Общая обстановка на советско-германском фронте к сентябрю 1941 года складывалась для войск Красной Армии крайне неблагоприятно. На юге немецкие армии дошли до Днепра, форсировали его и продвигались на восток. В начале сентября передовые части немецких войск вышли в Северную Таврию. Нависла угроза вторжения противника на Крымский полуостров.

К началу войны на территории Крыма дислоцировался 9-й стрелковый корпус РККА в составе 156-й и 106-й стрелковых дивизий, 32-я кавалерийская дивизия, Симферопольское интендантское училище, Качинское военное училище ВВС, тыловые части Одесского военного округа и крупные соединения ВМФ. Кроме штатных дивизий РККА побережье в первые дни войны охраняло 33 истребительных батальона ополченцев.

17 июля 1941 года 9-я общевойсковая армия, действовавшая на левом крыле Южного фронта оставила Кишинев, а в начале двадцатых чисел немцы форсировали Днестр. Именно с этого времени командир 9-го стрелкового корпуса генерал-лейтенант П. И. Батов решил начать строительство укреплений на Перекопском перешейке.

Перекопский перешеек, соединяющий Крым с материком, в различных местах имеет ширину от 8 до 23 км. Длина его составляет 30 километров. По нему проходила шоссейная дорога к Каховской пеpепpaве через Днепр и железная дорога Джанкой — Херсон. Самое узкое место находится на севере, у деревни Перекоп, где еще в старину перешеек был перегорожен так называемым Перекопским валом. Несколько южнее его располагается небольшой поселок Армянск. На юге перешеек достигает 15 км ширины, и здесь находятся 5 довольно крупных озер. Дефиле между ними получили название Ишуньских позиций — по имени близлежащей деревни. С востока Перекоп омывают Сиваши, с запада — Каркинитский и Перекопский заливы Черного моря. Как и на севере Крыма, местность в этом районе равнинная. Она трудна для наступающих войск. Но и для обороны ее нужны были современные укрепления. А в распоряжении советских войск находился лишь Перекопский вал — старинная земляная насыпь, полуразрушенная временем. На Ишуньских позициях тоже ничего не было сделано. За ними на огромном ровном поле — ни одного окопа. Гладкой, как стол, равниной воспользовались летчики ВМФ: они оборудовали здесь аэродром для бомбардировщиков.

В то время как 156-я стрелковая дивизия несла оборону побережья, 106-я дивизия отдельными частями выдвинулась к Перекопу. По требованию командования флота, подтвержденному приказом сверху, пришлось взять в 106-й дивизии один батальон и послать его за пределы Крыма в Скадовск Николаевской области для охраны этого района. Впоследствии выяснилось, что отправка этого батальона была нецелесообразной. Более месяца батальон был вынужден бездействовать в Скадовске, а затем, лишенный связи с командованием, вел ожесточенные бои в полуокружении, в том числе 5 героических дней на Тендровской косе. Только 7 октября по личному указанию начальника Генерального Штаба маршала Б. М. Шапошникова остатки этого батальона в количестве 180 человек были эвакуированы и влились в свою дивизию.

9-я армия, отступавшая под натиском немецких войск в излучине Днепра, представляла из себя жалкое зрелище. Например, в районе Каховки действовала 51-я стрелковая дивизия РККА, которую 4-10 сентября 1941 года поддерживала танковая группа капитана А. Т. Барвенка в составе 15 боевых машин (2 Т-34, 1 БТ-7, 3 БТ-5, 2 Т-26, 7 Т-38). Больше танков на тот момент в 9-й армии не было. 6 сентября 1941 года в группе, которую уже возглавлял (после ранения капитана А. Т. Барвенка — Прим. авт.) старший лейтенант Ф. Д. Баскин оставалось только 10 танков (3 БТ-5 и 7 Т-38). 10 сентября за неимением матчасти танковая группа была расформирована.

7 сентября 1941 года в состав 9-й армии прибыло 2 новых танковых батальона в составе: 9 БТ-7, 13 Т-26, 20 Т-38, 15 Т-37, которые распоряжением командующего были приданы 150-й стрелковой дивизии. До середины сентября эти подразделения сражались в районе населенного пункта Чаплинка.

