День выдался особенно жарким даже на фоне вообще-то жаркого июня. После утренней тренировки Федька, Макс и Саша покатили на велосипедах на Ворону, логично рассудив, что приятное (купание) можно совместить с полезным (совещанием).

Короткая дорога через поля была жаркой, пыльной, безлюдной и совершенно лишенной каких-либо признаков тени. Слева на горизонте гребли через поля несколько машин. Небо раскинулось вылинявшее и опустевшее — облачка, ни птички. Поднятая велосипедами тонкая пыль оседала ровным слоем на всех троих, от волос до пяток. Одежду и обувь предусмотрительно упаковали в притороченные к багажникам пакеты, остальное можно смыть — но Саша решительно сказала, налегая на педали:

— Ну уж нет, обратно едем проселками. А то что же купались, купались…

— Там решим, — Федька оглянулся — дорога позади была так же пуста, как и впереди. — Ребята, я отцу все рассказал… Кстати! — спохватился он. — Где Юрка? Он на тренировке не был.

— Не надо колыхаться, — через плечо бросила выехавшая вперед Саша. — Я узнавала. Он отпросился на неделю к какому-то деревенскому дядюшке.

— Я бы вообще на его месте в Магадан сбежал, — пробормотал Федька, — от такой каторги.

— В, — сказала Саша. Федька уточнил:

— Что?

— В Магадан. Это город, а не местность.

— Кстати, о местности, — Макс поднажал на педали, догнав друзей, они покатили в ряд, нарушая все правила. — Нам тоже надо куда-то уехать. Буквально на днях. К дяде. Или к тете, или на заработки в Испанию — но чтобы нас ОФИЦИАЛЬНО не было в радиусе ста километров Изжевино.

— Сделаем, — пообещал Федька. — Молодежный лагерь аж в соседней области, руководитель — друг отца. Ваши-то против не будут?

1. Такого снаряда не существует — "дробью шестнадцать" на армейском жаргоне называют… перловую кашу.

— Только обрадуются, что нас в городе не будет, пока в городе Большой Ха, — заверила Саша. Макс кивнул, Федька продолжал:

— Только я не понял, что ты придумал, Макс.

— Совсем не понял? — Макс скрестил руки на груди, чуть не съехал в канаву на обочине, ухватился за руль и выправился. — Я намеревался предложить партизанскую войну.

— Нет, это и отец вчера говорил, — возразил Федька. — Но чтобы начать эту войну, нужно минимум узнать, ГДЕ партизанить. Ты что, в карте разобрался?

— Не разобрался, — признался Макс. — Это, кстати, утешает — вряд ли Большой Ха что-то понял. Но я рассуждал. Стрельцы ехали в Рязань, так? Рязань от нас на северо-западе. Логично предположить, что они ехали по прямой или почти по прямой, выдерживая общее направление…

— Нелогично, — возразила Саша. — Они прятались от этих. От лис.

— От лисовичков, — поправил Макс. — Верно. Я не говорю, что они вообще перли точно на северо-запад, но общее направление выдержали наверняка. Теперь следите за ходом моей гениальной мысли. Кузьма спрятал план, когда понял, что не доедет до людей. Значит — после гибели отряда он еще какое-то время держался того же направления, что и раньше. А теперь вспомните, — Макс процитировал: — "Схороню казну, да поеду легко к людям, а коль того не возмогу — спрячу грамотки где-нито…" То есть что?

— То есть в наши места он выехал уже БЕЗ казны, — подытожил Федька, — а спрятал ее где-то там, — небрежно бросив руль, он повернулся в седле и махнул на юго-восток. Макс подавил завистливый вздох и кивнул:

— Точно. Сколько мог проехать верхом раненый в бок, голову и руку человек?

— Неопределимо, — помотал головой Федька. — Люди разные.

— Согласен, — объявил Макс. — Но не сто километров? Я думаю — не больше пятидесяти.

— Обрадовал, — фыркнула Саша, нажимая на педали и привстав над седлом. — Там же… — она захлопала глазами. — Ой!

— А, то-то оно, что "ой!" — важно усмехнулся Макс. — Я тоже когда это понял — "ой!" сказал. Там Баклашовские леса. Они не то что с тех пор — они с первобытнообщинного строя стоят. И деревень там штук десять с пол-Бельгии размером. Из них две трети вымерших.

