— Итак, почему такая великолепная молодая женщина решила жить одна?

Таша посмотрела на него.

— Это допрос или что-то другое?

— И то и другое.

— А цель?

— Просьба о свидании. — Ему потребовалось некоторое время, чтобы прожевать. — Это в том случае, если партнер — больше не партнер. — Он попытался изобразить детскую наивность, но это не получилось.

Настало время все честно сказать.

— Я беременна от этого самого партнера, — тихо сказала Таша. — И он теперь чувствует себя обязанным жениться на мне.

— Я надеюсь, мы сможем быть друзьями. Я умею ладить с детьми. У меня пять племянников и три племянницы. — Дэмиен усмехнулся. — Всегда могу оказать поддержку.

— Когда у меня неприятности, у меня есть кому позвонить.

С его лица все еще не сходила ухмылка.

— Не вижу никакой причины, по которой мы не могли бы пойти в кино или сходить в ресторан.

Он был очень мил.

— Вообще-то да. — Она потянулась за стаканом воды, когда раздался звонок мобильного телефона.

Джаред!

— Я тебе перезвоню, — сказала она, не здороваясь.

— Хорошо.

Она положила телефон обратно в сумку.

— Дай-ка угадаю, — сказал Дэмиен. — Партнер?

— Угадал.

— Ты должна идти домой или у нас еще есть время, чтобы выпить чаю или кофе?

— Чаю… было бы просто здорово.

— Не собираешься бежать по его первому зову? — начал поддразнивать он. — Я восхищаюсь такими женщинами. — Он встал, пошел на кухню, налил в чайник воды.

Таша наслаждалась чаем. Дэмиен был приятной компанией, с ним было легко.

Спустя час она пожелала соседу спокойной ночи и отправилась к себе.

Как на автопилоте, она положила портфель на столик, распаковала и поставила розу в воду, включила телевизор, пошла в спальню, разделась, приняла душ и только потом набрала номер Джареда.

— Не надо названивать мне каждый день, — холодно сказала она, когда он снял трубку.

— Привыкай. — В его голосе была некая нотка, которую она решила проигнорировать.

— Ты не имеешь права…

— Даже и не думал, — насторожился он. — Может, лучше поговорим о том, как прошел день?

— Играешь в вежливость?

— Ты хочешь поспорить?

Нет, черт возьми, она спорить не собиралась.

— Итак… как прошел день?

— Как обычно. — Именно так, и даже больше. — А твой?

— Ты имеешь в виду проблемы с аккумулятором и злого клиента?

— Ты должна была позвонить мне.

— Для чего?

— Но ведь аккумулятор…

— Дэмиен помог мне и подвез на работу.

— Серьезно? — медленно произнес Джаред. — Мило с его стороны.

— А потом мы поужинали.

— Ты хочешь, чтобы я это знал?

В его голосе было напряжение или ей показалось?

— Он проезжал мимо, когда я ждала такси, и предложил подвезти до дома, а по пути мы заехали в китайский ресторанчик.

— И там поужинали?

Она не была уверена, что ему понравится то, что она сейчас скажет.

— Нет, мы ужинали в его квартире.

Повисла минутная пауза.

— Ты хочешь, чтобы я и это знал?

Она глубоко вздохнула.

— Вообще-то нет.

— Ты позволила мужчине, которого всего лишь раз видела, и то мельком, подвезти тебя до работы, затем снова сесть в его машину вечером, да еще и поужинать у него в квартире?

— Черт, Джаред! — выругалась Таша. — Он же мой сосед.

— И ты считаешь это нормальным?

— Я его должник. И то, что мы поужинали вместе, не такое уж серьезное происшествие. Кроме того, — добавила она, — у тебя нет никакого права диктовать мне, что я должна делать, куда ходить или с кем проводить время!

— Я просто высказал мнение.

Она так сильно сжала пальцы, что они побелели.

— Я вешаю трубку. Спокойной ночи. — Она повесила трубку и отключила телефон.

Черт его подери. Как он посмел?

И все же он был прав. Голос, звучавший у нее в голове, не давал ей заснуть.

А затем появилась другая мысль… Возможно, он просто ревновал? И от этой мысли ей стало легче.

