Русский барон адмирал Фердинанд Петрович Врангель (1796–1870) был не только известным путешественником, мореплавателем, но и маститым ученым. Он являлся почетным членом Петербургской академии наук, был одним из учредителей Русского географического общества. Неудивительно, что остров, расположенный на границе Восточно-Сибирского и Чукотского морей, носит его имя. Открыт этот остров был «заочно», как и остров Визе. Мореплаватель и гидрограф Г. Сарычев в 1787 году первым высказал предположение о его существовании. Наблюдая за тем, как в районе пролива Лонга двигаются льды, адмирал Сарычев подумал, что на движение льдов оказывает влияние находящаяся поблизости земля. В дальнейшем остров действительно был обнаружен – в том самом месте, где это и было предсказано.

На острове Врангеля в 1970-х годах основали заповедник. Здесь живут редкие виды птиц, овцебыки и северные олени.

Берингов пролив соединяет Северный Ледовитый океан с Тихим. Но разделяет два материка – Евразию и Северную Америку – и два государства – Россию и США. Посреди пролива находятся два острова. Это острова Диомида. Между ними и проходит российско-американская граница. Поэтому один остров принадлежит нам, а другой – американцам. Наш – остров Ратманова (Большой Диомид), американский – остров Крузенштерна (Малый Диомид). Острова практически всегда окутаны густым туманом.

Интересна история открытия этих островов. Оказывается, их открывали дважды. Участники экспедиции В. Беринга на судне «Святой Гавриил» обнаружили в океане неизвестный остров. Это произошло в 1728 году, в христианский праздник – день святого Диомида. Поэтому остров и назвали в честь святого.

Так случилось, что открытие не получило широкой известности. Прошло немало времени. В 1815 году русский мореплаватель, капитан первого ранга О. Коцебу руководил экспедицией на корабле «Рюрик». Он увидел два острова. Тот остров, который был больше, Коцебу назвал островом Ратманова, а меньший – островом Крузенштерна. Но потом оказалось, что острова уже были открыты Берингом.

Эти острова носят еще неофициальное название: острова Гвоздева – в честь русского геодезиста и путешественника М. Гвоздева. Он был участником экспедиции на судне «Святой Гавриил», одной из задач которой было изучить берега Берингова пролива. Именно Гвоздев первым исследовал острова Диомида.

Они, острова Диомида, интересны еще и потому, что между ними проходит линия смены дат. Вот на Большом Диомиде наступил новый день, а на Малом Диомиде продолжается день вчерашний. Достаточно пересечь небольшое расстояние (4160 метров) и достичь американского острова, чтобы вернуться во вчерашний день. И наоборот, если с американского острова переплыть на русский остров, то удастся сразу же оказаться в дне завтрашнем.

У южного побережья Австралии есть остров под названием Кенгуру. На нем растут эвкалиптовые леса.

Сразу представляется, что на острове водятся симпатичные животные – кенгуру. Так и есть. Обратимся к дневнику Дж. Кука, в котором знаменитый мореплаватель описал свое общение с туземцами-австралийцами. Он увидел незнакомое животное и спросил у проводника, как оно называется. Туземец произнес: «Гангару». Кук записал в дневнике слово «кенгуру», думая, что именно так называется прыгающее животное с сумкой на животе. Однако туземец ответил на своем языке: «Я не понимаю». Он не понял… а кенгуру получил название.

Вскоре это слово появилось и на географических картах. Английский исследователь Австралии М. Флиндерс изучал ее берега. В 1802 году он открыл остров, где сумчатых животных было очень много. Флиндерс назвал остров именем этого животного – Кенгуру.

В Тихом океане к востоку от Новой Гвинеи находятся Соломоновы острова. Они названы в честь легендарного израильско-иудейского царя Соломона, который славился своей необыкновенной мудростью. Соломон считается автором некоторых книг Библии. По легенде, этот царь носил перстень с надписью: «И это пройдет». О чем фраза? О быстротечности времени, о том, что надо легче относиться к любым невзгодам, ведь они пройдут. Правда, пройдут и радости. Такова была мудрость Соломона, сына Давида.

Почему же группа островов получила такое название? В 1567 году вице-король Перу (тогда это была испанская колония) отправил в далекое путешествие две каравеллы. Командовал ими капитан А. де Менданья. По приказу вице-короля путешественники должны были найти таинственный Южный материк. У испанских знатных и богатых людей в Перу были многочисленные плантации и рудники, на которых добывалось серебро. На рудниках и плантациях работали туземцы, то есть индейцы. Из-за голода, плохих условий труда индейцы погибали. Получалось, что испанские богачи теряли рабочие руки, а значит, недосчитывались прибыли. Испанским богачам казалось, что, если найти Южный материк, там окажутся сильные и выносливые туземцы, которые станут великолепными работниками. Но одних рабов испанским грандам, разумеется, было недостаточно. Они думали, что на новых землях будет много золота.

Каравеллы долго плыли по океану. Вдруг показалась незнакомая земля. На ней были тропические леса и жили люди. Капитан Менданья подумал, что перед ним северные берега Южной земли. И именно здесь находится мифическая страна Офир, куда царь Соломон вывез много сокровищ.

Легендарный Офир, где якобы находятся золотые копи царя Соломона, разные историки относят или к Африке, или к Ближнему Востоку, или к Индии. Согласно легендам, древняя экспедиция, снаряженная Соломоном и Хирамом – царем Тира, вывезла в два приема из Офира около 34 тонн золота.

В середине ХХ века геологи из США и Саудовской Аравии предприняли попытку обнаружить местонахождение Офира. Геологи нашли многочисленные шахтные отвалы в Махд-эд-Дахабе, расположенном между Меккой и Мединой. Исследование шахтных отвалов показало, что здесь в далекой древности добывали золото. К сожалению, вопрос о том, кому поступало это золото, остается открытым.

Однако вернемся к экспедиции капитана А. де Менданьи. Путешественники убедились, что обнаруженная земля – это остров, причем небольшой. Местные жители враждебно приняли путешественников, поэтому высаживаться испанцы не стали. Неподалеку они увидели еще несколько островов. Менданья все же был уверен в правильности своего предположения. Вернувшись в Перу, он стал рассказывать об открытых им островах, на которых живут дикари и имеется много сокровищ. Но капитану не поверили.

Прошло 30 лет. И снова к этому архипелагу, который уже получил название Соломоновы острова, была направлена экспедиция. Руководил ей Менданья, который уже порядком постарел. На четырех каравеллах был большой отряд солдат, чтобы легко погасить любой конфликт с местным населением. По пути путешественники открыли неизвестные острова и в честь испанского вице-короля Перу назвали их Маркизскими. Маркизские острова находятся в Тихом океане, в Полинезии. Это острова вулканического происхождения. В настоящее время они являются владением Франции. На Маркизских островах – влажные тропические леса и саванны.

Соломоновы острова мореплавателями так и не были найдены. Их искали достаточно долго, да так и не нашли. Позже разные страны снаряжали экспедиции, чтобы отыскать Соломоновы острова. Но это никому не удавалось. В 1768 году корабли французской экспедиции Л. Бугенвиля открыли к востоку от острова Новая Гвинея большой архипелаг. Это и были Соломоновы острова.

Теперь Соломоновы острова – маленькое государство в составе Содружества. Главой этого государства является английская королева. Ее полномочия непосредственно исполняет генерал-губернатор. Официальный язык на Соломоновых островах – английский. Большую часть населения составляют меланезийцы.