Хотя я не уверен точно, как я вырос, и повзрослел ли на самом деле. Конечно, в моей жизни присутствовали все эти взрослые вещи, такие как Бренди и изысканная киска, но ничего из этого не давало мне чувства, что я на самом деле стал взрослым. У меня не было ни жены, ни детей, или же ипотеки, о которой нужно волноваться, ведь все было оплачено. Ну конечно, у меня же не обычная работа. Ни одна из тех вещей, о которых как я думал в детстве, делают тебя взрослым, сейчас не была частью моей жизни.

И это чертовски прекрасно иметь то, что я имею. Мне нравятся все эти вещи. Я за это благодарен. Каждый гребаный день я произношу маленькую молитву благодарности. Каждый раз, когда я покупаю новый автомобиль или новый дом, или привожу домой новую женщину... я знаю, как мне повезло. И каждый раз, когда я слышу рев толпы, я точно знаю, где должен быть. Колорадо был добр ко мне.

Но это чертовски давит. Иногда, совершая пробежку сквозь шум и суету Денвера, ловлю себя на мысли что все прохожие похожи на клонов, которые идут к их кабинкам, и этот момент мне кажется, что я что-то упускаю. Я не удивлюсь, если они чувствуют тоже давление, что и я.

Но затем я понимаю, насколько все же удивительно быть мной и улыбаюсь, немного ускоряясь и сильнее потея. Это вся физическая боль? Долгие часы изнурительных тренировок? Одинокая жизнь звезды на подъеме?

Это все, блять, того стоит.

Я отсчитываю свой каждый благословенный день.

Вот, что я делал - считал свое благо, когда обогнул 16 Street Mall. Я свернул, чтобы пересечь улицу через пешеходный переход.

Я даже не видел появление маленького ублюдка.

Он тоже меня не видел, потому что этот подросток шел уткнувшись носом в свой чертов мобильник, и не имел ни малейшего понятия, что собирается снести Супербоула (прим. пер. - В американском футболе название финальной игры за звание чемпиона Национальной футбольной лиги) MVP 2016 года.

Я почувствовал удар в колено и завалился на машину, разбив лобовое стекло, после чего скатился с капота на асфальт. Тирада нелицеприятных слов вылетела из моего рта, когда планы на лучшую жизнь быстро испарились в воздухе. На мгновение я подумал о том, как было бы глупо, если бы я умер прямо здесь на улице. Они бы, наверное, приняли какой-нибудь анти-набрать-сообщение-и-ехать-за-рулем закон и дали бы ему мое имя. Кто-то бы сделал грустную рекламу, моля детей отложить телефоны, пока «Аrms of an angel» играла на заднем фоне, и показывали мое улыбающееся лицо во весь экран.

Я открыл глаза, уже наполовину готовый лицезреть ангела, но единственное, что надо мной нависло, всего лишь огромная задница Грейди.

- Не двигайся, босс! - сказал Грейди, наклоняясь и подкладывая свою куртку мне под голову. - Вызовите скорую, - крикнул он в быстро растущую вокруг нас толпу. Последнее, что я увидел перед тем, как от болевого шока вырубился, было перекошенное лицо подростка за плечом Грейди и его по-прежнему крепко сжатый в руке iPhone.

- Мама, я не хочу идти в школу. Сара сказала всем, что я умираю и поэтому мне нужен ингалятор!

- Что! Это ужасно! - cказала я, засовывая сэндвич с индейкой в коричневый бумажный пакет. - Ты знаешь, что это неправда!

- Конечно, знаю, но теперь никто не будет разговаривать со мной или даже сидеть за обедом. Она сказала всем, что я заразная!

- Маленькая стерва, - пробормотала я достаточно тихо, чтобы дочь меня не услышала. Я ненавидела маленькую Сару Полсон и то, как она относилась к Мэдди последние несколько лет. Я считала дни, пока они не разойдутся по разным средним школам.

- Мэдди, - сказала я, - тебе нужно научиться игнорировать Сару. Я знаю это трудно, но это единственное, что ты можешь сделать. Если хочешь, я попробую еще раз поговорить с мисс Стоун.

- Нет! - сказала она, и ее ярко-синие глаза сверкали гневом. - Это только все сделает только хуже, потому что мисс Стоун заставляет меня сидеть в задней части комнаты!

