Сумерки — это смесь синего и тёмно-красного цветов. Кажется, пройдёт ещё какое-то время, прежде чем я смогу заглянуть в то, что лежит за пределом.

С самого рассвета громко стрекотали цикады.

По телевизору сказали, что сегодня будет самый жаркий день лета. А не каждый ли день они такое говорят? Чем-то напоминает тех суперталантливых, появляющихся лишь раз в десятилетие артистов, которые почему-то всплывают каждый год.

Жара вгоняет меня в тоску, так что телевизор я предпочёл выключить. Завалился на диван и врубил свою игрушку. Не пойду сегодня на улицу, весь день буду дома торчать. Комачи, кажется, грызла гранит науки в своей комнате, так что в гостиной больше никого не было.

С начала летних каникул прошло две недели.

В каникулы мой стиль жизни неизменен. Сплю до полудня, смотрю «Энциклопедию животных» и «Летний фестиваль аниме», потом вдруг вспоминаю, что надо бы смотаться в книжный. После обеда читаю или играю, потом делаю домашние задания. Обожаю такую жизнь.

Летние каникулы – зона свободы для одиночек. Это вам не заповедник ангелов.9

Никто не мешает, даже если весь день дурью маешься. Мне нет дела до остальных, так что ни к кому я не пристаю и никому не мешаю. До чего ж я славный парень.

И до меня никому нет дела. То есть, это полная свобода. Freedom, если выражаться по-английски. Гандам.10 Я… нет, мы Гандамы.11

Мне ничего не надо делать. Это просто замечательно. Сама суть моей судьбы. Правда, когда босс говорит тебе «больше ни за что не берись», это совсем не так здорово. Это грубо. Так грубо, что я увольняюсь.

Если подумать, давненько у меня уже подработок не было.

До того, как вступить в клуб помощников, я частенько подрабатывал… но, как правило, ни с кем не мог сработаться и уходил месяца через три. Причём так не хотелось идти возвращать форму, что я просто отсылал им деньги.

Кстати, этот самый клуб помощников изрядно отжирает моё время. Но в каникулы демонстрировать там своё присутствие не требуется. Мва-ха-ха-ха-ха-ха!

Я расхохотался и услышал, как запищал мой мобильник. Наверно, ещё одно письмо с Амазона. Или со склада в Ичикаве префектуры Чиба. Я подхватил телефон со стола и уставился на экран.

В мой почтовый ящик упало новое письмо.

Отправитель – госпожа Хирацука.

Я поспешно закрыл ящик.

Теперь надо просто вечерком ответить что-нибудь вроде «пардон, аккумулятор сел» или «наверно, я был вне зоны доступа». И повода ругаться у отправителя не будет. Источник: я. Помнится, порой в средней школе я, набравшись смелости, писал девочкам. В сорока процентах случаев они отвечали именно так. Ещё в тридцати процентах случаев не отвечали вообще. А в оставшихся тридцати процентах я получал ответы от какого-то иностранца по имени Mailer Demon.12 И стараться не стоило.

Разобравшись с этим делом, я в отличном настроении вернулся на диван.

Подхватил свою игровую консоль и вывел её из режима сна. Здорово, что у современных консолей есть такой режим. Можно с умом тратить своё время. Проблема лишь в том, что эта модель слишком современная. И в ней полно функций, в которые мне не въехать. Функции связи – это одно, но вещи вроде тачпада на обратной стороне заставляют чесать репу. Не могу я в это врубиться.

Мобильник опять запищал.

Что такое? Что это за шквал спама сегодня? Не успел я дотянуться до телефона, как он запищал снова, и пищал до смешного долго. Судя по времени, прошедшему после предыдущего письма, это опять, должно быть, Хирацука.

Вряд ли кто-то обрадуется, получив письмо от учителя. Я не исключение. А если учесть, что предыдущее её сообщение я проигнорировал, ответь я сейчас, и она, вполне возможно, шкуру с меня спустит. Нафиг. Тем более, что телефон теперь молчит. Наверно, сдалась.

Но после небольшой паузы на мой ящик обрушился целый ливень сообщений.

Что за дела? Аж мороз по коже. Она и со своим парнем так же себя ведёт? Обуреваемый ужасом, я всё же решил взглянуть на письма.

Открыл самое верхнее – ну, то есть последнее пришедшее.

Отправитель: Сидзука Хирацука.

Тема: Это Сидзука Хирацука. Пожалуйста, свяжись со мной, как только это прочитаешь.

Текст: Хикигая, я бы хотела, чтобы ты связался со мной по поводу деятельности клуба помощников на летних каникулах. Срочно! Ты что, спишь там? (Ха-ха) Я уже и писала, и звонила чёрт знает сколько раз. Ты ведь читаешь это сейчас, да?

Скажи мне, что читаешь.

Возьми трубку.13

Вот дерьмо! Чуть в штаны не наложил!

Кажется, я понял одну из причин, почему Хирацука никак не может выйти замуж. Чёрт, это она так меня любит? Жуть. Просто жуть.

Я быстро пролистал сообщения, все они были об одном и том же. О волонтёрской деятельности во время каникул.

Это не шутка. Это один из тех случаев, когда надо любой ценой симулировать неведение.

Я без колебаний вырубил телефон. Вы удивитесь, как ловко в такие моменты одиночки избегают контактов с остальными!

Из своей комнаты спустилась Комачи, пришедшая наконец в сознание. Судя по её виду, до сих пор она главным образом дремала. На ней было лишь нижнее бельё и моя поношенная футболка.

— Решила сделать перерыв? — Поинтересовался я.

— Ага. Почти всё закончила, кроме отчёта о прочитанном и научного исследования, — прощебетала она.

— Молодец. Пить хочешь? Кофе, ячменный чай, MAX Coffee?

— Значит, кофе и MAX Coffee – это разные вещи… Ладно, я буду ячменный чай.

MAX Coffee – это не просто кофе. Это очевидно. Café au lait14 и MAX Coffee различаются как день и ночь. Насколько я понимаю, первый классифицируется как кофе, а MAX Coffee – как сгущённое молоко.

MAX Coffee – это аномалия мира кофе. Как, кстати, Gagaga Bunko15 – аномалия мира ранобе.

Я пошёл на кухню, достал из холодильника приятно холодный ячменный чай и налил в чашку.

— Держи.

— Спасибо.

Комачи взяла чашку обеими руками и с наслаждением к ней прильнула. Удовлетворённо вздохнула и поставила чашку на стол.

— Знаешь, братик, — она неожиданно посерьёзнела. — Я очень, очень старалась.

— Да я думаю. Но ты ещё не всё сделала.

Ей ещё остались отчёт о прочитанном и научное исследование. Впрочем, когда речь идёт о подготовке к вступительным экзаменам, никакой конец ещё не конец – Золотой Реквием Опыта.16

Хотя можно сказать, что она действительно хорошо поработала, сделав почти всё домашнее задание за пару дней.

— А раз я так старалась, думаю, мне неплохо бы себя вознаградить.

— Ты что, карьеристка?

Вообще-то, слова «себя вознаградить» попахивают тем, что могла бы сказать одинокая женщина. На краткий миг у меня в голове мелькнула физиономия Хирацуки.

— Всё равно мне причитается вознаграждение. Вот почему, братик, ты должен смотаться со мной в Чибу.