Нетландия была пугающей и при свете дня. Кто знает, что покажется из её недр, когда наступит ночь?

Нет, он останется с Питером и Потерянными мальчиками, потому что в данный момент у него нет выбора. И хотя сердце отрицало происходящее, разум говорил Джеймсу, что домой он больше не вернётся.

И он не заплакал. Не расстроился. Джеймс просто лежал на земле, осознавая и принимая случившееся, и это его делало сильнее. Этой ночью Джеймс Крюк начал расти.

Ветер бил в лицо, пока Джеймс бежал в лес всё быстрее и быстрее. Он перебежал бегущую реку и попал на территорию потерянных мальчиков, а на пятки ему наступали индейцы. Несмотря на опасность ситуации, он рассмеялся. Громкий, оглушающий хохот отражался от деревьев. Он услышал боевой клич за спиной и издал такой же в ответ, останавливаясь лишь на мгновение, чтобы удостовериться, что крик достиг индейцев.

- Иди сюда, я здесь, Вождь! Сразись со мной! - дразнил он громким, уверенным голосом. По телу волна за волной бежал адреналин, придавая ему скорости, когда он начал приближаться к лагерю Потерянных мальчиков. Но чем ближе он подбегал, тем дальше становились боевые кличи, пока они совсем не исчезли, и Джеймс теперь был вполне уверен, что за ним нет погони. Он замедлил бег и лёгкой рысцой вбежал на пустую поляну, где его ждали Питер и другие мальчишки.

- Почему ты один? - рявкнул Питер.

- Где индейцы?

- На другом берегу реки. Они не дураки, Питер. Они не попадутся дважды на одну удочку.

- Конечно, не попадутся. Но если бы ты был хоть вполовину так же умён, как я, ты бы их сюда привёл.

Джеймс сжал зубы и поднял брови.

- Если бы.

Питер разочарованно бросил оружие, и среди прежде прекрасной погоды послышался раскат грома, подчёркивающий недовольство Питера. Джеймс подпрыгнул. Питер махнул рукой, позволяя остальным мальчишкам выйти из укрытия. Сегодня засада не понадобилась, и войны с индейцами не будет. Джеймс не переживал из-за этого. А вот Питер очень даже переживал. К нему вернулось отвратительное настроение, не сулящее ничего хорошего окружающим. Он пошёл в лес, возможно, чтобы подурачиться с феями. В конце концов, феи никогда его не разочаровывали.

-Биббл, - поприветствовал Джеймс мальчика, хлопнув его по спине, проходя мимо. Он с радостью заметил, что теперь значительно выше Биббла и выглядит гораздо старше. Джеймс до сих пор не понимал, как это случилось, но сейчас он был определённо самым высоким. Если Биббл за последние пару лет стал выглядеть всего на месяц старше, и на четверть дюйма выше, то Джеймс вытянулся на пять дюймов и выглядел на свой возраст. Он стал загорелым, подтянутым, сильным и тренированным, и считал себя очень симпатичным. Чего нельзя было сказать о Биббле или Боббле - они так и остались долговязыми и неуклюжими со слишком большими ушами и носами.

Джеймс провёл рукой по волнистым чёрным волосам, которые уже почти достигли плеч, и окунул лицо в ближайшую бочку с водой, выныривая и разбрызгивая вокруг себя капли воды. Это вызвало тяжёлые вздохи всех мальчишек, но Джеймс только ухмыльнулся. Он прошёл сквозь лагерь и пошёл прочь - больше ему здесь делать было нечего. Несколько Потерянных мальчиков увязались за ним.

- К лагуне, - произнёс он, тем самым собирая вокруг себя толпу последователей. В лагуне жизнь била ключом: русалки веселились, радужные птицы щебетали, носясь в небе над водой. Джеймс заметил, что огромная скала, возвышающаяся среди лагуны - скала Заблудшего - была пуста. Скорей всего из-за того, что Питер не пришёл на ней отдыхать.

Русалки кинули на Джеймса холодный взгляд, когда он снял рубашку и нырнул в воду головой вперёд. Джеймс их проигнорировал, как и всегда. Шалун не стал раздеваться, и одежда висела на нём мешком, настолько он был для неё мал. Он попробовал воду пальцем ноги и медленно зашёл в озеро, пока не скрылся под водой до самого носа. Рыжеволосый и веснушчатый Симпкинс зашёл следом, снова пытаясь осуществить идеальный прыжок ласточкой. Но, что бы у него ни получалось, он всегда уверял, что так и было задумано. Джеймс усмехнулся.

