Вырулить из плотного ряда машин она смогла лишь через несколько минут. Дома она не ответила на звонок телефона. Джаред может подождать, решила она, пока она не перекусит и не отдохнет от сумасшедшего дня.

Ей необходимо было снять туфли на высоких каблуках и деловой костюм, распустить волосы, смыть макияж.

На ужин у нее был салат с цыпленком, она добавила немного фруктов, затем из холодильника взяла бутылку воды и поставила ноутбук на кухонный стол.

Она просматривала документы, когда раздался звонок в дверь. Это мог быть только Джаред. Он один знал ее новый адрес.

Она подошла к глазку — это был ее сосед.

— Дэмиен. — Его заразительная улыбка заставила ее улыбнуться.

— Это визит вежливости? Я сейчас очень занята.

— Да. Я с друзьями встречаюсь в пригородном кафе и подумал, что ты могла бы к нам присоединиться.

— Спасибо, но…

— Спасибо — нет? — спросил он.

— Возможно, в другой раз.

Настойчивый телефонный звонок прервал их разговор. Она взяла трубку.

— Тяжелый день? — У нее подкосились ноги, когда она услышала знакомый голос.

— Можно и так сказать, — вежливо согласилась она. — Спасибо за розы.

— Пожалуйста.

Только от одной мысли о том, какое это могло доставить ему удовольствие, у нее сильнее забился пульс.

— Поэтому ты и позвонил?

— А если я просто хочу поздороваться?

Она вздохнула.

— Я принесла домой работу. У меня осталось всего три часа, и я…

— Ты ела?

Она крепко сжала трубку.

— Это что? Проверка?

— Просто хочу пригласить тебя выпить кофе.

— Я не одета, чтобы куда-то идти.

— А нам и не нужно никуда выходить.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Конечно, если тебе надо допоздна работать. Спокойной ночи, Таша.

Что он имел в виду? Она ему сейчас выскажет все, что о нем думает! Она уже хотела набрать его номер, как раздался звонок.

Таша сняла трубку.

— Да?

— Тяжелый день?

— Элоиз, — она глубоко вздохнула, — привет.

— Пообедаем завтра? В том милом местечке на верхнем этаже галереи Брисбена? В час дня?

— С удовольствием. Я позвоню и закажу столик?

— Я сама об этом позабочусь. Ты в порядке?

— Да, в порядке, — заверила Таша. — Просто трудный день, сверхурочная работа. Ты знаешь, что это такое.

— Поговорим завтра.

Таша сделала заказ и приготовилась к атаке подруги.

Элоиз подробно расспросила о новой квартире, поговорила о работе и, конечно, вернулась к главной теме. К Джареду.

— Мы разговариваем по телефону, — ответила Таша.

— Вы куда-нибудь ходили?

— Вообще-то нет.

— Вы вообще влюбленные или нет?

Она пожала плечами.

— Мы пообедали в понедельник, приглашение поступило пару недель назад.

— И?..

— Нет никакого «и», — резко ответила Таша.

— Это было похоже на свидание? Джаред заехал за тобой и потом привез домой?

— Нет, — перебила ее Таша.

— Я потрясена, — сказала Элоиз с улыбкой. — Еще что-то?

— Зачем ты все выведываешь?

— Я же твой лучший друг.

Упоминание о дружбе вернуло ее мысли в школьные годы. Они вместе пережили переходный возраст, были рядом в самые худшие моменты: развод родителей Элоиз, пятый брак отца Таши, который закончился разбирательством в суде. Таша только немного привыкала к новой мачехе, как тут же появлялась новая, и они снова переезжали.

У нее не было стабильной и спокойной жизни, и школа-интернат показалась ей раем на земле. По крайней мере сразу решалась проблема образования и работы в будущем.

Таша положила свою руку на руку подруги.

— Я знаю. — Она прикусила зубами нижнюю губу. — Он прислал мне розы.

— Он тебя обожает, — с уверенностью сказала Элоиз.

— Ему нравилось то, что у нас было, — сказала Таша. — Комфортная жизнь, никаких обязательств друг перед другом и никаких уз.

— А ты хочешь другого?

Таша нахмурилась.

