Обращение должно было пойти в эфир в прайм-тайм, но перед этим Джозеф Бах хотел обязательно поговорить по телефону с Кремлем и постараться поставить этого русского выскочку на место. Поначалу, он хотел говорить с русским президентом один и лишь потом, вспомнив о том, что его советник прекрасно говорит по-русски, решил привлечь его в качестве переводчика и попросил остаться в Овальном кабинете, где шла запись обращения. Генерал Колли, понимающе кивнув головой, сел сбоку от его письменного стола и он приказал соединить его с Москвой.

Связь была установлена подозрительно быстро и у него возникло такое ощущение, что где-то в Белом доме прячется русский шпион. Президент Давыдов, выслушав его дежурное приветствие, начал разговор первым и, что называется, взял быка за рога, немедленно заявив ему следующее, да к тому же на весьма правильном английском, хотя и с сильным акцентом:

— Господин президент, я уже не ожидал вашего звонка и хотел было позвонить вам сам. Вы, наверное, уже в курсе моего обращения ко всем жителям Земли? Поэтому я поспешу заверить вас и в вашем лице весь американский народ в том, что Россия полностью выполнить все те обязательства, которые возложила на неё ситуация с космическим кораблём, прибывшим к нам с планеты Рианал. Наши лучшие ученые и конструкторы уже приступили к созданию пассажирского корабля. Будьте уверены, господин президент, уже через полгода мы приступим к его испытаниям, а ещё через год наш «Благовест» будет готов к старту. Надеюсь, господин президент, вы понимаете, что у России есть свои собственные политические предпочтения и мы, совместно с Китайской Народной Республикой намерены сами освоить, так сказать, нашу квоту на билеты в этом совместном полете. Чтобы между нами, случайно или по недоразумению, не возникло никаких разногласий, господин президент, я предлагаю вам встретиться со мной и премьер-министром Китая в Европе. Думаю, что Швейцария устроит нас всех. Я уже отдал соответствующее распоряжение своим людям и они приступили к работе. Наш посол встретится с вами уже завтра утром и передаст вам наше приглашение. Что вы на это скажете, господин президент?

Хотя Джозефу Баху и хотелось сказать этому наглецу всё, что он о нём думал, ему пришлось сдержать свои эмоции и вкрадчивым голосом ответить:

— Прекрасно, господин президент, ваша оперативность просто поражает меня. Я готов к проведению переговоров с вами и мистером Дзао Дзияном. Меня устроила бы Женева, господин президент…

Русский президент даже не дал ему договорить и тотчас радостно воскликнул:

— Отлично! Господин президент, Женева полностью нас устраивает! Итак, господин президент, встречаемся ровно через неделю в Женеве. До свидания.

Выпалив всё это, русский немедленно закончил разговор, даже не выслушав его до конца и не дав Джозефу Баху попрощаться с ним. Ему так и послышался издевательский смех в Кремле. У него было такое чувство, словно его выставили на всеобщее посмешище и прилюдно опозорили вдобавок ко всему. Генерал Колли сидел в рядом с ним с вытаращенными глазами и отвисшей челюстью. Кое-как справившись с собой, она сказал:

— Джо, этот русский провёл нас, как каких-то мальчишек. Он уже обо всём договорился с Дзао и при личной встрече два этих негодяя выработают какой-то совершенно чудовищный план сотрудничества. Я даже не представляю себе, как мы теперь будем проводить с ними переговоры, ведь они для себя уже всё решили и мы нужны им только для того, чтобы воспользоваться нашим шатлом, словно отмычкой.

Американский президент уныло кивнул головой и, сокрушенно разводя руки, пробормотал:

— Да, это так, Пол. Теперь ты видишь, что мы не можем поступить иначе. Если Россия и Китай получат в свои руки те технологии, то они нас просто сомнут.

Поэтому, Пол, делай всё, что только есть в твоих силах, но обязательно сорви все их планы. Мы действительно не можем допустить этих дикарей русских вместе с китайскими полчищами к этому кораблю. Просто не имеем на это права.

