— Звучит выполнимо!

Бог мой, что за реакция?

— Я же уже говорил тебе, учиться на гуманитарном отделении частного университета — это не погулять выйти. Извинись перед гуманитарными отделениями всех ВУЗов страны. Мы даже не на одном уровне.

— О-о-о… значит, я буду очень стараться! — Юигахама отпустила Юкиноситу. — И вот что. С этой недели мы будем заниматься вместе! — громко продекларировала она.

— …Что ты имеешь в виду? — С подозрением поинтересовалась Юкиносита.

Юигахама напрочь проигнорировала вопрос и быстро начала составлять план.

— За неделю до экзаменов клуб закрывается, значит, днём у нас есть свободное время, так? А, вторник тоже хорошо, потому что на этой неделе учителя идут на экскурсию.

«Экскурсию»? Старшеклассница могла бы и нормально выразиться. Семинар в городском департаменте образования у них, а не экскурсия. А раз учителя обязаны на нём присутствовать, в этот день уроки должны быть сокращены, а клубы закрыты.

Что ж, не могу сказать, что согласен с планом Юигахамы. Юкиносита, первая ученица школы, собирающаяся поступать на научное отделение национального университета, и я, третий по японскому, мы вряд ли будем переживать перед экзаменами. Кроме того, я в определённой степени поуверенней моей дурной младшей сестры и прочих — сестры, которая не в состоянии получить мало-мальски приличную оценку. Когда она сталкивается с проблемой, с которой не может справиться, я и не думаю ей помогать.

Если есть что-то, что я особо ненавижу, так это когда меня лишают моего свободного времени. Я даже на празднование окончания спортивного фестиваля не ходил. И-и вовсе не потому, что меня никто не приглашал! Нет, я просто очень ценю своё время, и мне больно тратить его на кого-то ещё.

— Э-э… — Ну давай, давай, обломай же её наконец, подстёгивал я своё косноязычие.

— Значит, встречаемся в Сайзе?7

— Я не думаю… — начала Юкиносита.

— Юигахама, ну, понимаешь… — Если я ничего не скажу, они в самом деле договорятся! Хватит уже ходить вокруг да около, подумал я и открыл рот.

— Мы же впервые пойдём куда-то вместе! Юкинон, только ты и я! —  Опередила меня Юигахама.

— Хорошо. — Ответила Юкиносита.

…

Так меня вообще никто никуда не звал.

— Хикки, ты что-то хотел сказать?

— Н-ничего… счастливо вам поучиться.

В одиночку всё равно учить эффективнее.

…И никакой я не неудачник.

До экзаменов оставалось две недели.

Примерный старшеклассник — это тот, кто останавливается по дороге домой в семейном ресторанчике и продолжает заниматься. Я решил остановиться там в тот день, когда учителя отправились в городской департамент образования, так что уроки были сокращены, а клубы закрыты.

Я занимался несложным делом — снова и снова переписывал английские слова. Словно буддистский священник давних времён, можно даже сказать, словно Синран8. Синран, кстати, проповедовал доктрину «полагаться на других, чтобы достичь просветления». Он был великим человеком. Его учение произвело на меня неизгладимое впечатление, и я тоже решил сесть кому-нибудь на шею. Я думаю как буддист, значит, я натуральный Синран.

Через несколько минут я закончил свои записи и огляделся, допивая какао. Тогда-то это и произошло.

— Юкинон, извини, что не вышло с Сайзе, — сказала девушка. — Возьмём плов по-милански в следующий раз, ладно? А ещё я советую гамбургский бифштекс с овощным соусом…

— Меня не слишком волнует, куда мы идём. Там везде одно и то же, — ответила другая. — Кстати, разве гамбургский бифштекс относится к итальянской кухне?

Я услышал знакомые голоса.

— О! — воскликнул первый голос.

— …А, — пробормотал второй.

— Чёрт побери, — простонал я.