— На это есть причины. — Она подняла к губам чашку с чаем и заметила, что у нее дрожат руки. — Ты меня обвиняешь? Ты знаешь, мой отец не является достойным примером.

— Не думаю, что ты должна повторять его ошибки, — мягко сказала Элоиз.

Таша поставила чашку и посмотрела на часы.

— Мне пора. Оставайся и допей свой кофе. Я заплачу!

— Не смеши меня. Сделаешь это в другой раз.

Следующим утром Таша проснулась от звонка будильника, потянулась и собралась принять душ.

О боже, опять эта утренняя тошнота!

Сладкий горячий чай и тост. Вчера это помогло. Сегодня от такого завтрака тоже должно стать лучше, мрачно заверила она себя, заходя на кухню. Душ мог подождать… все могло подождать, пока не успокоится желудок. Иногда беременные женщины, как она прочитала в книге для беременных, испытывают тошноту утром, днем и вечером. И так на протяжении всех девяти месяцев!

Она положила руку на живот.

— Малыш, — тихо заговорила она, — если ты будешь так со мной поступать утром, днем и вечером, то мамочка будет говорить нехорошие слова, которые твои нежные ушки не должны слышать!

Через полчаса она почувствовала себя лучше, приняла душ и отправилась на работу.

Вот уж поистине — как начался день, так он и пройдет.

Таша и так уже опаздывала, и хуже всего было то, что машина не заводилась.

Черт! Проклятье!

— Проблемы?

Повернувшись, она увидела Дэмиена.

— Не заводится.

Он поднял капот, посмотрел мотор, попытался завести его и скривил губы.

— Сдох аккумулятор.

У нее было два выхода: заменить аккумулятор и опоздать на работу или поймать такси.

— Оставь ключи, — предложил Дэмиен. — Я отвезу тебя, а ты позвонишь потом в автомастерскую.

Очень своевременная помощь.

— Я твой должник.

Однако она все же опоздала, за что получила мягкий выговор от важного клиента.

Дальше пошло еще хуже: отменили совещание из-за двух заболевших, хотя документы были подготовлены.

После полудня телефон просто разрывался, Таша еле успевала отвечать на звонки.

— Для тебя посылка, — сообщила Аманда по местному телефону.

— Сейчас зайду.

Красная роза в упаковке лежала на столе, и Таша увидела мечтательную улыбку секретарши.

— А этот Джаред Норт — романтик.

Недели две назад Таша бы с ней согласилась. Сейчас она просто улыбнулась.

Она вернулась в свой кабинет и позвонила в автомастерскую — надо было удостовериться, что аккумулятор на ее «БМВ» поменяли.

Было почти шесть, когда Таша ушла с работы и присоединилась к очереди, которая ждала такси.

Она хотела есть и еле держалась на ногах, держа в одной руке длинную розу, а в другой портфель. На плече у нее висела сумка.

Раздался звук клаксона, и Таша посмотрела на машину, которая остановилась у обочины.

Опустилось стекло, и она увидела Дэмиена.

— Таша, садись, я подвезу тебя.

Она села на место рядом с водителем.

— Спасибо.

— Нет проблем. — Он въехал в поток машин, затем медленно свернул в переулок, который привел их к Кэнгероу-Пойнт. — Я хочу остановиться у китайского ресторанчика и купить еду домой. Что думаешь насчет того, чтобы поужинать вместе?

Что ж, этого и следовало ожидать!

— Хорошо, я заплачу.

— А если я откажусь от твоих денег?

— Это благодарность за утреннюю помощь.

— С твоей стороны или с моей? — спросил Дэмиен, когда они уже стояли перед лифтом на первом этаже.

Таша пожала плечами.

— Не имеет значения. С твоей, — решила она.

Он открыл дверь и пригласил ее в типичную холостяцкую квартиру. Кинотеатр с большим экраном, дорогая стереосистема, черный кожаный диван и кресла.

Дэмиен поставил сумки на обеденный стол, вытащил две банки пива из холодильника и еду из пакетов.

— Мне не надо. Я не пью. — Очередная отговорка, которую можно было оправдать ее беременностью.

— Кола, содовая, вода?

Она согласилась на последнее, открыла коробку с едой и очень ловко начала есть палочками.