оборот речи?

— Я... я не хочу, чтобы вы занимались мной. В голове немного шумит, но это пройдет. Я очень мало спала прошлой ночью. Вот и все.

— Залезайте в постель. Быстро! Я хочу позвонить доктору.

— Никакого доктора. Пожалуйста! — Голубые глаза умоляюще смотрели на него. Она сняла халат и быстро вернулась в постель, мелькнув длинной ночной рубашкой. Когда она устроилась, Адриан привел в порядок простыни и подушки.