Мы встретились взглядом и потянулись друг к другу. Это что, как змея, лягушка и насекомое получается?9 Сдаётся мне, насекомое тут я.

К моему ужасу, зашедшие в ресторанчик девушки в школьной форме оказались Юкино Юкиноситой и Юи Юигахамой, моими соклубницами (Это как соратницы, но в плане членства в клубе. Впервые воспользовался этим словом).

— Хикки, что ты здесь делаешь? — спросила Юигахама.

— Ну, это, учусь…

— О-о, не ожидала увидеть тебя здесь. Мы с Юкинон решили немного здесь позаниматься… так что, ум-м, хочешь с нами?

Юигахама поглядывала то на меня, то на Юкиноситу.

— Угу, почему бы и нет, — ответил я. — Займусь тем же, что и вы.

— …В самом деле, — отреагировала Юкиносита. — Твоё присутствие здесь ничего особо не изменит.

Изредка случается и такое, что мы не пытаемся перегрызть друг другу горло. Юигахама немного поудивлялась такому повороту событий, но быстро выкинула это из головы и рванула к моему столику.

Мы двинулись за напитками к бару самообслуживания. Юкиносита пристально рассматривала стойку. В правой руке у неё была кружка, а в левой она зачем-то держала монету.

— Слушай, Хикигая. Куда тут монету бросать?

— А?

Что ты меня за ногу дёргаешь? Несравненная госпожа Юкиносита не знает, как работает бар самообслуживания? В каком закрытом пансионе тебя воспитывали?

— Монеты здесь не нужны. Это просто, понимаешь… вроде буфета с напитками, да?

— …Япония — очень щедрая страна, — сказала Юкиносита с мрачной улыбкой на губах, отражающей какие-то непонятные мне эмоции. Встала рядом со мной и внимательно смотрела, как я беру свой напиток. Машина с жужжанием выплюнула в мою чашку порцию колы. У Юкиноситы засверкали глаза.

Я потерял дар речи. Просто чтобы убедиться, что мои глаза меня не обманули, сунул чашку под соседний кофейный автомат и нажал кнопку какао. Юкиносита тихо выдохнула, — О, вот как оно работает…

Дрожащей рукой она тоже наполнила свою чашку, и мы все вместе вернулись к столику. Настало время заниматься.

— Ладно, начали.

Скомандовала Юигахама. Юкиносита как по сигналу надела наушники. Я искоса посмотрел на неё и достал свои.

— А? Вы слушаете музыку?

Юигахама с ужасом посмотрела на нас.

— Понимаешь, это очень удобно, когда занимаешься, — объяснил я. — Отсекает посторонние шумы.

— Вот именно, — добавила Юкиносита. — Тот факт, что я сосредотачиваюсь, когда убираются шумы, есть лучшее доказательство влияния этого на мою мотивацию.

Юигахама протестующе треснула кулаком по столу.

— Так нельзя! Это не совместные занятия!

Юкиносита в глубокой задумчивости взялась за подбородок.

— Ну и чем мы в таком случае сейчас должны заняться?

Поинтересовалась она после определённой паузы.

— Ум-м, разберёмся, что будет на экзамене, поспрашиваем друг друга о том, чего не знаем… Конечно, будем делать перерывы, потом всё обсудим, обменяемся информацией. И… немного поболтаем, да?

— То есть, всё время так и будем болтать, — подытожил я.

Совместные занятия без малейшей примеси занятий. Разве это не пустая трата времени?

— Занятия всегда были делом индивидуальным.

Сказала Юкиносита, словно поняв что-то. Я думал точно так же.

Иначе говоря, если ты одиночка, учёба тебе подходит просто идеально! И так далее. Слушай, так же пишут в тех мангах, что пытаются побудить тебя учиться.

Юигахама нахмурилась от мысли с самого начала взяться за учёбу. Но посмотрела, как мы с Юкиноситой занимаемся молча, покорно вздохнула и взялась за дело.