В этот же период, пытаясь помочь 9-й армии, в район Каховки были выдвинуты 2 разведывательных отряда из состава 106-й и 156-й стрелковых дивизий РККА под командованием майора Л. М. Кудидзе и капитана Н. В. Лисового. Разведывательный батальон 156-й дивизии был целиком выдвинут в Ново-Киевку, километров за 15 севернее перекопских позиций, а собственно разведывательный отряд Лисового состоял из мотострелковой роты и мотоциклетного отделения, усиленных минометной ротой из 530-го полка и противотанковым дивизионом.

Совместные действия 51-й и 9-й армий продолжались до 12 сентября 1941 года. Впервые отряд капитана Лисового столкнулся с передовыми частями противника 6 сентября неподалеку от села Черная Долина. Захватили «языка». Показания: движутся части 22-й и 72-й пехотных дивизий, а также румынские кавалерийские отряды. На следующий день разведчики установили наличие 170-й и 46-й пехотных дивизий. Было замечено большое движение автоколонн от Каховки в сторону Чаплинки, Любимовки, Ново-Украинки.

Ефрейтор, взятый в плен майором Л. М. Кудидзе в районе Васильевки, показал, что он служил в дивизии СС «Викинг», переброшенной из-под Киева на Крымское направление.

Для его прикрытия и для обороны северных подступов к Крыму в Северную Таврию были переброшены 276-я и 271-я стрелковые, 40-я и 42-я кавалерийские дивизии. 14 августа по директиве Генерального Штаба было сформировано управление 51-й армии, в состав которой были включены 156, 106, 271-я и 276-я стрелковые, 40, 42-я и 48-я кавалерийские дивизии. 51-я армия создавалась на правах фронта с оперативным подчинением ей Черноморского флота.

Командующим армией был назначен генерал-полковник Ф. И. Кузнецов, членом Военного Совета — корпусной комиссар А. С. Николаев, начальником штаба — генерал-майор М. М. Иванов.

Руководство 51-й армии оказалось в весьма трудном положении. Через 2 недели после его прибытия начались стычки с подходившими со стороны Днепра разведывательными отрядами 11-й армии Манштейна. Надо было создавать новые дивизии, обучать и вооружать их, в Крыму же не имелось никаких запасов оружия, даже винтовок. Соединения, пришедшие в августе с материка — 2 стрелковые и 3 кавалерийские дивизии — были малочисленные, рядовой состав еще не обучен, материальная часть мизерная. Например, у кавалеристов совершенно не было средств связи, не было тачанок, и пулеметы возили на простых телегах. Из-за отсутствия на повозках амортизации пулеметы разбалтывались в узлах крепления и выходили из строя.

48-я отдельная кавалерийская дивизия под командованием генерал-майора Д. И. Аверкина формировалась в Полтавской области. Небольшая по своему составу дивизия (всего 3000 всадников) должна была в кратчайший срок закончить формирование и быть готовой выполнять оперативное задание.

Стрелковое вооружение дивизия получила, кроме автоматов ППД, которые были досланы в Крым самолетами из Москвы. Дивизия не имела обоза, что, конечно, сильно осложнило в дальнейшем подвоз и обеспечение частей боеприпасами, фуражом и продовольствием.

С начала и до конца сражения за Крым осенью 1941 года командующий 51-й армией не имел в своем распоряжении артиллерийского «кулака» в виде армейских артиллерийских бригад, которыми мог бы влиять на ход боев. Единственная возможность — взять артиллерию у рассыпанных по всей территории полуострова и потому обреченных на бездействие дивизий, но на такой риск командарм не решился.

Последнее по счету, но не по значению затруднение, с которым столкнулся командующий 51-й армией, заключалось в том, что его по-прежнему ориентировали прежде всего на противодесантную оборону. Опасность надвигалась с севера, а имеющиеся силы предлагали разрывать на оборону побережья, на оборону предгорных районов, на оборону перешейков.