После восьми зазвонил телефон, и Таша, посмотрев на определитель номера, поняла, что это Джаред. Помедлив, она сняла трубку.

— Я не хочу разговаривать.

— Нечего сказать, Таша? — Он говорил медленно, и, чтобы успокоиться, ей пришлось досчитать до десяти.

— Не дразни меня, — мрачно сказала она, взбешенная его хмыканьем. — Это причина, по которой ты позвонил?

— Завтра прилетает Моника.

Его мать. Приятная женщина, к которой Таша была очень привязана. Интересно, сказал ли он ей, что они больше не живут вместе?

— Я думал, мы пригласим ее на ужин и закажем билеты в театр на субботний вечер. Она уезжает в воскресенье и проведет несколько дней на побережье.

— А если я скажу «нет»?

— Она сильно разочаруется, если не увидит тебя.

— Только ужин, — наконец согласилась Таша.

— Я тебе позже сообщу все поточнее.

Уже по дороге в офис Таша размышляла.

Прошла неделя, как она переехала из его квартиры, но он все еще звонит ей каждый день. Они ужинали вместе, он присылает ей красные розы. Интересно, что их ждет дальше?

Таша приехала на подземную стоянку, поднялась на лифте и, как всегда, окунулась в рабочую рутину.

Вернувшись домой, она почувствовала, что усталость и тошнота наконец отступили.

Все, что она хотела, — это принять душ, перекусить и сесть в кресло с книгой в руках.

Зазвонил телефон. Это была Элоиз.

— Пообедаем завтра? В час дня? Там, где обычно, хорошо? Я позвоню и закажу столик.

— Звучит заманчиво.

— Ты как себя чувствуешь?

Таша поморщилась.

— Тебе на самом деле это важно знать?

— А что? — спросила Элоиз. — Я должна была спросить о Джареде?

— Нет.

— До завтра. Спокойной ночи.

На следующее утро она проснулась отдохнувшей и готовой к новому дню.

Офис гудел от обилия людей. Горы документов, которые она должна была просмотреть, росли на глазах. Весь день Таша провела в кабинете, не отрываясь от бумаг и телефона.

Когда Таша вошла в ресторан, Элоиз уже сидела за столом.

— Привет, долго ждешь? — Прежде чем сесть, она наклонилась и нежно обняла подругу.

Элоиз улыбнулась.

— Это я рано пришла. Что будешь есть?

Таша взяла чай, затем просмотрела меню и сделала заказ.

— Я не хотела сообщать тебе новости по телефону, — начала Элоиз, когда официантка принесла им еду.

— Я должна догадаться или ты мне все-таки расскажешь?

— Саймон получил предложение поработать в Нью-Йорке. Мы обсудили все, и он согласился на это предложение. Он улетает через две недели. А я потом к нему присоединюсь.

— Чудесно, — сказала Таша с энтузиазмом. — Но я буду по тебе ужасно скучать. — И это было правдой. Одно дело иметь много знакомых, а другое — немного, но настоящих друзей.

— Эй! — воскликнула Элоиз. — Мы будем переписываться по электронной почте, к тому же я уже сказала Саймону, что вернусь к рождению твоего ребенка.

— Серьезно?

— Я не пропущу такое событие ни за что на свете. Кроме того, — продолжала она, — ребенок, которого ты носишь, будет моим крестником.

— Он всегда будет твоим крестником. — Таша бросила на Элоиз хмурый взгляд и с тревогой спросила: — Что случилось?

— Джаред только что вошел сюда с Солейл.

Таша почувствовала, как каждая мышца ее тела напряглась.

— Они вместе?

— Да.

— Солейл всего лишь коллега Джареда. — Разве они не могут вместе пообедать? — подумала Таша. Заседание уже закончилось.

— Он заметил нас, — сообщила Элоиз. — Это должно быть интересно, — тихо сказала она. — Джаред, как я рада тебя видеть! — Элоиз повернулась к стоявшей рядом женщине. — Солейл!

— Таша. — Он положил руку ей на плечо и наклонился, чтобы чмокнуть ее в щеку. — Слушание отложили до завтра, вот Солейл и предложила пойти перекусить.

И среди такого обилия кафе и ресторанов в округе она выбрала именно этот!