- Это многое объясняет, не так ли? - пробормотала Софи.

Мистер Форкл не был уверен, мудро ли было брать близнецов на эту экскурсию... но Софи настояла. Возможно, это помогло бы Таму понять, откуда Киф.

Их шаги хрустели по гравию, когда они проходили под витиеватой железной аркой с надписью «КЕНДЛШЕЙД». Лорд Кассиус открыл золотую дверь, прежде чем мистер Форкл закончил стучать, выглядя прекрасно в его затейливо расшитой синей накидке. Он слишком сильно напомнил Софи своего сына... те же самые светлые волосы и глаза льдинисто-синего цвета. Те же самые красивые черты лица. Но он был версией, где все веселье было выжато, и осталась одна кислота.

Даже его улыбка была жуткой... масляной и неискренней, когда он сказал:

- Да ведь это мисс Фостер. Я почти не узнал тебя с убранными волосами. Но я всегда рад видеть тебя. И вас также, мистер Форкл. И мистер Васкер. - Его взгляд прошел мимо Сандора и Гризель, не задерживаясь, и обосновался на Таме и Линн. - И кто эти наши неожиданные гости?

- Это Там и Линн Сонг, - сказал ему мистер Форкл, игнорируя угрюмый вид Тама от произнесения фамилии.

- Сонг? - повторил Лорд Кассиус. - Вы дети Куна и Мэй?

- Их близнецы, - исправил Там.

Отец Тама пытался убедить людей, что между Тамом и Линн была разница в год, но ребята отказались подыгрывать.

- Теперь я вижу сходство, - сказал Лорд Кассиус, ближе изучая близнецов. - Я хорошо знаю вашего отца. Он учился на год старше в Ложносвете, но мы часто вместе учились. Мы и сейчас иногда встречаемся в баре Атлантиды.

Там глянул на Софи:

- Думаю, что не должен быть удивлен слышать это.

- Ваши родители знают, что вы присоединились к Черному Лебедю? - спросил Лорд Кассиус.

- Не вижу смысла им докладывать, - сказал ему Там. - И для справки, мы не приносили клятву Черному Лебедю.

- Пока что, - быстро добавила Линн.

- Я знаю это чувство. - Лорд Кассиус добровольно предложил присоединиться к Черному Лебедю... от этого Софи захотелось, чтобы ее стошнило на его инкрустированную драгоценными камнями обувь. Ей было все равно, что он обыскивал имущество своей жены, ища ключи к разгадке ее деятельности в Невидимках. То, что он нашел карты и комплект кристаллов для прыжков, никогда не восполнит то, как он относился к своему сыну.

- О, ничего себе, - сказал Лорд Кассиус, раздувая рукой воздух у лица, - я всегда забываю, насколько интенсивны твои эмоции, мисс Фостер. Это такое странное ощущение, когда они доносятся по воздуху. Немного будто статическое электричество, только более колючее.

Большинству Эмпатов был нужен физический контакт, чтобы прочесть, но по некоторым причинам Киф и его отец отличались... по крайней мере, когда дело касалось Софи.

- Ну, - сказала она, надеясь, что он смог почувствовать массивные волны отвращения, которое она посылала в его сторону, - от некоторых вещей я реагирую сильнее, чем от других.

Злоупотребление шло во всех формах... и хотя Лорд Кассиус никогда не бил своего сына, его постоянная принижающая критика нанесла много ущерба.

Не удивительно, что он не стал спрашивать о Кифе, когда отошел в сторону, чтобы впустить их. Скудное фойе чувствовалось холодным и гостеприимным, как в морге - черный пол, гладкие стены, сверкающие искрами синего бейлфаера, и серебряная лестница, ведущая спиралью до двухсотого этажа.

- Вы сказали, что вам нужна моя помощь, - предложил Лорд Кассиус.

- Действительно. Мы ищем любую информацию, которую вы могли бы предоставить нам об этом символе. - Мистер Форкл вытащил журнал памяти из кармана накидки и передал его.

Глаза Лорда Кассиуса широко распахнулись:

- Путеводная Звезда.

- Так что именно этот символ означает? - спросила Софи.

Лорд Кассиус нахмурился, поворачивая журнал памяти, чтобы изучить символ с различных углов обзора.

- Это странно. Слово всплыло, когда я посмотрел на изображение, но я понятия не имею почему.