— Мальчишки, — Саша округлила глаза, — про эти леса даже в области такое рассказывают! Я слышала…

— Тем лучше, — хищно улыбнулся Макс. — Никто не найдет смрадных костей Большого Ха и его гнусной банды.

— Ага, или наших! — Саша с азартной боязнью заторопилась: — Три года назад, да?! Нам в классе один мальчишка рассказывал! Я еще там училась! Пошли пятеро пацанов в эти леса — по деревням иконы все такое… И…

— И их съели оборотни, — похоронным и мрачным тоном закончил Федька. — Саш, это фуфло. Конечно, там можно пропасть, но это от тебя самого зависит.

— Ну и ладно! — Саша рванула педали и унеслась вперед, где уже темнела полоса зелени вдоль речного берега…

…Когда мальчишки добрались до небольшого пляжика, Саша уже плавала метрах в двадцати от берега. Ее задранный нос демонстрировал полнейшее презрение к существам низшего порядка. Посмеиваясь, ребята зарыли в песок две бутылки лимонада и одну кваса, составили велосипеды, переглянувшись заорали и рванули в воду.

Саша убралась подальше от бесиловки, которую устроили ее друзья. По опыту она знала6 в воде даже на самых нормальных пацанов находит «стих» и они начинают хватать девчонок за ноги и в прямом смысле садиться на шею. Когда Макс и Федька выбрались на берег и закрутили головами, то обнаружили, что их подружка помахивает им с ветвей ивы на другом берегу — удобно расположившись среди зелени, она покачиваясь, то погружаясь по пояс в воду, то выныривая обратно.

— Русалка, — невольно улыбнулся Макс, падая на песок рядом, обхватив колени руками. Спросил тихо:

— Макс. Она тебе очень нравится?

Спина Макса окаменела. Потом шевельнулись лопатки:

— Угу.

— Очень? — допытывался Федька. Макс сел, зло глянул на него:

— Она мне снится, — отрывисто сказал он. — Через ночь. Еще что-нибудь спросишь?!

— Спрошу, — кивнул Федька. — Что будем делать? Сейчас мы ей на одно лицо. Но через год, а то и раньше, она проснется.

Макс отвернулся. Покидался мокрыми песчаными бомбочками в кусты, потом спросил, не поворачиваясь:

— Значит, и тебе тоже. А я думал, у тебя прошло… — он лег на бок, перекатился, посмотрел на Федьку: — Пусть она сама выбирает. Тогда все честно. Согласен?

— Согласен, — вздохнул Федька. — Ну а с поисками что?

— Что? — переспросил Макс. — Карта непонятная. Там все точно отмечено… но только где это «точно» располагается? Обшарить все Баклашовские леса? Там и спросить-то не у кого. Вот если бы можно было как-то сверху подробно посмотреть… Я с нынешними картами сравнивал — похожих мест много, а точно ниодно не подходит. С вертолёта какого, что ли, глянуть — хочешь, выше поднялся, хочешь, ниже спустился… сам себе хозяин.

— Вот Большой Ха, кстати, вертолет запросто наймет, — заметил Федька. Макс кивнул:

— В том-то и…

— Стоп, — перебил его Федор и сел прямее. — Знаю.

— Угонять вертолёт у пожарных я не буду, — категорически отказался Макс.

— Ничего не надо угонять! — Федька вскочил. — Помнишь Маршала?!

— О нет, — как герой американского фильма сказал Макс. — Он же ненормальный.

— А мы?!

— Резонно, — после короткого размышления согласился Макс. — Но не настолько, чтобы расхаживать по городу в кителе и рассказывать незнакомым людям, как взрывал динамитом танки и ДОТы. Ты правда веришь, что он был командующим ВВС?

— Макс, — грустно сказал Федька, — ты слышал звон, но не знаешь где он. На тебя не похоже… Маршал командовал АБХАЗСКИМИ ВВС. Два «кукурузника» и пять мотопланов. Во время грузино-абхазской войны^(1.). Отец говорит, что он герой, попавший в окружение зубоскалистых недоумков.

— Человека, у которого вместо черепушки прикручена серебряная пластинка, самого трудно назвать адекватным, — серьезно заметил Макс. — Или это тоже выдумка?

— Ну, — Федька почесал бедро, пощелкал резинкой плавок. — не половины черпушки нет, а всего куска. Что ж теперь. Зато у него точно есть мотодельтаплан. И он нам его точно даст.