Зрители даже ахнуть не успели - буквально. Вздох ужаса и облегчения прозвучал уже вслед медленному спуску-передышке...

- Вот это да! - не выдержал Игорь.

Марина не оглянулась на него: в этот момент Зара, закончив короткий отдых, начала снова набирать высоту по спирали. Что, опять на карниз? Да, похоже... Но ведь эффекта неожиданности уже не будет!

Впрочем, скоро Марина увидела, какой розыгрыш придумала Зара. Все просто: в прошлый раз она падала с правого края карниза, а теперь пробралась на левый. И все равно появится неожиданно, хотя ее и будут высматривать во все глаза!

...Зара дошла до самого края карниза и присела, зацепив стек за резную колонну. Как же красива она была даже в этой нелепой позе! Но странно: почему она медлит? Пауза затягивалась, и это могло смазать впечатление от всего танца...

"Ну же!" - мысленно крикнула Марина... и в этот момент взгляд Зары встретился с ее взглядом. Обмен энергии усилился мгновенным толчком, у Марины сразу же закружилась голова и закололо сердце. Да что такое? Или до сих пор ее Зара просто не замечала, сосредоточившись на Игоре? А теперь захотела отъесть еще энергии, мало показалось? Решила удивить гостей еще каким-нибудь трюком?

Нет, Марина не пыталась оборвать энергетический канал. Это было недопустимо во время танца! Но боль в сердце не прекращалась, и Марина поневоле попыталась хотя бы успокоить дыхание. Это почти удалось ей, и сразу же...

Нет, Марина не поняла, что произошло. Обычно во время танцев она как бы отождествляла себя с Зарой - а тут вдруг _в_о_о_б_р_а_з_и_л_а_ себя на ее месте. Именно вообразила - такую, как есть, не умеющую летать и отчаянно боящуюся чужого внимания - сидящей на высоком каменном карнизе...

Зара вздрогнула - от непонятного ей самой испуга! И тут же, потеряв равновесие, беззвучно соскользнула с узкого каменного выступа.

...Падение длилось всего лишь миг. Темный росчерк в воздухе, негромкий удар - и тут же, словно по волшебству, разом погасла подсветка. Марина в странном ступоре смотрела, как в темном дворе бросились со всех сторон обслуживающие танцы жрецы, как склонились над чем-то...

- Мамочка! - завизжал вдруг пронзительный женский голос, словно давая сигнал к началу паники. Тут же все разом заговорили, закричали, задвигались - однако смятение так и не переросло в настоящую панику. И когда Марина наконец спустилась во двор, ни Зары, ни служителей там уже не было...

- Где она?! - услышала Марина прямо над ухом голос Игоря. Надо же, оказывается, он все время был рядом!

- Не знаю, - быстро проговорила Марина. - Надо спросить...

У кого надо спрашивать, она не представляла - однако ответ неожиданно возник перед ней сам, в лице дежурившей у входа жрицы.

- В Морской пещере, - неторопливо сказала та. - Во всяком случае, господин магистр приказал именно туда...

Хилим-то как успел здесь оказаться?! Он же всегда смотрит танцы из верхних помещений! Впрочем, тем лучше для Зары...

- Пойдем, - Марина тряхнула Игоря за рукав. - Похоже, все не так уж плохо...

...Морская пещера и в самом деле была открыта в сторону моря. Волны то и дело заплескивались внутрь и растекались по гладкому каменному полу, но хитрая система стоков не позволяла воде задерживаться, и поэтому плесенью не пахло.

Марина без колебаний приоткрыла тяжелую дверь: сюда стучаться все равно бесполезно.

- Можно?

Никто не ответил - но даже в полумраке пещеры Марина сразу увидела Зару... живую, вне всяких сомнений! Русалка, до подбородка, укрытая шелковым покрывалом, лежала почти у самой воды. Мелкие волны обдавали ее брызгами, и покрывало уже стало пестрым от капель.

Рядом послышались шаги. Игорь и Марина машинально посторонились, пропуская...

- Лим! - не открывая глаз, позвала Зара. - Подойди!

В два шага Хилим оказался около нее.

- Послушай... На берегу есть камни... Почти такие же, как на моем острове...

- Сейчас принесут! - с выражением какой-то запредельной готовности откликнулся Хилим.