Вскоре к ним присоединилось большинство Потерянных мальчиков, обливая друг друга, крича и смеясь, совершенно не огорчённые отсутствием войны с индейцами.

- Отлично сработано, Джеймс! - подколол его Боббл, подплывая ближе. Биббл подплыл следом.

Джеймс закатил глаза.

- Я тебя умоляю. Индейцы бы на это не повелись.

- Может, и нет, - ответил Биббл, - но, по крайней мере, ты мог выманить Тигровую Лилию и отвлечь этим Питера.

Джеймс сглотнул и чуть-чуть отодвинулся. Он держался на расстоянии от Тигровой Лилии с тех пор, как она начала превращаться из маленькой девочки в кого-то определённо большего. Он уже так долго не разговаривал с ней и даже не встречался! Он намеренно держал дистанцию.

Пэн не любил, когда трогали его вещи.

Биббл прищурился, оказавшись чуть более догадливым, чем его брат, и Джеймс почувствовал, что у него пересохло во рту. И в этот момент Чуточка, позже всего добравшийся до лагуны, прыгнул бомбочкой в воду, вызвав чудовищный всплеск. Ледяная волна окатила близнецов, а вместе с ними и Джеймса, но тот не расстроился. Он ещё никогда не был так рад вымокнуть и замёрзнуть. Если это заставило близнецов перестать задавать вопросы, которых боялся Джеймс, можно было и потерпеть.

Пока близнецы и Шалун старались отомстить Чуточке, брызгая на него водой, Джеймс тихонько подплыл к краю залива и, подтянувшись, вылез из воды, оставив в ней болтаться только ноги. Он закрыл глаза, наслаждаясь теплом солнца. Мальчик заставил себя не останавливаться на расплывчатых образах индейской девочки, а думать только о солнце и сладковатом привкусе в воздухе. По ногам начали ползать мурашки. Последние несколько лет были не такими уж и ужасными, как предполагал Джеймс. Отсутствие мамы и папы иногда его беспокоило, но в большинстве своем жизнь в Нетландии была беззаботной. Иногда, конечно, было скучно, но в целом в Нетландии было гораздо веселее, чем в Лондоне.

Когда Джеймс почувствовал, что над ним кто-то стоит, то встревожился. Он открыл глаза и увидел смотрящего на него Питера, упёршего руки в бока.

Джеймс улыбнулся.

- Что? Всё ещё расстроен явным миром, который я заключил с индейцами?

- Иди за мной.

Джеймс нахмурился. Он в целом был самодостаточным человеком, и ему нравилось исследовать Нетландию в одиночку, но определённо существовала какая-то связь между ним и Питером, которую он не мог объяснить. Такая же связь была у Питера с островом; если Питер что-то утверждал, Джеймсу хотелось согласиться. Если Питер злился, Джеймсу хотелось это исправить. Поэтому он пошёл за Питером от лагуны в сторону леса.

Питер шёл всё глубже и глубже в лес, и Джеймс потерял его из виду, пробираясь через заросли ежевики. Когда он снова его увидел, Питер завис в нескольких дюймах над землёй, положив подбородок на руки, погружённый в свои мысли.

- Питер, - позвал Джеймс, ощущая привкус соли на языке и прищуриваясь.

- Джеймс.

Глаза Питера улыбались, когда он произнёс имя Джеймса. Мальчик не мог отделаться от ощущения, что его вызвали к директору школы и сейчас будут сильно ругать.

- Что случилось? - уточнил Джеймс.

- Мне надо с тобой кое-что обсудить, - тихо произнёс Питер.

Джеймс ощутил комок в горле.

- Так обсуждай, - ответил он, изо всех сил стараясь проглотить этот ком.

Питер опустился на землю и стал ровно. Джеймс сгорбился (хотя он терпеть не мог горбиться), надеясь выглядеть ниже Питера, но не особо в этом преуспел.

-Ты нарушаешь правила.

Сердце Джеймса бешено заколотилось, а по спине потёк холодный пот.

- Правда?

Питер посмотрел на него, как на идиота.