Воспоминания иногда могли так делать... особенно воспоминания, которые были стерты. Некоторые спусковые механизмы только вытягивали определенные детали. Другие развязывали всю сцену в головокружительном порыве. Софи хорошо знала это чувство благодаря тайнам, которые Черный Лебедь оставил в ее мозге. Поэтому ей не разрешали навещать ее человеческую семью, на случай, если ее вид заставит их вспомнить.

- Я чувствую, что что-то упускаю, - сказал Лорд Кассиус, почесывая голову и портя свою безупречную прическу.

- Разум - хитрая штука, - сказал ему мистер Форкл, забрав журнал памяти. - Если вы вспомните что-либо еще, вы знаете, как со мной связаться.

- Конечно. Хотя я не вижу, почему я вам нужен. Конечно, вы понимаете, что есть кто-то, кто мог быть бесконечно более полезным.

Софи собиралась спросить кто, когда расцвело понимание, заставив мурашки побежать по коже.

- Вы... хотите, чтобы мы спросили вашу жену об Инициативе Путеводной Звезды?

- Почему нет? - спросил Лорд Кассиус. - Разве все это не ее беспорядок? Кто лучше всего решить проблему, как не ее первоначальный создатель?

- Э, возможно кто-то, кто не заперт в огрской тюрьме? - предложил Фитц.

На самое краткое мгновение, выражение лица Лорда Кассиуса дрогнуло, и он стал похож на скорбящего мужа и раздавленного отца, стоящего в полном одиночестве в своей холодной, пустой башне.

Потом он моргнул, и все ушло, сменилось лживой улыбкой.

- Где есть воля, там и путь.

- Не в этом случае, - сказал ему мистер Форкл. - Если мы заинтересованы в Леди Гизеле, мы превратим ее в средство для торга с ограми... но цена будет слишком большой.

- Дипломатия так редко приводит к результатам, - согласился Лорд Кассиус. - Но вот почему я настолько страстен для вашего ордена. По слухам, Черный Лебедь устроил довольно успешный рейд в Изгнании несколько месяцев назад. Почему не повторить этот трюк?

- Потому что мы обрели мудрость, - сказал ему мистер Форкл. - И опыт.

Их приключения в Изгнании точно пошли не так как запланировано, Фитц практически умер, а Совет почти схватил их всех. И все же, Софи не могла не отметить, что предложение лорда Кассиуса было заманчивым. Мало того, что Леди Гизела могла раскрыть им все те вещи, которые Киф был так полон решимости узнать у Невидимок, к тому же Кифу не понадобится Финтан, чтобы спасти его маму.

Нет, прервал мистер Форкл. Побег из неизведанной тюрьмы, которой управляет особенно сильный вид, никогда не будет стоящим риска... особенно учитывая то, что леди Гизела больше может не быть живой.

Страх скрутил все в животе Софи тугим узлом.

Но Финтан сказал Кифу...

Да, я знаю, что он пообещал. Я также знаю, что он дал мистеру Сенсену информацию, когда пытался соблазнить его присоединиться к ним. И даже если информация была точна, прошли недели с тех пор... и леди Гизелу тяжело ранили. Если она жива, что также невероятно, они могли стереть ее воспоминания, прежде чем отослать ее.

Вы много об этом размышляли, отметила Софи.

Конечно. Коллектив обсудил это подробно. Я никогда не упоминал об этом, потому что знаю, как ты изо всех сил пыталась проигнорировать возможности.

Или, может быть, это потому, что ваш первый порыв - сказать мне «нет». Вы понимаете, что в девяносто процентов времени, вы заводите красивые речи о причинах, почему идея слишком опасна, а затем несколько недель спустя мы в конечном итоге делаем это, в любом случае?

Жалкая улыбка изогнула его губы.

И в каждом из тех случаев, так было только потому, что ситуация становилась особенно отчаянной. К счастью, пока что это не так. Есть аспекты, которые мы еще не исследовали... можно показать символ Гезену, когда встретимся с ним и посмотрим, сможем ли мы выудить из него некоторые ответы.

Предполагаю, это правда, Софи очень не хотела этого признавать.

Она ожидала, что он предложит свои обычные менее полезные решения, такие как «прочти список действительно длинных книг» или «попрактикуйся в телепатии с Фитцем».