Зара не ответила. Хилим пару секунд постоял молча, потом осторожно, словно боясь даже словами причинить Заре боль, заговорил:

- Может быть, тебе... Может быть, тебя отвезти на твой остров? Я договорюсь, и каналом никто не будет пользоваться...

Зара не ответила - но неожиданно открыла глаза, и Марина увидела, как изменился их цвет. Теперь они были скорее желтые, чем зеленые...

- Я боюсь, - неуверенно отозвалась она наконец, - я просто боюсь. Там теперь слишком многое по-другому... - и чуть улыбнулась, явно успокаивая Хилима.

Она еще могла думать о его чувствах! Марина невольно всхлипнула...

- Что такое?! - Хилим стремительно повернулся, словно бы вдруг очнувшись. - Что вы здесь делаете?

Игорь испуганно попятился, потянув за собой Марину. Дверь захлопнулась, отгородив их от Зары.

4

Сменить костюм Адама на костюм Евы...

...Странно, но Игорь вел себя достаточно спокойно. Не кричал, не устраивал истерик, не пытался пробиться к Заре. Он покорно и молча проследовал за Мариной в ее комнату, забрался в кресло и затих там.

О чем он думал, мало интересовало Марину, ей хватало своих проблем. Она жалела Зару, но сквозь искреннее сочувствие то и дело пробивалось подленькое беспокойство за собственную судьбу. Что-то будет? Кому нужна компаньонка погибшей актрисы? Куда идти, если храм завтра даст ей расчет?

"А ну-ка прекрати каркать! - мысленно одернула она себя. - Зара еще жива!"

Да, но... Не зря же Хилим в полном отчаянии! Что, кроме смертельной угрозы, могло так взволновать этот образчик невозмутимого высокомерия?!

Марина вздохнула, бесцельно перебирая флаконы на полке. Как все-таки нелепа, чудовищно парадоксальна жизнь! И если Зара погибнет...

Щелчок замка прервал тоскливые раздумья. Хилим - а это был, конечно, он - бесцеремонно прошагал через всю комнату, тряхнул Марину за плечо:

- Очнись, непутевое создание!

Марина подняла голову, привычно ожидая приказаний. Или магистр прямо сейчас велит ей убираться ко всем чертям? А может, утопит в море - во избежание лишних хлопот? Ох, пусть делает, что угодно, только бы поскорее!

Но увидев в ее глазах внимание и готовность слушать, Хилим заговорил уже спокойнее:

- Я все-таки отвезу Зару на ее остров. Это единственное, что сейчас можно сделать. Но мне понадобится твоя помощь. Через полчаса придешь в Морскую пещеру, я подгоню яхту прямо туда. Оденься как следует, ночевать будет холодно. Все поняла? Да, не забудь зайти ко мне: там приготовлена для тебя коробка с продуктами. Заберешь. Где я живу, знаешь?

Марина вспомнила свой первый и единственный визит к магистру - вместе с Карелом...

- Нет, там только кабинет! - Хилим опередил ее ответ. - Слушай внимательно. Дойдешь до лестницы Семи Молний. Знаешь ее? - Марина кивнула. - Там повернешь... Но не к старшим жрецам, а направо, в сторону моря. Пройдешь по коридору, минуешь еще две лестницы. Постарайся возле них не задерживаться, и не пугайся, даже если что-то увидишь. Поняла? Поднимешься по третьей лестнице, окажешься в зале. В противоположной стене - дверь. Все понятно? И поторопись!

Отчеканив инструкцию, магистр повернулся, чтобы уйти - но неожиданно столкнулся взглядом с Игорем. Тот молчал... но похоже, даже Хилим ощутил пронзительность невысказанного вопроса! И отреагировал на это чисто по-своему: мягко, но с неизменным высокомерием, заметил:

- Вам сейчас лучше оставить храм...

Игорь, словно загипнотизированный, кивнул.

- Марина проводит вас, - сказал Хилим и, обращаясь уже к Марине, добавил: - Если не будешь успевать, попроси кого-нибудь из младших жриц.

...Когда дверь за Хилимом захлопнулась, Марина еще несколько секунд стояла в полном оцепенении. Потом опомнилась, встряхнулась - и кинулась к шкафу подбирать одежду.

Впрочем, выбор был нетрудный: рабочий комбинезон, плащ... да, еще не забыть теплый плед на ночь, и пару шерстяных носков. Ой, а смену белья, а полотенце! Что еще?..