- Хорошо, тогда ты должна научиться ее игнорировать, - сказала я, опускаясь на колени и притягивая ее в объятия. Она была такой крошечной, хрупкой, красивой, что мне было почти больно смотреть на нее. Я никогда в жизни не любила никого больше, чем ее. Ради нее я бы прошла сквозь огонь. Больше всего на свете я хотела подарить маленькой Саре кусочек своего разума.

Но я знала, что это не сработает. Я не могла воевать со всем вместо Мэдди, как бы ни хотела. Я делала это так долго, что это стало второй натурой.

Я отпустила ее, протянула пакет для обеда и поцеловала в макушку. Ее гладкие светлые локоны были полной противоположностью моим непослушным черным, и они пахли как небеса. Я глубоко вдохнула, прежде чем повернуть ее и мягко подтолкнуть к двери.

- Не опоздай на автобус, детка, - сказала я. - Все будет в порядке, милая, я обещаю. А сейчас, ты взяла свой ингалятор?

Она проверила свой рюкзак и кивнула, прежде чем выйти за дверь. Я смотрела как она с низко опущенной от страха головой, медленно шла по нашей извилистой дорожке. Я ненавидела то, что мне пришлось ее незащищенную отправить в это равнодушное, пропитанное жестокостью общество, которое создала Сара, но нас только двое. У меня нет выбора, мне нужно думать как нас прокормить, чтобы ее ингалятор всегда был наполнен альбутеролом и все процедуры были оплачены.

- Я люблю тебя милая! - крикнула я ей. Она обернулась и сверкнула мне неуверенной, вымученной улыбкой.

Мое сердце растаяло, как и всегда.

- Я тоже люблю тебя, мама! - она помахала, а я стояла у двери и наблюдала, как она идет по улице и садится в ожидающий ее школьный автобус. Я продолжала смотреть, пока он не скрылся за углом, увозя единственную вещь в этом мире, которая держала меня на плаву.

Я прошла долгий путь, после того, как уехала из Олта. Столько всего произошло за эти десять лет, и все же иногда кажется, будто ничего вообще не происходило. В тот солнечный день на старом грузовике Клайда я добралась до Форт-Коллинза. Оставив старый Форд Клайда там, где и обещала, я запрыгнула в поезд, который следовал в Денвер.

Мне всегда хотелось узнать, забрал ли он его. И никогда не интересовало как у него дела и скучал ли он по мне. Черт возьми, я знала ответы на эти вопросы. Но на счет грузовика мне было интересно. Хотя, думаю, теперь я никогда не узнаю. Для меня никогда не было приоритетным возвращение в Олт для поиска ответов на свои вопросы. Я всегда говорила себе, что когда-нибудь, возможно, было бы неплохо прокатиться по старому городу, посмотреть, что изменилось... И что осталось прежним.

Я была уверена, что там все еще была та же куча дерьма. Целая куча ничего. Полной противоположностью был стремительно растущий Денвер. Денвер за последние десять лет так сильно изменился, что я иногда его едва узнаю.

Но он был добр ко мне. Я сделала его своим домом, и он поприветствовал меня с распростертыми объятиями, когда я нуждалась в этом больше всего. Я была в ужасе, когда приехала в полном одиночестве, не имея ничего, кроме нескольких сотен долларов и крошечного розового рюкзака со своим именем. Было много долгих, наполненных одиночеством и сомнением над правильностью своего поступка дней. Мне было интересно, обрету ли я когда-нибудь стабильность. Но все получилось.

Я была настойчива, и мне повезло устроиться официанткой на третий день по приезду сюда. Это было очень хорошо, потому что жизнь в Денвере была намного дороже, чем я ожидала. Моя заначка после оплаты дешевого отеля катастрофически таяла. И когда милая пожилая леди, давшая мне работу в своей забегаловке сказала, что я могу поселиться в квартире над закусочной, пока не заработаю достаточно, чтобы оплатить аренду, я готова была ее расцеловать.

Это была первая, по-настоящему добрая вещь, которую никто никогда в жизни для меня не делал.

Дейзи, владелица, стала для меня своего рода суррогатной матерью, а когда родилась Мэдди, она приняла и ее тоже. Я не была в состоянии отплатить ей за все, чему она меня научила, и за все, что для меня сделала. Я работала в этой закусочной в течение трех лет, не смотря на то что могла уйти, и найти более высокооплачиваемую работу... Я думала что оставляя Олт позади, видя его в зеркале заднего вида, все просчитала, но теперь, оглядываясь назад, было больно осознавать, какой наивной я была. Дейзи спасла мне жизнь.