Однако, на этом злоключения президента США в этот день отнюдь не закончились. Из избирательно штаба его политического конкурента прибыл курьер и передал сотрудникам службы безопасности кейс, нагло заявив, что он битком набит материалами, компрометирующими президента Америки. Даже беглый взгляд на его содержимое показал, что компромат подобран не только со вкусом, но ещё и с юмором, правда, чертовски чёрным. Совершенно не смешным и крайне опасным не столько для президента Баха, сколько для всей Америки. Попади этот кейс в редакцию какой-либо европейской газеты и разразится жуткий международный скандал.

Кандидат от демократов этим шагом добился противоположного результата. Теперь президент Буч был преисполнен решимости и решил идти напролом. Он был большим упрямцем и, при необходимости, отваживался рисковать, ставя на кон последнюю рубашку. Поэтому его обращение к нации пошло в эфир без каких-либо купюр и изъятий. В том самом виде, в котором оно было принято его штабом. Ему внимала вся Америка и даже самому последнему тугодуму стало ясно, что президентские выборы в таких условиях действительно становятся чистым идиотизмом. Большинство американцев восприняло это, как должное и уже через полчаса его избирательный штаб стал сотрясаться от шквала телефонных звонков.

Большинство корреспондентов приветствовали такое решение своего президента и заявляли ему о своей полной поддержке. Это радовало. Огорчало лишь то, что его соперник тоже мог закусить удила. И не только огорчало, но и весьма пугало. От этого типа можно было ожидать всякого и потому весь вечер прошел в жутком напряжении, а ночь была бессонной. Зато именно поэтому президента не пришлось будить, когда далеко заполночь ему позвонил Генри Старк и мрачным голосом сообщил ему буквально следующее:

— Джо, хотя ты и редкостный негодяй, я принял решение и согласен нарушить порядок, установившийся за столько лет. Я принимаю твоё предложение и мы сведём выборы к чистой формальности. На своём внеочередном съезде демократическая партия проголосует за то, чтобы я немедленно стал твоим вице-президентом. Но, учти, парень, я стану занозой в твоей заднице и буду ждать лишь того момента, когда ты совершишь роковую ошибку, чтобы вышибить тебя из Белого дома и вообще из политики. Так что приготовься, тебя ждут не самые лучшие времена в твоей карьере.

Заявление кандидата в президенты не добавило радости Джозефу Баху и потому он смог уснуть лишь под утро. Поспав каких-то четыре часа, он поднялся с ощущением раздвоенности, да, ещё и с ноющей, тупой болью в затылке. Врач быстро снял головную боль, но избавить от беспокойства и дурного настроения не смог. Это было ему не под силу.

Встреча двух политических лидеров, русского и китайского, проходила в странной обстановке. С одной стороны это были совершенно секретные переговоры, проходившие с глазу на глаз, а с другой они транслировались чуть ли не на весь мир и на ней присутствовало добрых полторы тысячи корреспондентов крупнейших мировых агентств. С расстояния в четыреста метров частая цепь телерепортеров наблюдала за тем, как двое мужчин зрелого возраста вот уже три с лишним часа занимаются рыбной ловлей и о чём-то оживленно разговаривают.

Время от времени к ним подходили то высокопоставленные военные, то люди в штатском и, доложив им о чём-то, отходили с ведёрками наполненными рыбой. Клёв действительно был обалденный и не занимай разговор мысли двух этих мужчин, улов имел был бы куда более впечатляющим. Впрочем, куда более впечатляющими были итоги этих странных переговоров, проходивших на берегу Байкала.

Китайский премьер-министр не стал становиться в позу и сразу же оповестил своего русского коллегу о том, что он провёл переговоры с президентом Казахстана о вхождении этой среднеазиатской страны в Азиатский Союз. Возрождение Байконура Китай полностью брал на себя, а за это России отходили все северные области этой страны вместе с её столицей Астаной. За это Казахстану отпадал один космический корабль диарцев, но с китайским штурманом в нагрузку.